比上回快了整整六天。灰骡子累得口吐白沫，进城之后就蔫了，耷拉着耳朵，四蹄在地上拖。李翊把它牵到骡马市，没卖，找了一家最破的骡马铺寄养，给了掌柜三文钱，说喂点草料。那骡子似乎听懂了他的话，拿湿乎乎的鼻子拱了一下他的手，然后被伙计牵走了。李翊立在骡马市门口，看它拐进牲口棚，忽然觉得这骡子倒比京兆府有些人更通人情。
他理了理衣裳，往皇城方向走。浑身上下最值钱的是怀里裹在油布里的状子和那套《水部式》。铜铃挂在腰间没解，旧铜钱串子在贴身处硌着心口。冷风从朱雀大街上灌过来，像一把钝刀子刮脸。他在路边买了两个胡饼，干硬，就着渠边舀的冷水咽下去。吃完把水囊灌满，又往前走了两里地，远远看见了工部衙署的朱漆大门。
工部的门比京兆府的门还高。两侧石狮比韦家田庄门口的还大，龇牙咧嘴，爪下踏着云纹石球。门前的台阶足有十七八级，每一级都磨得发亮。门楼上悬着“工部”二字，黑底金字，在暮色里沉得像两座山。
李翊拍了拍衣摆上的灰，走上台阶。门房拦住他。一个瘦高个，穿着衙役的短袄，袖口绣着工部的“工”字。他上下打量李翊：青布旧衫、风尘仆仆、黑瘦面孔，像从乡下来工部应征匠人的。
“干什么的？”
“槐里县五斗渠河渠署令李翊，有状子呈工部。”
“状子？”门房皱起眉，“工部不收状子。告状去京兆府。”
“我要告的是户曹。”
门房的脸色变了一下。他往后退了半步，把门掩上半扇，只露出半个身子：“户曹的事，工部更不管。你找错地方了。”说完就要关门。
李翊把一只脚踩在门槛上。他的力气不大，但门槛被冻得瓷实，脚踩上去很稳。他压低声音，一字一句地说：“五斗渠官渠上游三百步，南岸要开引水口，正截官渠水脉。此事违《水部式》‘越源引水’禁条。京兆府户曹核准了。我手里有下游四百七十一户手印。工部若不收，我就在门口等。等到有人出来，我把状子念给他听。一个人听也是递，两个人听也是递。”
门房的手停在门环上，犹豫着。工部的水利郎中林端每天戌时前后会从这座门出衙。若是这人在门口念状子，让郎中听见，自己就得担个“塞责阻隔”的罪名。他咬了咬牙：“你等着。”转身进去了。过了片刻，出来一个穿青袍的小吏，自称工部屯田清吏司书办，姓马。他上下打量李翊，问：“你就是去年扳倒韦崇的河渠府史？”李翊道：“是。”马书办点了点头，没多问，只道：“跟我来。”
他领着李翊从侧门进了工部，七弯八拐，穿三道月洞门，到一处冷清的小厅等着。厅里烧着一炉炭，不旺，温吞吞的，烤得人不痛快。李翊在炉边站了一刻钟，手指头刚暖过来，门帘一挑，一个人走进来。来人四十上下，宽肩长臂，穿一件半旧的赭色官袍，腰间没挂鱼袋，只别着一把量地用的铜尺。那铜尺比李翊的竹尺长，尺面上刻满蝇头小字，錾痕深峻。他进门先看了李翊一眼，又看了一眼他放在桌上的状子，开口：“我姓林，工部水利司郎中。状子我看看。”
李翊把油布拆了，双手呈上。林端接过去，凑着炭火的光，从头到尾看了一遍。又翻到那套《水部式》李翊折角的地方，扫了一眼。然后他放下状子，倒背着手在厅里走了两步，忽然问：“你确定南岸那条沟是要截官渠水脉，不是惠农的小渠？”李翊道：“郎中可以差人勘验。渭水北曲点水流走势我记了九个月的水位，南岸若开新口，五斗渠来水至少减三成。口子正对官渠引水段，这是越源引水，不是惠农。”
