四更天时，远处传来第一声鸡鸣，她才真正合上眼，睡了不到半柱香的工夫。再睁眼时，天光已从窗纸外透进来，灰蒙蒙的，像蒙了一层旧纱。
她起身下床，先用冷水净面，后从箱中取出一件半旧的藕荷色窄袖衫，配月白罗裙，外罩青灰比甲。颜色照旧素净，领口却多加了一枚极细的银坠子，薄薄一片，像柳叶。这是她母亲留给她的唯一物件，三年贴身藏着，从不曾离身。
推门而出，雾比昨日更浓，仿佛整个王府都被泡在化不开的牛乳里。她沿着夹道往书库走，脚踩在湿滑的青石板上，声音被雾吞掉大半。走了不过数十步，她忽然停住。
前方雾中，隐隐约约立着一个人影，不近不远，恰好堵在她去书库必经的那道月洞门前。那人穿着深褐色褙子，身形瘦小，像个府中管事婆子。见她停下，人影往前走了两步，从雾里浮出一张干瘦的脸。
“云姑娘。”那婆子开口，声音沙哑，“老奴是内院管事刘氏，奉柳二小姐之命，来请姑娘过去说话。”
“柳二小姐？”云初面上不露，心里却已转过数个念头。今日她出门比昨日略早，这条夹道又偏，柳婉柔能让人等在这里，说明她清芷院的一举一动，早有人盯着。“不知二小姐在何处说话？”
刘婆子道：“二小姐在荷风亭，备了早茶，说与姑娘叙叙旧。”
叙旧。云初差点要笑。她与柳婉柔之间的旧，可都是用血写的。
“我辰时二刻还要去书库当值。”她道，“怕是不便久留。”
“不妨事。”刘婆子笑得像尊泥塑，“二小姐只耽搁姑娘一盏茶的工夫，当值时辰误不了。”
云初看了她一眼，点头：“有劳带路。”
荷风亭在王府西侧花园内，临着一片半枯的小湖。这个时节，荷尽蓬残，只剩几根焦黄的茎秆戳在水面上，像老人枯瘦的手指。雾中湖面朦胧，亭角飞檐若隐若现，远远望去，像浮在半空。
柳婉柔已经坐在亭中了。她今日换了一身水红绣缠枝海棠的窄袄，下系月白挑线裙，额发梳得溜光，鬓边戴了朵鲜红的绒花。亭中石桌上摆着两盏茶、四碟精致点心，还燃了一只小小的鎏金铜炉，烟气袅袅，散着极甜腻的桂花香。
见云初来了，柳婉柔笑得眉眼弯弯，热情得仿佛昨日书库门口的辱骂从未发生。
“云姐姐来了！快坐。”她抬手挥退刘婆子，亲自将点心往云初面前推了推，“这桂花酥是太后娘娘赐的，宫里手艺，外头可吃不着。云姐姐尝尝。”
云初在石凳上坐下，没有碰点心，只将双手交叠放在膝头，看着柳婉柔：“二小姐一早相请，不会只为了一块桂花酥吧？”
“云姐姐好急的性子。”柳婉柔抿嘴一笑，端起茶盏，用盖子拨了拨浮沫，“昨日是妹妹不懂事，嘴上没个把门的，回去被嬷嬷好一通教训。这不，特意来给姐姐赔罪。”
她说话时，眼角的余光不停往云初身上扫，像在寻找什么破绽。
云初看着她手中那盏茶，忽然想起三年前的那个冬天。那时柳婉柔还是个十三四岁的小姑娘，跟着永宁侯入宫赴宴，也曾笑嘻嘻地叫她一声“云姐姐”，还缠着她讨要额发上的珠花。后来云家落难，永宁侯上表参奏的前一夜，柳婉柔还派人送来一盒桂花糕，说是自己亲手做的。
那盒桂花糕，云初没有吃。但她母亲吃了，当夜便中了轻微寒毒，上吐下泻，险些撑不到第二日的诏狱之变。
往事如烟，却灼人咽喉。
云初没有动茶，只淡淡道：“二小姐言重了。昨日之事，我并未放在心上。”
“那就好。”柳婉柔笑得更加甜腻，“我就知道云姐姐大度。不像外头那些人，说我什么仗势欺人、飞扬跋扈。姐姐说说，我一个小小庶女，能仗谁的势呀？”
她说着，双手托腮，睁着一双无辜的大眼睛看向云初，像在等一句体己话。
云初也看着她，目光平静得像一面镜子。
“二小姐是侯府贵女，自然有侯府的势。”她轻声道，“只是，这里是摄政王府，不比侯府后院。二小姐身边的人，还是少在这府中走动的好。”
柳婉柔脸上的笑僵了一瞬，随即掩口笑道：“姐姐提醒的是。不过，我身边的人再没分寸，也比某些在府里偷鸡摸狗的强。”
