不是夜里翻山来扒渠，也不是在木牌上再涂血字。三天后的正午，两个穿公服的人从南岸方向走进了槐里县地界。他们走的是官道，光明正大，腰间挂着户曹的铜牌，手里拿着一卷盖了朱印的公文。领头的三十来岁，白面无须，官袍下摆沾着官道上的泥雪，但折得整整齐齐。他走到泄洪道新堰前，先抬头看了一眼李翊插的那块木牌，脸上浮起一个很淡的笑。
“河渠署令李翊何在？”他问，声音不大，但官腔十足。
石头正带着两个河工在渠上清冰。他看见官差，心里就咯噔一下，扔下锹想跑回去报信。那人却直接拦住了他：“你是这渠上的人？带我去见李翊。”
班房里，李翊正在看《水部式》。裴照送的那套书他已经翻到了第三遍，重点讲天下河渠利病和“用水之序”的那几页，他折了角。石头闯进来，喘着气说：“来了两个户曹的人，还有南岸的人跟在后面，来了七八个。没带刀，但手里拿着文书。”
李翊把书合上，站起来，把竹尺插进布兜，铜铃挂正。
“把周伯叫上，还有田老二，都到堰口去。让其他人守在下游支渠，别跟着。”他说，“不管他们说什么，咱们的人一个都不许先动手。”
户曹来人姓丁，递上公文。李翊接过来看了两遍。文书的内容很简短：因南岸杜陵县韦家庄因疏浚庄内旧渠，需于渭水南岸增开引水口一处，工曹备案，户曹核准，即日起施行。引水口位置，恰在五斗渠总闸上游三百步处，正对着渭水主槽的北曲点。落款盖着京兆府户曹的朱印，日期是三天前，也就是韦骧那块木牌插上堰口后的第二天。
这就是韦骧的反击。不用刀，不用人，用一纸户曹批文，公事公办地要在五斗渠的来水口上方再开一道引水口。名义上是杜陵县韦家庄的旧渠疏浚，实则要卡住五斗渠的水源。那道口子一开，五斗渠的引水量至少减去三成，正好应了他木牌上那句话——“年后我就将五斗渠的水量引走三成”。现在没到年后，他就动手了，而且有公文。
李翊把公文还回去，问了一句：“工曹有备案，可有工曹会同勘验的记录？”
姓丁的笑了笑，露出两排很白的牙：“户曹批的工程，若要工曹勘验，那是会签的时候的事。这工程不大，属于岁修，不必京兆府会签。李署令如有异议，可向户曹陈情，但工期不等人。明日南岸就动工。”
李翊转头看向南岸方向。渭水北岸距此不远，天晴时能看见对岸的灰青色山影。南岸的人来了七八个，没进村，就站在堰口外的官道上。李翊注意到其中有两个人的靴子上沾着红土——那是五斗渠下游支渠边的红砂土，这种土在槐里县只有支渠两侧才有。就是他们，三天前扒了渠。现在他们站在官道上，像是来看李翊怎么接这张公文。李翊低头想了一会儿。工期不等人，明天就动工。这就是逼他要在今天想出办法。他一个从九品河渠署令，能有什么办法？京兆府户曹的大印在公文上，他若阻拦就是抗命。若不阻拦，五斗渠的水源就被人从根上截走。韦骧甚至不用亲自出面，一张纸就把李翊逼进了死角。
他把铜铃解下来，握在手里，然后做了个谁都没料到的决定。他对姓丁的拱了拱手：“丁大人，下官有一事相求。”
“说。”
“五斗渠下游两千亩水田正在越冬保墒。明天就动工，没有给下游任何准备。请容下官三日，放水蓄满下游所有灌溉支渠和冬灌田，再动工不迟。三日时间，不误工期，只求保住一季冬苗。”李翊的声音不高，但稳稳当当的。