林端沉默。他当然知道什么是“越源引水”。《水部式》第三卷“渠防”篇写的是，凡官渠引水口上游五百步内不得另开新口。南岸的人若真把口子开在总闸上游三百步，那就正好卡在这条线上。但《水部式》是法度，户曹批的是利权。法度碰利权，十回有九回落空。他看向李翊，这个年轻小吏不天真。他应该知道即便工部接状，后面等着他的也是三司会审一样的层层门槛，等这案子查下来，渠里的水早被引走了。他问：“你心里有别的打算？”李翊点头：“只要工部接了状，韦骧就不敢动工。他得等工部的勘验。”林端一拍桌案：“聪明。你要的是时间。”他笑了笑，提笔在状子末尾批了一行字：“工部水利司已接状，着五斗渠上下游暂停新开引水，候本部勘验。”把状子一合，交还李翊：“我明天一早录入工部案档，公文最快后日送至户曹。你可以先回去。”
李翊没接。他站在炭火旁，手还揣在怀里。他知道韩玙说过，工部的水利司郎中不掌印。真正掌印的是水利司员外郎或屯田司主事。林端批了字，若上面不盖印，这状子等于没递。他犹豫了一下，还是开口：“林郎中，下官想见主事。或司丞。”林端上下看了看他。李翊以为他会生气，谁知林端笑了一声，说：“你倒是懂些门道。司丞左大人今天不在部里，去城外看漕渠了。你要见他，明天一早再来。”李翊这才接过状子，深深行了一礼。
从工部出来，天已经黑透。他在街边找了个最便宜的脚店，要了间通铺，八文一晚，和六七个做小买卖的挤在一张土炕上。夜里有人磨牙，有人打鼾，有人梦话喊“算账”。李翊枕着油布包睡，半梦半醒间总觉得自己还骑在骡子上，一颠一颠的。半夜冻醒，他爬起来从怀里摸出周伯给的六枚旧铜钱。铜钱串还带着他心口的温度。他数了数，六枚，不多不少。然后在黑暗里听见窗外有打更的走过，梆子敲了四下。他捏着铜钱，又睡了过去。
第二天卯时不到他就到了工部门外。值夜的门房裹着棉袄打盹，被他叫醒，不耐烦地嘀咕了一声“又是你”。这回却直接放他进去了。马书办迎出来，领他往深处走。工部衙署的早晨比夜里更冷，廊下的灯笼还点着，昏黄的光映着青砖地面。他们走了很深，进了内堂。堂上坐着一个五十多岁的官，穿绯袍，佩银鱼袋，面白，须发半霜，正就着一碗热粥批折子。马书办小声说：“这位就是左司丞。”便退了出去。
李翊行了大礼。左司丞没抬头，只用筷子指了指旁边：“你便是槐里县那个李翊？听林端说，昨夜你带了一套《水部式》和四百多手印进了工部。状子我看过了。”他搁下筷子，擦了擦嘴，抬眼看李翊，“你要告户曹批文越法，可我告诉你，户曹批的只是庄田岁修。他们批的时候知道不知道那口子会截官渠水脉，还得查。若是户曹被蒙骗，革几个书办就了事。工部不会为了一条渠跟户曹翻脸。更不会为了一个从九品的河渠署令出头。这一点，你心里清楚。”
“下官清楚。”李翊说，“下官要的不是跟户曹翻脸，是南岸暂缓动工。工部的勘验令一到，水就多保一天。一天是一天的活路。下游的人只要活路，不要谁翻脸。翻脸是官场的事。官场的事，下官不懂。”
左司丞慢慢哦了一声，把身子往椅背上一靠，重新打量眼前这个年轻人。李翊说话时身板挺直，声音稳当。讲官场不懂，其实句句踩在官场最软的那块肉上——今天不翻脸，明天不翻脸，等百姓真要闹起来，那就不是你想不想翻脸的问题了。他问：“状子我若批了，你敢不敢以从九品之身，弹劾户曹妄批水利？”李翊道：“不敢。”左司丞问：“为什么？”李翊道：“下官若弹户曹，状子就变成了官告官。官告官不接。下官要做的是民告官。民告官，状子是百姓的，下官只是代呈。代呈若越了规矩，工部可以治下官的罪。民告官，应接。”左司丞怔了一下，忽然笑了。他说：“你倒很会说话。可惜你读《水部式》不细。代呈民状，更要有保人。你保人是谁？”李翊道：“五斗渠下游四百七十一户，家家有田，户户有苗。这些人都是保人。”左司丞说：“保人要有籍，要本人在场，最少一人。这是工部呈状的死规矩。现在谁替你出这个头？”