她话锋一转，声音刻意压低：“云姐姐可知道，前日夜里，王府外院有个更夫被人打晕了，丢在柴房。身上值钱的东西没少，只丢了一块王府出城的腰牌。王爷正让人查呢。”
云初眸光微闪，面上却毫无波澜：“这等事，二小姐倒比我知道得还清楚。”
柳婉柔盯着她：“姐姐说巧不巧，那更夫晕倒的柴房，就在清芷院东墙外。姐姐夜里睡得可安生？”
来了。云初终于看清了这场“早茶”的真面目。柳婉柔不是来赔罪的，是来泼脏水的。更夫晕倒、腰牌丢失、地点就在她住处东墙外，这三样加在一起，足可让一个初入府的罪臣之女被扣上“图谋不轨、私窃府令”的罪名。
若换作旁人，怕是当场就要慌了。但云初只是微微侧过头，看了一眼湖面上被风吹散的雾，然后转头看向柳婉柔，唇角甚至浮起一丝极淡的笑意。
“我若说安生，二小姐信吗？”她道，“清芷院那个院子，三面透风，夜里什么动静都听得见。东墙外若真有人打晕更夫，我该第一个听见。可偏巧，我什么也没听见。”
“那便如何？”柳婉柔笑得有些僵。
“二小姐可知，这大周律里有一则。”云初缓缓道，“告人窃盗，须有赃证。告人共谋，须有同证。空口白牙，叫攀诬。若攀诬者系官宦之家，罪加二等。”
她说话不紧不慢，像在念一段早已烂熟于心的经文。柳婉柔的脸色变了几变，手中茶盏“咔”一声磕在石桌上，溅出几滴茶水。
“云初，你休拿大周律来压我！”她声音尖锐起来，“我不过是提醒你一句。这府中上下，有谁比你更可疑？一个罪臣余孽，半夜三更不睡，偏又住在更夫被袭的院外。若不是你，还能是谁？”
“二小姐说的好。”云初道，“若不是我，还能是谁。所以，更该查。”
她说着，站起身，居高临下地看着柳婉柔。天色已亮了些，雾气薄了，湖面上泛起一层灰白的光。云初的面容在晨光中清晰起来，清素而平静，像画中人，却没有画中人的温软。
“我这就去书库当值。二小姐若觉得我可疑，不妨去请王府长史来查清芷院。我屋中不过三样私物，床下一本《大周律疏》，箱中几件旧衣。若有第三只手伸进来，我不介意让全府看看，这王府的水，到底有多浑。”
她说完，不再看柳婉柔，转身步出荷风亭。身后传来一声瓷器碎裂的声音，不知是茶盏还是点心碟子。
云初没有回头。
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书库内，周伯已经在了。他今日没蹲在门口，而是坐在案前翻一本旧志，见云初进来，只抬了抬眼皮，浑浊的眼珠子在她身上停了一瞬。
“你今日来迟了。”他说。
“路上遇了柳二小姐，耽搁了。”云初走到自己案前，取出一卷册子，正准备开始，周伯慢悠悠道：“柳二小姐今日一早，让刘婆子给府中各处递了话，说昨晚更夫被袭的事，多半与清芷院有关。”
云初的动作一顿，随即继续翻卷，淡声道：“周伯信吗？”
周伯从旧志中抬起头，那张老脸上褶子深得像沟壑，笑意模棱两可：“老奴只信眼见的。可这府里，多的是信耳听的人。”
云初点点头，不再多言。她知道，柳婉柔不会善罢甘休。更夫被袭、腰牌失窃，这桩事不管是谁做的，已经成了架在她脖子上的刀。刀柄在暗处，她须得在对方落刀之前，找到刀是谁递的。
而这一切的关键，在更夫。
她誊录到第二卷时，忽听门外传来沉稳有力的脚步声。那步点不快，每一步都踩得极实，像用尺子量过。她不用抬头，已知来人是谁。
果然，江衡出现在书库门口，目光越过层层书架，直直落在她身上。
“云姑娘。”他道，“王爷有话，更夫被盗腰牌一案，既然牵涉清芷院，便由你随我同去查看现场。若你真清白，该能看出些端倪。”
云初搁下笔，起身。
“江统领带路。”她道，语气平常，像只是去抄录一卷旧档。
周伯在旁翻书页的手顿了顿，浑浊的眼底闪过一丝精光，旋即消失在他低垂的眼睑之下。" ["create_time"]=> string(10) "1788063319" }