姓丁的皱起了眉。他本打算李翊会抗命，或者去告状，没想到这人只要三天。三天能改变什么？这渠上的水又不会一夜之间多出来。但李翊提的是“越冬保墒”，是农事常理，他若不答应，传出去就是户曹的人不给百姓留活路。这个要求不难，他略一犹豫，点头道：“好。给你三日。三日之后，南岸动工。到时李署令若再阻挠，便是抗命。”他转身走了，南岸那七八个人也跟着走了。官道上的雪被他们踩出一片凌乱的脚印，歪歪斜斜的，像一串落在白纸上的墨点。
当天下午，李翊把所有人都叫到了泄洪道新堰上。田老二、刘大柱、周伯、石头、郑二，还有二十几个壮劳力，黑压压站成一片。李翊说：“我们只有三天。这三天里，要把下游所有支渠和冬灌田都蓄满水。还要做一件事——在五斗渠上游，紧贴总闸下方，打一道临时拦水坝，把上游来的水尽量多拦在槐里县境内。等韦骧那边开闸引水，至少还能保下游一个月的水量。”他说完拿起竹尺，在雪地上画了一条线。
刘大柱忍不住问：“然后呢？一个月之后呢？南岸的口子一开，水就再也回不来了。李大人，这就是比水长的法子？我看比命还短。”李翊看着他：“一个月的时间，够我再去一次京兆府。”众人一愣。李翊说：“他们动手是因为有户曹批文。我没有，可工部有《水部式》。韦骧新开引水口，正好截断五斗渠官渠水脉，这种‘越源引水’在《水部式》里明文禁止。裴大人给我的书里有原话。我要告到工部去。但去工部递状子需要时间，眼下大水不能等人，所以能多拦一天是一天。”
田老二把锄头往地上一插：“李大人，你又要走？你上次走了十一天，这回是去京兆府告工部，怕是几个月都回不来。”李翊说：“这回我骑骡子去，最多五天路程。状子递进去，能不能立时接，我回了才知道。但状子递了，京兆府再想装看不见就难了。三日内，我要看见五斗渠的水蓄满，也要看见南岸的人动工挖沟，还要拿着你们的联名血书——不写血，按手印就行。”他顿了顿，“你们谁有纸？”
老工书从人群后面走出来，双手捧着一卷厚纸。那是他誊抄工料账底册时剩下的好纸，一直舍不得用。他把纸递给李翊，说：“用这个，不洇墨。”李翊接过，铺在石堰上，让周伯研墨。他自己却没写，把笔递给田老二：“这是给工部的状子，得你们自己签。写什么，我来讲，你们记。末尾按手印。不会写字的，我代写名字，你亲手按印。”田老二捏着笔，手在抖。他说：“我一个大字不识，怎么写状子？”李翊说：“你就写一句话：五斗渠下游百姓，请留水。”田老二就写。写得歪歪斜斜，像锄头在雪地里凿出来的。写完，他按了手印。然后是刘大柱、郑二、周伯、石头、老太婆——老太婆不会写字，李翊代写了“赵门陈氏”，她伸出枯瘦的大拇指蘸了印泥，狠狠按在纸上。那手印红得发黑，像一团烧到底的火。
等所有手印都按齐了，李翊才提笔，在状子最上方写下《五斗渠下游民人请留水利状》。他写道：“渭水南岸新开引水口，正截五斗渠官渠水脉，属于越源引水。《水部式》禁条明载：官渠上下游用水，以先渠后庄、先灌后浇为序。南岸庄田开新口，夺官渠入水，违式越序。五斗渠下游民人合状请留水。”落款：“槐里县五斗渠河渠署令李翊，代呈。”他停下笔，又加了一句：“另附下游四百七十一户手印，共请。”然后他把纸卷好，用油布裹了，揣进怀里。
