临行前他交代了三件事。第一件是水位观测站的值守——从明天起由周伯和石头轮班，卯时、午时、酉时各测一次，数据记录在工曹发下来的新本子上，每天画水位曲线，标注天气和闸口启闭。第二件是下游支渠的清淤——趁着冬闲，把柳县方向两条支渠的淤泥清完，工程由田老二牵头，人手从各村抽。第三件他谁都没说。他把老工书誊抄的账本底册和那份联名具状副本，用油纸包好，藏在班房后墙的一块松砖后面，上面压了半截青石。那地方只有他和石头知道。
做完这些他才从班房出来，肩上挎着一个旧包袱，里头装着两身换洗的粗布衫、半布袋干粮、一叠巡查记录，还有王德昭塞给他的三十文路费。背后插着那根量水竹尺，腰间挂的是工曹新铸的铜铃。铜铃没塞铃舌，走一步响一声，在清晨的官道上清清脆脆地传出去，像渠水打在石板上。
王德昭在县界送他。老吏穿着全套官服，帽翅在寒风里一颤一颤的，嘴里呵出的白气很快被风吹散。
“京兆府不比槐里县。这里你最大的是七品，到了那里，七品官多得像渠里的鲫鱼。”他把一封信塞到李翊手里，“这封信你带在身上，别拆。要是裴照问起，你就说没有这封信。要是你进了大牢——再拆。”他抓了一把李翊的手，粗糙的手指刮过李翊掌心的老茧，“要是我没猜错，你会拆信的。”
李翊把信收进怀里，没接话。两个人沉默了一会儿，然后王德昭从怀里掏出一样东西——是李翊被革职时交还的那枚旧铜铃。已经磨得发亮，铃身上还有一道浅浅的划痕，那是暴雨夜在溃口边被石头砸出来的一长道。李翊把铜铃接过来，掌心微微一热。这人用旧铃铛换新铃铛，绕了一圈，又把它还了回来。
“旧的不去新的不来。”王德昭拍了一下他的肩膀，“但旧的有时候比新的准。因为你用它量过最难走的水路。”他翻身上了县衙的骡车，走了。骡车拐过官道，扬起一片黄尘，很快就看不见了。
李翊把旧铜铃收进包袱里。他知道王德昭为什么把它还回来。不是留恋，是提醒：你今天走到京兆府，靠的不是新铜铃上“工曹制”三个字，靠的是这枚旧铃铛在暴雨夜里被泥浆糊住铃舌、在郿县巷口被风灌满铃声、在泄洪道溃口边被石屑划出那道划痕。它量过最难走的水路。
从槐里县到京兆府，五百里。官道冬天好走，结冰的路面踩上去嘎吱响。他每天走四五十里，走了十一天，脚上的旧鞋在第八天就磨穿了底，用草绳绑了绑，后跟磨出个血泡，晚上在驿站借了根针挑破。挑的时候疼得直抽气，但第二天接着走。膝盖还是老毛病，走久了膝盖后弯一拉就疼，他就走一阵蹲下来揉一揉，揉完再走。最冷的一夜宿在蓝田驿，被子又潮又薄，他被冻醒了三次。醒来听见屋外北风刮得呜呜响，驿站的马在槽里打响鼻。他数着风声捱到天亮，天不亮就起来在院子里蹲着测了半个时辰的露水——没带竹竿，就用手指头蘸了蘸驿站的井水，在青石阶上划拉半天。旁边驿站的小吏蹲着看，看来看去看不懂，问他干嘛。他说：“算蒸发量。”小吏笑了半宿，说头一回见人用手指在石头上算天气。
他进了长安城时，天刚擦黑，城楼上已经点起第一排灯笼。朱漆大门高得叫人心慌，守门卫兵拦住他查路引。他把王德昭给他办的路引递过去，卫兵对着灯火照了照，又看了看他背后插着的那根竹尺，一挥手放行了。朱雀大街上车如流水马如龙，绸缎庄的幌子比槐里县县衙的门匾还阔，卖胡饼的摊子冒着白气，烤饼的香味混着牛油蜡烛的味道往鼻子里钻。他背着个旧包袱在人群里挤，铜铃叮叮当当地响，像一根从乡下漂来的浮木。
裴照派的人在府衙后街接头。一个穿青衫的老仆，举着盏写着“裴”字的纸灯，在街角候了不知多久，冻得直跺脚。见李翊过来，上下打量两眼，看到他腰间铜铃和背后竹尺，才领他进了后巷，从侧门入了裴照的私宅。
裴照不在。留了话：明日辰时带他去工曹衙署，先见工曹主事，再定述职时辰。老仆领他到厢房，烧了热水，端了碗热腾腾的羊肉汤饼。李翊坐在桌前，把汤饼三口两口吃完，又添了第二碗。吃完脱了鞋，看见脚底的血泡磨破了，血水跟袜子结在一起，脱的时候把痂撕下来，疼得他咧着嘴骂了句“妈的”。老仆端热水进来，见状要给他上药，李翊摆了摆手，从包袱里翻出田老二婆娘塞的一包花椒壳，嚼了两粒，说能镇痛。老仆看他嚼花椒壳，像看个怪物。