李翊一愣。他没想到过这层。他带的是手印，没带人。就算派人回去叫，来回最快也要十天。等保人来了，渠水早被韦骧引干。左司丞看着他，也不催，端起粥慢慢喝。李翊站在堂下，手心里全是汗。就在这时，怀里那封信忽然像被心口温得发烫。王德昭临走前说：“若是你进了大牢，再拆。”他还没进大牢。但离进大牢也不远了。他隔着衣裳按住那封信，没拆，先向左司丞行了一礼：“下官来工部之前，并不知道工部有保人规矩。请给下官一个时辰。下官去找人。”左司丞嗯了一声，低下头继续喝粥。李翊转身走出工部。天已经大亮，冬天的太阳白惨惨地挂在天上，像一枚没烧透的铜钱。他站在工部高墙下，呼出的白气转眼就散了。保人。他这辈子算过无数数字，唯独没算到这一步。保人不就是个活口吗？他往裴照的私宅跑。
裴照不在。老仆说主人一早就去了京兆府，有堂议。李翊在门口站了一瞬，又往京兆府跑。到了京兆府，他一个小县吏，没人让他进。他拉住一个书办问裴照在哪儿，书办说堂议未散。他又在寒风里站了半个时辰。快坚持不住时，旁边角门开了，一个人走出来。不是裴照，竟是韩玙。老工曹见了他，先是一惊，把他拉到墙根，低声问：“你怎么又回来了？工部去了没有？左司丞怎么说？”李翊三言两语把话说了。韩玙听完直跺脚：“保人！这是老规矩，我居然忘了告诉你。你现在上哪找保人？裴照又没实职，当不了。京兆府的人在韦家那事上谁都不敢沾边。”李翊忽然问：“韩大人，工部这保人须是何身份？”韩玙道：“良人，有籍，有田，自愿画押。最好是五斗渠下游人。”李翊垂下头。五斗渠下游人，四百七十一户，他手印全有，可人都不在。最近的是槐里县，五百里。他上哪去变一个五斗渠下游人出来。除非他会飞。
他在墙根蹲下来，两手插进袖子里。膝盖又咔嚓响了一声，疼得他咬了下牙。韩玙看他这样，叹了口气：“你先别急。工部左司丞既然给了你一个时辰，说明他也没把门关死。你跑得快，去找一个叫‘崔平’的人。那人是工部水利司的老吏，在长安城住了三十年，老家在郿县，也是个渠上出来的。他或许知道官场里谁能在这种局面下做保。”李翊抬头：“哪个崔平？”韩玙说：“住在永宁坊后街，巷口有个豆腐铺。去了一问便知。”
李翊拔腿就跑。永宁坊在长安东南角，离工部不近。他跑得满身大汗，胸口火烧一样。到巷口时，那家豆腐铺刚开张，热气从铺子里往外冒，满街豆香。他抓住掌柜问崔平，掌柜往巷里一指：“最里头，门口有棵死枣树那家。”李翊跑进去，见一扇破木门，门板用草绳绑着，没锁。他敲。门开了，一个六十多岁的老头探出头来。干瘦，眼窝深陷，脸上像蒙了一层旧纸。看见李翊先是一愣，然后慢慢把门打开：“你是官面上的人？”李翊把来意简要说了。崔平听完，默了默，说：“保人我当不了。我户籍不在五斗渠下游。”李翊说：“我知道。我来不是请您当保人，是问您，长安城里可还有五斗渠下游籍贯的人？”崔平忽然一笑。那笑里有种很旧的意味。他说：“长安城里，五斗渠下游的人，有。就在我这儿。”他转身往里走，李翊跟进去。屋里极暗，只有一扇小窗。崔平走到屋角，掀开一块破布，露出一张木榻。榻上躺着一个人，面黄肌瘦，额角一道新疤。崔平说：“这是我外甥。上月从槐里县逃难来的。家里没田了，他娘怕南岸的人报复，让他来投奔我。这娃，原是柳县人。柳县就在五斗渠下游。”