当天夜里，五斗渠两岸热闹得像过节。其实那天滴水成冰，可渠上到处是灯笼和火把的光。铁锹砸在冻土上，发出一声声闷响，像大地在喘气。田老二带着二十几人在上游打拦水坝，刘大柱和郑二带着另一队在下游清支渠。没有人说话，只有锹声和喘息声，还有石头每隔半个时辰敲一次铜锣，给众人报时辰。铜锣声在冬夜里清亮而冷冽，像冰碴子洒进耳朵里。
老太婆拄着竹杖站在渠边，腰间系着根草绳，草绳上挂着一串红薯。她不会干活，但也不走，就在那儿守着。每隔一阵子就喊一声：“热红薯，自己来拿。”那声音被风一吹就散了，但没人笑她。一个个满手泥浆的人从渠里爬上来，抖着冻僵的手指接过红薯，咬一口，又下了渠。李翊也去拿了一个。红薯烤得半焦，皮上沾着柴灰。他蹲在渠边啃红薯，眼睛盯着上游的拦水坝。那坝不高，就七八尺，是用沙袋和冻土块垒的，中间夹了层草席，水从坝底渗过去，像从筛子里漏出来。这点水拦不住几天，但能撑过冬灌，能撑过他上京。他算了算，三个夜晚，能蓄的水差不多够下游用二十天。剩下的日子，就看他那纸状子在工部能不能递进去了。
天亮时分，坝合拢了。水被拦在坝后，一截一截地涨起来，把昨夜打好的桩子全淹没。田老二最后一个从渠里出来，浑身是泥，嘴唇冻得发紫。他哆嗦着走到李翊跟前，想说句什么，牙齿直打架，半天挤出一句：“水，蓄住了。”
李翊把身上那件旧袄子脱下来，裹在田老二肩上。田老二连忙要脱：“李大人，你这是干啥！”李翊按住他：“我有蓑衣。”其实他只有这件旧袄子厚些。他不再多说，转身往班房走。天大亮时，他骑上了从县衙借来的一头灰骡子，把干粮、状子、《水部式》、王德昭的信，还有老工书给的纸笔都装进褡裢里。周伯跟骡子走了一段。老头没说话，从怀里摸出个粗布小包塞进褡裢。李翊一看，里面是一串用红线穿着的六枚旧铜钱。周伯说：“你拿着。到京兆府若遇上坎，扔一枚铜钱到水里。水不沉，心就定。”说完便往回走。李翊没推辞，把铜钱包好收进怀里。
骡子载着他上了官道。身后，五斗渠上的晨雾正浓，拦水坝后的水光在雾里时隐时现。田老二还裹着他的旧袄子，和刘大柱、郑二、石头并排站在渠边，谁都没喊。可骡子转过第一个弯时，李翊还是听见了铜锣响——石头用力敲了一下，锣声穿过晨雾，追出老远。那声音比任何送行的话都响。
他拍了一下骡子，骡子小跑起来。铜锣声在身后又响了一声，然后越来越远，直到被风声盖住。
南岸。韦骧听完手下的回报，坐在暖炉边没动。他面前摆着一份户曹批文的副本，纸上压着一把裁纸的铜尺，尺身细长，泛着冷光。户曹的丁差人来回话，说李翊提了个三天之期，只为蓄水，并未抗命。韦骧听后，翻了一下炉边的炭，说：“让他蓄。三天能蓄多少？我要的不是这三天的水，是让他知道，从今往后五斗渠的水得看南岸的脸色。他若识相，以后每年春耕前给南岸送一份水纹册，我还能容他体面地做这个河渠署令。他若不知进退，工部的门也好，京兆府的门也好，我都能替他关死。”他停了停，又道：“对了，叫人去户曹催一催。开渠的工役明天就到，别让人看着像是咱们在等他蓄水。”
丁差人应声退下。韦骧拿起铜尺，轻轻敲了一下桌沿，声音清脆得像一声笑。" ["create_time"]=> string(10) "1787965862" }