第二天辰时，李翊换了身干净的粗布青衫，新买的，花光了王德昭给的三十文路费。他在铜镜前照了照，觉得自己还是不识字的样子，于是作罢。竹尺和铜铃也都取了，只带着一叠巡查记录，跟着老仆去了工曹。
工曹衙署在皇城东南角，一溜青砖灰瓦的官房，门脸比县衙大得多，但屋里的陈设却比槐里县衙还简朴。裴照果然在。除了裴照，还有两个人，一个五十来岁、须发半白、穿着从六品官服的，是工曹主事韩玙；另一个三十出头、面白无须、穿着正七品官服的，是京兆府工曹的一名录事，姓周。
李翊进门行了礼。韩玙靠在椅背上，上下扫了他一眼，目光先落在他的手上。那双手又黑又糙，指节粗大，虎口结着厚厚的老茧。韩玙问：“你就是李翊？”
“回大人，是。”
“我看过你送来的水位台账。四十三天的旱季记录，是你自己测得？”
“是。每天卯时、午时、酉时三次，个别时段加测。”
“竹尺呢？”韩玙问。
“在裴大人家中，未带来。”
“带来给我看看。”韩玙说。
李翊看了裴照一眼。裴照朝他一点头。李翊把竹尺从背后布袋里抽出来，双手递过去。韩玙接过，翻过来倒过去看了好几遍。三截竹管，用铜箍接的，接头处磨得光亮。刻度是用烧红的铁钉烙上去的，从半寸到一尺二寸，每隔半寸一道，横平竖直。韩玙又跟工曹库房里取来官造量水尺比对。官尺是铜铸的，刻度是錾出来的，精致工巧，一看就是好尺。韩玙让李翊用两把尺各测一次案上铜盆里的水深。李翊先用自己的竹尺插进去，等十息，拔出来读水痕；再用官尺同样测一遍。两次读数分毫不差。韩玙眉头一展，把竹尺还给他。
“工欲善其事，必先利其器。这把尺子，比官尺还准。是你自己制的？”
“是。竹管用桐油浸了七遍，不会胀缩。刻度用烧红的铁钉烙上去，不褪不磨。”他顿了顿，补了一句，“成本三文钱。”
韩玙愣了一下，随即笑出声：“三文钱。你这把三文钱的尺子，量出了韦崇三万两的家产。”他摆了摆手，似乎很满意。但接下来的话，李翊没料到。韩玙收敛笑意，正色道：“不过，我要提醒你一句。你的水利技术确实扎实，可京兆府水利议事，首重‘条议’，次重‘清格’，又次才是‘技术’。你说的数字、曲线、规程，工曹的人看得懂，但届时坐堂议事的，有户部、吏部、京兆尹、还有各曹的主事，他们不全是水工出身。你要用他们听得懂的话，把你要办的事说明白。尤其，不可再提韦崇之案。”
“为什么？”李翊问。
“因为刑曹正在复核此案，此时拿出来议事，有越权之嫌。你的述职是‘五斗渠水利疏浚与分田安置’，不是弹劾哪个乡绅。这个度你要把握好。”韩玙说完，看了裴照一眼。
裴照适时起身：“韩大人放心，李翊的述职我已看过提纲，只讲水利。”
李翊沉默了一瞬，然后点头：“下官明白。”
当晚裴照设了便饭。席间裴照说：“韩玙是个技术官，在工曹干了二十年，最大的心愿是把渭水的水利全部疏浚一遍。你今天的表现他看在眼里。若他愿意在议事时替你撑腰，你的那些规程方案就能挤进工曹年度预算。但他说的没错——京兆府水利会议，是朝廷眼皮子底下的议事。京城的水利是一张大网，五斗渠是网眼里的一根线。你去了，要懂分寸，也要敢开口。这中间的拿捏，你自己掂量。”他亲自给李翊倒了杯酒。
李翊把酒一饮而尽，辣得直皱眉。裴照大笑，说：“你还没喝过我府上的好酒。”李翊摇了摇头，说：“裴大人，下官想明天去一趟京兆府的漕渠口看看。”
“看什么？”
“看京城的水。”
裴照也不追问，只说：“明日我无事，陪你走一走。”
翌日，裴照引着李翊出了城西门。渭水就在城外三里处。李翊站在渭水北岸，望着浑黄的水流从西边天际线处缓缓压过来，河面足有半里宽，比五斗渠宽了何止十倍。他蹲下来抓了一把河滩上的沙，搓了搓，又放下。又走到一处回水湾，折了根干芦苇，插在浅滩上，看水流冲得它往哪个方向倒。看了一刻钟，又沿着河岸往上走。裴照不催他，只跟在后面。
