钱富贵数了十息。
十一息的时候，他往后退了一步。
十二息，又一步。
泥冲看着他，没动。
寻宝兽也没动。
“走。”钱富贵说。
泥冲眨了眨眼：“你不看看？”
“看什么？”
“万一里头有宝贝呢。”
“有宝贝也是它的。”
钱富贵又退了两步：
“它一千年的底子，我进去，它打个喷嚏我就得交代在这儿。我这肋骨还没长利索，经不起喷嚏。”
泥冲想了想，觉得有道理，转身跟着退。
寻宝兽退得最快，四条腿倒腾出了残影，肉包在背上一颠一颠。
退出五十步，钱富贵停下来。
退出八十步，他又停下来，回头看了一眼洞口。
黑黢黢的，什么也看不见。
渗水还在，一股一股，甜腻腻的味道被风送过来，淡了，但还在。
“那你回太玄宫？”泥冲问。
“不急。”
钱富贵把差牌揣回去，手按在胸口蟒大王的鳞片上。
“龙纹木心还没着落。”
泥冲的尾巴拍了一下泥地：
“锁龙渊那边你去不了，老鼋的洞府就在渊边上，它要是不疯，你靠近不了那片古树林。”
“所以我不去。”
“那你怎么找？”
钱富贵没答话。他蹲下来，拿根枯枝在泥地上划了道线。
“你刚才说，老鼋是北部之主。”
“对啊。”
“北部之主，什么意思？”
泥冲歪着脑袋想了想，用爪子在泥地上扒拉：
“就是……这片泽北边的水域、泥滩、芦苇荡，都归它管。谁要在这块地盘上修行，得先跟它打招呼。它不点头，你就不能待。”
“人族呢？”
“人族？”
泥冲的尾巴又拍了一下：
“泽边上那几个小世家，还有几个散修，逢年过节得给它上供。不上供的，它不搭理你，但泽里的鱼虾不让你捕，芦苇不让你割，你连个落脚的泥滩都找不到。”
钱富贵在心里拨算盘。
一千年的老鼋，筑基中后期，北部之主。
“它有没有什么……聚会？”
“聚会？”
“就是，把北边的人都叫到一块，吃饭，喝酒，送礼，那种。”
泥冲的爪子停了。
它慢慢抬头看钱富贵，眼神很复杂，像看一个把主意打到龙王爷头上的疯子。
“有。”
它说：“五天后，北部大会。”
“什么规矩？”
“每年入夏前办一回，泽北的妖兽都去拜，修行的、不修行的、有地盘的、没地盘的，都得去。去的时候带礼，礼轻了，老鼋不看，礼重了，老鼋也不看，它就看个意思。”
泥冲掰着爪子数：
“那几个小世家也来，练气巅峰的散修也来，都是来拜码头的。”
“进得去吗？”
“妖兽凭气息进，人族凭请帖进。”
泥冲说完，又补了一句，“你没有请帖。”
“我有鳞。”
钱富贵把蟒大王那片新鳞从衣襟里摸出来，在泥冲眼前晃了晃。
泥冲盯着那片鳞看了三息。
“这是我表哥的。”
“对。”
“我表哥是蟒大王。”
“对。”
“蟒大王跟老鼋……”泥冲的表情纠结起来。
“算晚辈。我姨母在的时候，跟老鼋是邻居，以前北部之主可是我姨母。姨母寿元耗尽后，老鼋就代替的姨母的地位。”
“那这鳞片，够不够当个面子？”
泥冲沉默了。
寻宝兽从后头探出脑袋，耳朵转了转：
“够不够我不知道，但你一个练气三重的人类，举着一片蟒鳞，混进一帮筑基妖兽和练气巅峰散修里头……”
它没说完。
不用说完。
钱富贵把鳞收好，站起来。
“我进去，不说话，不惹事，不打听不该打听的。就听。”
他拍了拍肋骨那地方，疼得龇了一下牙。
“听完了，走。”
“万一被认出来呢？”
“认出来就说我是蟒大王派来送礼的。”
“送什么礼？”
钱富贵从行囊里摸出那条灵鱼。
泥冲看着那条鱼，又看看钱富贵，嘴张了张。
“这是你从我这儿拿的。”
“现在它是礼物。”
“……那是我最宝贝的一条灵鱼，我还指望它增长修为。”
