头一天，道旁还有茶棚。
卖茶的老汉一边续水一边跟人唠，说南边泽地今年邪性，开春到如今，进去的人没一个出来的。
同桌的行商接话，说泽里收脚印，脚印进去，人就跟着没了。
他们村二舅家的表侄，去年贩皮货进的泽，如今坟头草都齐腰了。
不对，连坟都没有，立的是衣冠冢。
钱富贵蹲在棚子边上啃饼，听了个满耳。
他没搭话，啃完饼，接着往南走。
第二天下了半日雨。
草鞋湿透了，每走一步都咕叽一声。
迎面过来的人都往北去，挑担的，推车的，抱着娃的，见了他这个往南走的半大孩子，十个里有八个要多看两眼。
有个挑货郎担的汉子跟他错身，停下来喊他，说小兄弟，南边去不得了，泽边上连鱼都不安分。
前阵子望泽镇的渔民下网，捞上来一网碎瓷似的鱼鳞，片片比巴掌大。
钱富贵谢过他，问瞭望泽镇的路程，接着走。
第一晚，他宿在一间破山神庙里。
断剑从气海里出来半截，插在门槛上，剑身通红，像一截烧透的炭，野兽蚊虫绕着走。
他枕着行囊睡了一夜，一夜无梦。
第二晚照旧。
夜里他掰着指头算了算日子。
初一快到了，虎蟒前辈还等着他的驴肉火烧。
这一趟出来，约是要误了，等从泽里回来，得给老人家补上两个，要现出锅的。
他渐渐琢磨出一点味来：有断剑守夜，露宿反倒比住店踏实。
可越往南，雨越多，破庙越来越少。
……
到数日后的傍晚，天边压着雨云，四下里只剩一个镇子还亮着灯。
望泽镇。
镇子比他想的小，比他想的老。
一条主街，十家铺面关了七家，门板上贴着褪色的符纸，叫潮气泡得卷了边。
街上少见行人，几条狗趴在屋檐下，见了他，连叫都懒得叫。
镇子尽头立着一间客栈，两层，是全镇唯一灯火齐全的去处。
门口挂着两条风干的鱼，檐下垂着渔网，墙根一道暗色的水渍线，淹到半人高，不知是哪年泽水漫上来时留下的。
掌柜趴在柜台后头打盹，柜台上一只豁口粗碗泡着抹布，一把算盘蒙着油泥。
“住店。”
掌柜睁开眼，上下打量他：“连住带吃，一天四十文，押金一两，退房退还。”
钱富贵想起金梓墨那句话。
泽边镇子，住店果然要押金，还要得不低。
他数了四十文铜钱，又摸出一小块碎银递过去。
银票缝在行囊夹层里，他没动。
掌柜接钱的手很稳，眼睛却往他肩上的行囊溜了一圈，快得几乎看不出来。
“小兄弟一个人？”
“跟长辈走散了，在这儿等两天人。”
“哦。”掌柜递过钥匙，收回目光。
“二楼尽头那间。夜里要是听见有人敲窗，别应，也别点灯。”
钱富贵捏着钥匙：“为什么？”
“镇上的规矩。”
掌柜重新趴回柜台上，闭了眼。
晚饭在大堂，一碗鱼羹，两张饼，鱼羹腥气重，饼是凉的。
角落里坐着个裹蓑衣的汉子，面前一坛酒，自斟自饮，不抬头，不说话。
钱富贵端着碗从他旁边过，那汉子忽然开口，嗓音泡在酒里，含混不清。
“夜里，睡浅点。”
钱富贵脚步一顿，回头看时，汉子又低头喝酒，像什么都没说过。
……
房间在二楼尽头。
他进门先看窗，窗纸完好；再看门，门闩断了半截，拿一根筷子别着。
他下楼讨了把椅子，抵在门后，椅背上再搁一只空碗。
茶杯放上窗台，杯底压着一截线香，香一断，杯就倒。
行囊塞进被窝，贴着身侧。
吹灯，和衣躺下。
村里赶大车的老把式说过，外头过夜，门防君子，窗防小人，真正要防的，是你不知道的那个。
气海里，断剑贴着他的心跳，一明，一灭。
他睁着眼，等。
白日里走得狠了，腿肚子酸胀。
他想，这会儿金梓墨该喂完蛋了，一天三顿灵泉水，一顿落不下，那小子嘴上抱怨，喂得比谁都勤。
前半夜很静。