走了一段，李翊忽然停下来，指着河对岸的一片滩涂：“裴大人，对岸那片滩地，是不是在缩？”
裴照顺着他指的方向望去。渭水对岸有一片淤滩，长约三里，宽不过数十丈，上面无树无田，只长了些枯黄的芦苇和杂草。“是。”裴照说，“那片滩地这些年被对岸引水冲得厉害。当地豪强开沟引水，把河道往这边逼。北岸年年塌田，南岸年年涨滩。我父亲在世时这片滩地离河道还有百步，如今只剩二三十步了。”
李翊蹲下来，捡了块石头在沙地上画了一条曲线，标了几笔：“渭水这一段，从西到东，南岸来水大，北岸被侵蚀。如果任由对岸继续开沟引水，不出五年，北岸这片地会塌成河道，南岸滩地再涨出几十亩。北岸这边没有田了，河水会直接冲到官道边上。”他顿了一下，抬头看着裴照，“这里需要修一道挑水坝，把主流往南边顶回去。”
裴照愣了一下：“这里？你不是在说五斗渠啊。”
李翊站起来，拍了拍手上的沙：“裴大人，我昨天说了，水是流动的。五斗渠的水是从渭水来的。渭水这边被人截了，五斗渠还能剩下多少？”他眯眼看着浑浊的河水，手指不自觉地摸向腰间的新铜铃，“一条渠的尽头，是一条河。”
裴照久久没说话。渭水的风很大，把他的袍角吹得哗哗响。他站在河滩上，和身边这个蹲久了会膝盖疼的年轻人并肩望着西边的天际线。暮云低垂，浊流滚滚，天宽地阔。李翊裹紧外衫，转过身朝官道走去，布鞋陷进河滩的沙里，拔出来带出一串脚印。裴照跟上去，听见他又补了一句：
“河对岸那几家截水的，到时候恐怕不会比韦崇好说话。”
裴照哈出一口白气，道：“所以我才让你先述职。”
三天后，腊月十二。京兆府水利议事堂。
李翊的述职排在第三个。堂上坐满了人，从三品的京兆尹坐在正位，两侧是户部、吏部、工曹、刑曹的官员，个个品级高得吓人。裴照和韩玙分坐左右。李翊穿着那身新买的青衫站在堂下，背后的竹尺没带，只带了一叠巡查记录。京兆尹问了句：“河渠署令李翊，五斗渠水利有何陈议？”
李翊先报了个数：“五斗渠全长二十七里，灌溉下游两千亩水田，今秋亩产均数比去年翻了二点六倍。疏浚后过水断面比去年扩大二成。上游闸口启闭实行新规，每日水位三报，全年数据五册，呈工曹备查。”他把巡查记录递上去，韩玙替他接了，转呈京兆尹。
堂上有人翻了两页，问：“二点六倍——这数字哪来的？”
李翊说：“量出来的。每亩实割实称，不是估的。每家的产量单独立册，全村加总再除亩数。大人手里的就是各村各户的底册。”
又有人问：“听说你原本是流外胥吏出身，怎么通晓河务？”李翊道：“下官在五斗渠上量了八个月的水位，一天三次，风雨不误。水能教会人的东西，比书上的多。”堂上静了一瞬。京兆尹合上册子，看了韩玙一眼。韩玙轻声道：“此人可用。”京兆尹点了点头，道：“你下去吧。”
李翊退出议事堂。门外寒风扑面，他站在廊下，这才发现后背已经被汗湿透了。裴照从后面走来，递来一杯热酒：“说得好。不谄不傲。”李翊接了酒没喝，走到栏杆前，望着西边灰色的天。
“我报了二点六倍，没提韦崇，没提豪强。”他说。
裴照点头：“这就对了。”
“但我明年想修渭水那一段。”他转头看着裴照，“用五斗渠做底子，以工代赈修一道挑水坝。我算过，若能把对岸的水势顶回去，北岸能多出七八十亩田，五斗渠的来水也能稳上三分。这不是一条渠的事，是一条河的事。”他顿了顿，“只是这长安的水利盘子太大，我这种从九品，能争吗？”
裴照笑了：“你一个流外胥吏都敢把韦崇掀了。现在给你从九品的官身，你倒问能争不能争？”
李翊也笑了一下，把杯中酒一口喝尽。烈酒入喉，呛得他咳嗽两声。他抬头看看天，长安的腊月比槐里县更冷，北风刮得人骨头里都泛酸。但他想起五斗渠下游那一千二百亩稻田金黄的光景，想起田老二举着稻穗跑在田埂上的样子，想起老太婆把白米饭放在他碗里的枯手。他呵出一团白气，说：
“能争。”" ["create_time"]=> string(10) "1787965860" }