“所以有诚意。”
泥冲不说话了。
五天后。
沧浪泽北部的水面被清出一片开阔地，几十根粗如屋梁的枯木从泥里支出来，上头铺着石板，石板拼成一座浮台。
浮台四周插着芦苇扎的旗，旗上拿鱼骨别着各色贝壳，风一吹，哗啦啦响。
台子正中央卧着一块黑石头。
不是石头。
是老鼋。
它趴在那儿，壳上长满了暗绿色的水藻，四只爪子缩在壳底下，眼睛半睁半闭，像睡着了，又像没睡。
它不动，但方圆百步的水面平得跟镜子似的，连个波纹都没有。
台下黑压压全是脑袋。
妖兽居多。
有长着六条腿的水獭，有背上驮着石壳的螺精，有通体透明、只能看见骨头的水蛇。
人族的少，七八个，站在最外圈，衣裳一个比一个旧，腰板一个比一个直。
钱富贵站在妖兽堆里。
泥冲给他糊了一身泥，从脑袋到脚底板，糊得严严实实，又在头顶插了两根枯芦苇。
“你闻着像滩上的。”泥冲说。
“我闻着像烂泥。”
“烂泥也是滩上的。”
寻宝兽蹲在他脚边，肉包缩得紧紧的，耳朵转来转去，小声说：
“左边那只水獭看了你三回了。”
“让它看。”
“它在嗅。”
“让它嗅。我身上全是泥，它嗅不出人味。”
水獭嗅完了，打了个喷嚏，转头跟旁边的螺精说话去了。
钱富贵松了口气。
献宝开始了。
第一个上去的是条三丈长的黑鱼精，嘴里叼着一颗拳头大的珠子，放在老鼋面前，恭恭敬敬退下去。
老鼋眼皮没抬。
第二个是只螃蟹，壳上镶着碎灵石，它把壳褪了半截，露出里头一层软肉，算作献礼。
老鼋的爪子动了动，把壳往旁边拨了拨。
第三个是人族的。
一个干瘦老头，练气巅峰，捧着一只木匣子，走到台前，跪下去，把匣子举过头顶。
“沧浪泽周家，献百年水灵芝一株，恭祝鼋王……”
“放那儿。”
老鼋开口了。
声音不大，像石头蹭石头，但台上台下全静了。
老头把匣子放下，退了三步，又跪了一下，才起身回人群。
钱富贵盯着那只木匣子看了两息。
百年水灵芝。搁太玄宫外门，这东西能换三百灵砂。
这老头跪得干脆，放得干脆，走得干脆。
一看就不是头一回跪。
第四个上去的是泥冲。
它叼着那条灵鱼，走到台前，把鱼往地上一放，尾巴拍了一下石板。
“蟒大王家的，泥冲。”
老鼋的眼睛动了。
半睁的眼皮抬了一线，浑浊的眼珠子转过来，盯着泥冲看了两息。
“你姨母的崽子。”
“是。”
“你表哥呢？”
泥冲的尾巴僵了一下。
钱富贵在底下攥紧了拳头。
“表哥在……闭关。”
泥冲说：“托我带句话，说今年它来不了，礼下回补。”
老鼋看了那条灵鱼一眼。
“这鱼是你晒的。”
“是。”
“你表哥的礼，用你的鱼抵？”
泥冲的爪子在石板上抠了两下：
“……鱼是我的，心意是表哥的。”
老鼋没再说话。
它把眼皮重新耷拉下去，像又睡着了。
泥冲退下来的时候，经过钱富贵身边，压低声音：
“成了。它没赶我走，就是认了。”
钱富贵点头。
他趁献宝的间隙，往人族那圈靠了靠。
七八个散修和小世家的人站在一块，互相不怎么说话，但眼神都在台上转。
他凑到那个干瘦老头旁边，压低嗓子：“周前辈。”
老头瞥他一眼，看见他一身泥，眉头皱了一下。
“你是哪家的？”
“蟒大王那边的。”
老头的眉头松了松，又紧了紧：“蟒大王不是被……”
“在闭关。”钱富贵把这句话又用了一遍。
……
台上，献宝还在继续。
第六个上去的是一只水鸟，嘴里叼着根发光的草。
第七个是个散修，捧着一块黑石头，说是泽底捞的。
老鼋始终没睁眼。" ["create_time"]=> string(10) "1787998417" }