丁管脸上的笑收敛了些。他顺着李翊的目光看向闸口，沉默了一会儿，说：“天旱。水细也正常。”
“天旱水细，正常。”李翊转过头，“可这闸，夜里总是响，就不太正常。前天夜里又响了两回。丁管事没听见？”
丁管没再说话了。过了两息，他忽然笑起来，摆摆手，说：“李府史，我这人没读过书，听不懂你说什么。”他走了，走了几步又回头，补了一句，“韦公让我带句话：过几天庄上要请周边几户有地的人吃饭。李府史若得空，也来坐坐。韦公说，这年头，衙门里的朋友不多了。”说完他走了。
李翊望着他的背影，像望着一只从水面上划过去的蜉蝣。他知道韦崇这顿酒，不是请他吃，是请他“别吃”。是要在酒桌上，把话软软地挑明，把规矩重新立起来。他如果不去，就是不给脸；去了，就是点头。无论去不去，都是韦家的局。
他没有急着回去。他蹲在闸口边，又插了一次尺。二寸五。他盯着那道水痕，像要从里面看穿点什么。远处，丁管的身影已经看不见了。
天黑了。他把本子翻到最后一页，用炭笔写了一句话：
“水不会骗人。就怕人不肯看水了。”
写完，他把本子合上，撑着竹尺站起来。腿还是疼，可他站得比昨天更直。
韦崇的请帖是第三天傍晚送来的。
李翊当时正在班房里整理巡渠记录。一个面生的后生敲了门，把一张大红帖子塞进来，转身就走，多一句话都没有。帖子上字写得漂亮，几行楷书，墨色饱满，一看就是花了不少工夫的。大意是，久闻李府史勤勉任事，明日酉时，略备薄酒，请到庄上一叙。
李翊把帖子翻过来，背面什么也没有。他把帖子放在桌上，继续记账。写了两行，又停下，把帖子拿起来看了一遍。
“石头。”他习惯性地喊了一声。没人应。他这才想起来，石头已经走了好几天了。窗台上那只竹鱼还在，落了一层薄薄的灰。他伸手拿过来，用袖子擦干净，放回原处。
第二天，他照常巡渠。太阳毒辣，晒得渠堤上的裂缝像一张张干渴的嘴。他走到槐里村地界时，看见田老二正蹲在田头，用手指头抠着土。田老二听见脚步声，抬头见是李翊，一下子站起来，把手在裤子上擦了擦，迎上来。
“李大人，我听说韦家给你下帖子了。”他压着嗓子，脸上带着一种很复杂的神色，像是害怕，又像是愤恨。
“你消息倒灵通。”
“丁管昨天在村口说了。说韦公请你吃饭，你准去。村里有人就说……”他停住了，舔了舔干裂的嘴唇，没往下说。
“说什么？”
“说你要跟韦家坐一条板凳了。往后这渠上的水，更没指望了。”
李翊看着田老二。这个三十岁的庄稼汉，眼睛里全是血丝。他怀里还揣着一把干死的稻穗，是从地里拔出来的。李翊沉默了一会儿，问：“你信吗？”
田老二低下头，攥着那把枯穗，指节发白。过了好一会儿，才从牙缝里挤出一句：“我不信。可我怕。”
“怕什么？”
“怕你去了，喝了他的酒，就不好再跟他斗了。”田老二抬头看着他，眼里是少年人一样的倔强，和庄稼人特有的畏缩搅在一起，“我爹说，官场上的人，喝了人家的酒，手就短了。”" ["create_time"]=> string(10) "1787965870" }