静得能听见楼下掌柜拨算盘，珠子一下一下，拨了约莫小半个时辰才歇。
算完账，掌柜上了门闩，木闩落槽，哐当一声。
再往后，整座客栈静透了，静得他疑心全镇只剩这一家活人。
后来起了风，风从南边来，带着水腥气，拍在窗纸上，噗，噗。
后半夜，楼下有人低声说话，断断续续，听不真。
他贴着楼板听了一阵，只听清一个字。
“嫩。”
再往后，他不知道自己是什么时候迷糊过去的。
他本该睡不着的。
露宿破庙那两晚，风吹草动他都醒，今夜躺在被窝里，睡意却沉，一层一层压下来，挣都挣不动。
……
天亮，鸡叫三遍。
钱富贵睁眼，先查房。
屋里有一股水腥气，很淡，昨夜睡下前还没有。
椅子抵着门，没动。
碗在椅背上，没碎。
茶杯立在窗台，没倒。
门后的筷子，还在原位。
什么都没有发生过。
太整齐了。
他坐起来，手往身侧一摸，行囊还在。
扎口的绳结变了。
他系的是死结，打小捆柴练就的手法，收紧了得用牙咬开。
眼前这是个活结，指头一挑就开。
行囊摊开。
干粮一块没动，差牌安安静静躺在最上头。
银票没了。
一沓护身符没了。
两颗雷火珠没了，定魂珠没了。
连他缝在夹层里的碎银，也叫人挑得干干净净。
钱富贵捏着那个活结，坐在床上，半天没动。
门没开过，窗没开过，他人就睡在旁边，东西没了。
气海里，断剑这时候才翻了个身，剑身发沉，震得很慢，像宿醉未醒。
打从葬剑崖认主起，它夜夜警醒，睡死过去，是头一回。
钱富贵后背一层一层凉上来。
偷东西的，未必是人。
他把差牌揣进怀里，拎着行囊下楼。
……
掌柜在抹桌子，听他说完，两手一摊，赌咒发誓，说店里昨夜太平得很，许是客官路上叫人摸了，自己记岔了。
“报官。”
“报官？”
掌柜乐了：“镇上没官，最近的县衙八十里，客官只管去，来回六天，房钱照算。”
钱富贵盯着他。
掌柜不躲不闪，一双眼睛浑浑浊浊，瞧不出半分心虚。
在这地界开店，这种官司，一年不知要经多少回。
“押金。”
“客官这话说的，”
掌柜把抹布往肩上一搭：“房住了一夜，押金概不退还，这是规矩。”
金梓墨在这儿，能当场跳起来。
钱富贵没跳。
他想起离山前刘执事那句叮嘱，泽边看一眼就算完差。
他连泽边还没摸到，先叫一家凡人客栈上了一课。
这口气，他咽了。
不是怕掌柜，是怕昨夜那个能按着断剑睡一夜的东西。
它还在不在镇上，没人知道。
他把这笔账记下了。这回记的不是钱，是记性。
“小兄弟。”
掌柜在他身后开了口，声压低了些：
“听句劝。这地界，破财是小事。你这身板一个人往南走，昨夜要是真出了事，那才叫事。”
“掌柜的知道些什么？”
掌柜抹布一甩，去了柜台后头，再不接话。
……
出镇时，日头刚爬上房顶，雾还没散，望泽镇笼在一片白里，白墙黑瓦影影绰绰，像随时会被谁收走。
行囊轻了大半，背在身上，轻得晃荡。
银票没了，符没了，珠子没了。
他伸手按了按胸口。
断剑在气海里，鳞片贴着心口。
真正值钱的几样，一样没丢。
钱富贵把断剑、鳞片和那半本《御灵纪》贴身收好，朝南走。
官道到头，泥路接替。
泥路到头，芦苇接替。
八百里泽国就在前面，水汽沉沉地压过来，天都矮了三分。
气海里，断剑嗡嗡地指，剑尖笔直。
泽边的泥滩上，他站住了。
泥滩平平整整，映着天光，上头印着一串脚印，深一脚，浅一脚，从镇子的方向来，踩进芦苇荡里，往里去了。
他蹲下身，看了很久。
从泽里往外的脚印，一个都没有。" ["create_time"]=> string(10) "1787998413" }