李翊看着那个年轻人。二十出头，眉目还算齐整，但瘦得脱了相，手腕细得像柴棒。他问：“你叫什么？家里几口人？田还在吗？”那年轻人坐起来，喉咙里先咳嗽几声，才说：“我叫陈阿大，家里三口人，田叫那边的人……霸了。”李翊心口一撞：“南岸的人？”陈阿大点了点头。李翊从怀里掏出那卷手印，翻到最下面几页，找到柳县的联名状。上面有陈阿大他爹陈四的手印——李翊记得这个名字，是听田老二说过的，柳县那边按手印最用力的一个。他指着那个手印问：“这个人，是你爹？”陈阿大一看，眼泪就掉下来了：“是我爹。我爹说，叫我别回柳县。”李翊把这页纸递给他：“我不回柳县。我带你去工部。你愿不愿意当保人？如果愿意，就按个手印，跟我走一趟。”陈阿大看看崔平。崔平默然点头。陈阿大问：“当了保人，是不是就能把水保下来？”李翊道：“我不知道。但能多保几天是几天。你的手印，会跟你爹的排在一起。”陈阿大不再问，把大拇指在嘴里咬了咬，又往地上蹭了蹭，按在那页纸他爹手印旁边。两个人的手印一大一小，并排，像两个拓在纸上的月亮。
李翊扶起陈阿大，帮他裹上崔平递来的一件旧棉袍。两人出了永宁坊，沿着长街往工部走。李翊走得很快，陈阿大有些跟不上，喘息声越来越重。李翊把步子放慢，让陈阿大扶着自己胳膊。陈阿大说：“你是槐里县那个李大人？”李翊说：“是。”陈阿大说：“我爹在家常提起你。说你量水用竹竿子，比官尺还准。”李翊笑了一下：“竹竿子也有不准的时候。所以今天得靠你。”陈阿大听了，低低说：“靠我……我爹要是知道我到了工部，肯定高兴。”他说着咳嗽起来，李翊把肩膀凑过去，让他半靠着，两个人像一对逃难兄弟，在长安城冬日的长街上踽踽而行。
工部门前，左司丞派了马书办在等。见李翊扶着一个瘦弱的年轻人回来，马书办吃了一惊：“这是谁？”李翊道：“五斗渠下游柳县籍良人，陈阿大，自愿作保。”马书办先看了陈阿大的路引，又核了籍册——崔平早年在工部做过杂吏，陈阿大来投奔他时曾把籍挂在永宁坊，册子上有记录。马书办点了头，带二人进去。内堂里，左司丞已经喝完了粥，正拿热毛巾擦手。他看李翊真带回一个保人来，挑了挑眉。陈阿大按规矩给左司丞磕头。左司丞问他姓名、籍贯、家中人口，陈阿大一一答了，只是说到“田被霸了”的时候，声音有些发哽。左司丞不再问，提笔在李翊的状子上批了四个字：“准予代呈。”然后盖上工部水利司的小印。他抬头对李翊说：“状子我收，勘验令明日发京兆府户曹。但你要记住，工部只是勘验，不是判案。若是户曹压下勘验令，你怎么办？”李翊道：“下官已经给槐里县留了二十天的水。若勘验令被压下，下官就先回县里，把人组织起来，护渠。”左司丞听了，把笔搁下，似笑非笑：“护渠？你一个从九品，能护几时？”李翊道：“能护到工部再想起他们的时候。”左司丞没再说话。他摆了摆手，马书办领二人退下。
出了工部，天近正午。长安城瓦蓝的天空下，风从南边吹来，带着若有若无的泥土味。李翊扶着陈阿大站在台阶上。陈阿大眯起眼，看着朱雀大街上来往的车马，忽然问：“李大人，咱们这算赢了吗？”李翊把状子副本折好，揣进怀里，慢慢说：“不算赢。只是把门叩开了一道缝。”陈阿大笑了笑，露出一口被风灌得有些发黄的牙。他说：“能叩开门缝，就有风进来。”李翊侧头看他一眼，拍了拍他的肩。
正午的太阳照在工部高墙上，把“工部”两个金字照得亮晃晃的。李翊站在台阶上，听见远处不知哪条渠在化冻，冰裂的声音细细传来，像春水在敲一面小鼓。他望向南方。来路五百里，他跑了两趟。第一趟为了韦崇，第二趟为了韦骧。第一趟他背后站的是槐里村四百户；第二趟他背后站的是五斗渠下游四百七十一户，还有这个从长安城里捞出来的陈阿大。人不多，但足够把门推开一条缝。" ["create_time"]=> string(10) "1787965863" }