“今年这礼不行。”
水獭拿爪子点了点台上那只螃蟹褪下来的半截壳，声音压得不高不低，刚好够旁边三个脑袋听见。
“去年好歹是整颗水灵珠，今年就一片壳，老鼋能看上？”
螺精慢吞吞地转了转眼珠子，背上的石壳磕了一下石板：
“你管它看不看得上。北部的规矩，来了就得跪，跪了就得留礼，留完了就得谢。”
“那也得看是谁定的规矩。”
水獭把声音又压了半寸：“东边龟家，南边蛇家，西边蟹家，哪家不是祖上传下来的位子，坐了几千年，屁股底下的石头都坐出包浆了。就咱北边，谁拳头硬谁趴那块石头。我爷爷那会儿，这位置还是蟒大王的娘。”
钱富贵头顶的枯芦苇微微晃了一下。
“后来老鼋从锁龙渊那边走了一遭回来，也不知得了什么造化，一爪子把蟒大王的娘拍进了泥里，自己趴上去了。”
水獭咂咂嘴：“一千岁了，妖丹还没凝出来。化形初期跟人族的结丹修士一个战力，咱北边千年来没出过一个化形的。你说它急不急？”
“急也没用。”
螺精说：“老鼋一族寿元是长，可千岁不化形，寿元就是白烧的柴，烧完了，壳还在，里头的东西没了。”
水獭替它把话说完：
“那就是一具活着的棺材。”
钱富贵蹲在泥里，两根枯芦苇插在头顶，一动不敢动。
他在心里拨算盘。
四部势力，三部世袭，就北部是抢的。
老鼋抢了蟒大王他娘的位子，坐了一千年，坐不出妖丹，坐成了活棺材。
一具活着的棺材，年年收礼，年年不动，今年忽然要回礼。
不对劲。
台上，第十个献礼的刚退下去，是个通体透明的水蛇，嘴里叼着一截发光的骨头，放在老鼋面前，恭恭敬敬缩回去了。
老鼋没看那截骨头。
它动了。
不是睁眼。
是壳。
那层长满水藻的壳从边缘开始翘，一片一片，像一口倒扣的锅被人从底下慢慢顶。
壳底下的爪子伸出来，四只，每一只都比钱富贵的腰粗，指甲扎进石板，石板没碎，但裂了纹。
台上台下，所有声音同时断了。
水獭的嘴合上了。
螺精的眼珠子不转了。
连风都停了，芦苇旗上的贝壳不再响。
“都来了。”
老鼋的声音从壳底下闷出来，不大。
可每个字都压在耳朵上，不是响，是沉，沉得人膝盖发软。
“好。”
它把壳重新落下去，只露出两只眼睛，浑浊的像两枚泡在泥水里的铜钱。
“本王坐这个位子，一百年了。”
台下安静得能听见水拍泥滩。
“一百年，你们年年送礼，本王年年收。”
老鼋的爪子在石板上敲了一下，声音很轻，可那一下敲完，钱富贵脚底下的泥跟着震了震。
“今年，本王回个礼。”
钱富贵心里咯噔一下。
回礼。
他想起青牛集的老鬼，按年岁付定钱，一文不多，一文不少。
那叫买卖，好歹有个价。
老鼋这个回礼？
老鼋的两只铜钱眼扫过台下，从妖兽堆扫到人族那圈，又从人族那圈扫回来。扫到钱富贵的时候，没停。
他浑身糊着泥，头顶插着芦苇，闻着像滩上的。
老鼋的目光过去了。
“都站好了。”
然后石板亮了。
不是灵石的光。
是从石板底下渗上来的，暗红色像血泡进了泥里，又拿火烤干，烤出来的那种颜色。
一股一股，从石板缝隙里往上冒，带着味儿。
甜。
钱富贵的胃猛地抽了一下。
这个味儿。
老鼋洞府外头，从泥里往外渗的那个甜腻腻的味儿。
鳄鱼凶兽肚子里，那颗空壳妖核碎掉时冒出来的味儿。
一模一样。
妖源。
石板上的暗红纹路开始连线，线连成圈，圈套着圈，从台心往四周扩。
扩到台边，往台下的泥里渗，往水里渗，往芦苇根底下渗。
水獭先发觉的。
它低头看自己的爪子，爪子底下的泥在发红。
“这……”
它抬头看老鼋。
老鼋的眼睛闭上了。
“一千年了。”
它的声音从壳底下传出来，闷闷的，像隔着一层水。
“本王等了一百年。你们送了一百年的礼。今天，本王一并还。”
暗红的圈合拢了。
台上的石板、台下的泥滩、四周的水面，同时亮起同一道纹路，像一张网，从底下兜上来，把所有人兜在里头。
钱富贵想动。
他脚底下的泥硬得像铁，断剑在气海里震了一下，震得他心口发麻，可泥不动。不是泥太硬，是有什么东西把泥按住了。
“跑不了了。”
泥冲的声音从三步外传过来，带着哭腔。
台下的妖兽炸了。
六腿水獭尖叫着往台边窜，窜了两步，爪子底下的泥把它拽住了，它六条腿刨出六道沟，身子纹丝不动。
螺精把壳缩紧了，缩到最小，像一颗石头，可暗红的纹路顺着壳缝往里爬，它开始发抖，石壳磕在石板上，哒哒哒哒，像打摆子。
那只透明水蛇盘起身体想往水里钻，尾巴刚碰到水面，水里的纹路亮了，它弹回来，嘴里那截发光骨头掉在地上，碎成三截。
人族那圈更乱。
一个散修拔剑，剑拔出来一半，手腕被暗红的光缠住了，剑卡在鞘口，上不去下不来。
另一个蹲在地上抱着头，嘴里念叨“我上有老下有小”，念了三遍，忽然改口念“我还没娶媳妇”。
周家那个干瘦老头跪在泥里，嘴唇哆嗦，手里的木匣子掉在地上，百年灵芝滚出来，沾了泥。
他张了张嘴，想喊什么。
暗红的光从泥里漫上来，漫过他的膝盖。
寻宝兽蹲在钱富贵脚边，肉包缩成了一团，四只爪子死死扒着泥地，耳朵贴到脑袋上，声音抖得不成样子。
钱富贵蹲在泥里，两根枯芦苇还插在头顶。
肋骨那个地方每喘一下都抽着疼。
断剑在气海里震个不停，震得他心口发烫，可它出不来。
血色照应着这方天地，老鼋睁着猩红的巨眼邪笑道：
“百年筹谋终于让本王等到了这一天，尔等是为本王化形的大业献身，待本王成就化形，定会为尔等记上一功。本王会带着诸位的修为征服整个沧浪泽，福泽我大泽万民。”
说着话，老鼋在台上祭出一红一绿，两件宝物，红的正是妖源，绿色的若有见识，便知道这正是钱富贵梦寐以求的龙纹木心。" ["create_time"]=> string(10) "1787998418" }