不是路难走。是他每走一里，就要蹲下来测一次水位。
竹竿插进回水湾，等十息，拔出来，看水痕。然后用炭笔在一张皱巴巴的纸上记下数字。字写得丑，但数字不会骗人——他在心里把这些数字连成了一条曲线。
上游的来水量，是恒定的。渭水支渠的石堰闸口虽然关着，但闸口本身有渗漏，再加上地下水回渗，理论上来水量应该在每天半寸左右。
但现在他测到的数字是：第一里，水痕两寸七。第二里，两寸二。第三里，一寸八。
水量不增反减。
这说明不是一处偷水。是沿渠有多处引水口，都在从这条本该干涸的渠里往外抽水。像一条死蛇身上爬满了蚂蟥，每条蚂蟥都在吸。
他把炭笔收进怀里，站起来，膝盖咔嚓响了一声。
周伯在后面看见了，叹了口气：“李大人，你这腿脚，比我还像六十岁的人。”
“蹲多了。”李翊说，“膝盖里的半月板——”
他说到一半，把后半截话咽了回去。半月板，这个时代的人听不懂。前世做毕设那年，他在黄河边上蹲了三个月，天天测含沙量，膝盖就是那会儿蹲坏的。导师说你这膝盖得养，他说等毕设做完再养。后来毕设做完了，膝盖没好，他先穿越了。
“半月什么？”周伯没听清。
“没什么，老毛病。”李翊往前走了两步，忽然停住了。
渠道在前面拐了个弯。弯道外侧，是一片芦苇荡。芦苇长在干涸的河滩上，足有一人多高，枯黄的叶子在烈日下卷成筒状，远远看去像插了一地的香。
但李翊注意到的不是芦苇。
是芦苇丛里，有一条踩出来的小路。路面被踩得板结发亮，宽度刚好容一个人挑着担子通过。这条路从渠道边延伸出去，钻进芦苇荡深处，消失不见。
旱季。干涸的渠。芦苇荡里人迹罕至的地方，却有一条被反复踩踏的小路。
什么人会在这里反复走动？
“周伯。”李翊朝小路的方向扬了扬下巴，“这条路，以前有吗？”
周伯眯着眼看了一会儿，脸色变了。
“没有。”他的声音压得很低，“老汉在这渠上走了三十年，这块的芦苇长得最密，没人往里钻。蛇多。”
石头在旁边挠了挠胳膊上的蚊子包：“会不会是韦家的人来巡查？”
“韦家的人巡查，走大路，有凉轿，有人打伞。”周伯往地上啐了一口，“不会钻芦苇荡。”
李翊没再问。他拨开芦苇，沿着小路往里走。
芦苇叶割在脸上，火辣辣的。脚底下是半干不湿的淤泥，踩上去噗嗤噗嗤响，溅起来的泥点子打在裤腿上。头顶的芦苇遮住了大半日头，光线一下子暗了下来，空气里弥漫着一股腐草和死鱼混在一起的腥臭味。
走了大约五十步，芦苇忽然到头了。
眼前是一片被踩平的洼地，大约半亩见方。洼地正中间，是一座新挖的蓄水池。
水池不大，两丈见方，池壁用木板和草席简单加固过，池底铺着一层河沙。池子里的水蓄了七八成满，水面平静得像一面镜子，倒映着头顶的芦苇和一小片天空。
水池旁边，是一道刚开挖不久的引水沟。沟壁的土还是湿的，上面插着几根柳条，大概是用来标记水位的。引水沟弯弯曲曲地延伸出去，消失在芦苇深处。
李翊蹲下来，伸手探了探池水的温度。凉的，比外面的地表水凉得多。
“私挖蓄水池。”他站起来，把湿手在皂衣上蹭了蹭，“把夜里偷放的水存起来，白天再用。池子藏在芦苇荡里，从外面根本看不见——这不是临时起意，是早就计划好的工程。”
周伯和石头也跟了过来。石头看着满池子的水，眼睛都直了：“这得存了多少水？”
“至少够浇五十亩。”李翊说，“按韦家田庄的规模，这样的蓄水池不会只有这一个。”
他往前走了几步，拨开另一边的芦苇。果然，又一条小路，通向下一个洼地。
“两个。”他数着，“不对，可能三个。四个。”
他忽然停住了。
前面的芦苇丛里，露出一片灰色。
不是芦苇的枯黄，也不是池水的碧绿。是灰——是染了泥巴的粗麻布，裹在一个蜷缩的人身上。
一个男人，脸朝下趴在蓄水池边上，一只手泡在水里，手指还保持着抓握的姿势。
李翊快步走过去，把那人翻过来。
男人大概三十来岁，穿着短褐，脚上是草鞋，一看就是种地的。脸上被蚊子咬了一脸的包，嘴唇发白，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“中暑了。”周伯蹲下来，翻了翻他的眼皮，“这是槐里村的人，姓田，田老二的儿子。他怎么跑到这儿来了？”
李翊看了一眼现场：男人倒下的位置，紧挨着蓄水池。手里攥着一把干草，是他在试图堵住引水沟的缺口时用来垫手的。地上还有一道拖拽的痕迹，从引水沟边上一直拖到这里。
“他不是来偷水的。”李翊说，“他是来堵水的。”
“堵水？”石头愣住了，“堵自家的水？”
“不是自家的水。”李翊站起来，看着蓄水池里那一汪碧绿的水，声音忽然冷了下来，“他家的田在下游，水被韦家截光了。他跑到这里来，想把韦家的引水沟堵上，让水回流到下游去。”
周伯沉默了一会儿，然后说了一句很轻的话：“这是断人活路啊。”
李翊没接话。
他看着昏迷不醒的男人，看着那只泡在水里的手，手指上全是倒刺和泥垢，指甲缝里嵌着草茎和土块。
这是个种了一辈子地的农民。他不知道什么叫流体力学，不知道什么叫水资源分配，他甚至可能不识字。但他知道一个朴素的道理：上游把水全占了，下游就得死。
所以他走了几里路，钻进了蛇虫密布的芦苇荡，用手去堵一道不属于他的引水沟。
然后倒在了这里。
如果他没被发现，他会在几个时辰后彻底脱水，死在这个离他家不过三里路的蓄水池边上。
李翊把皂衣脱下来，在水里浸湿，拧了半干，盖在男人额头上。
“石头，背他回去。”
石头应了一声，把男人扛了起来。男人比石头高半个头，但瘦得只剩一把骨头，扛在肩上像扛一捆干柴。
“李大人。”周伯忽然开口，声音很慢，“你刚才说，这样的池子不止一个。”
“对。”
“那你打算怎么办？”
李翊把湿透的袖子卷起来，看向芦苇荡深处的方向。那里还有小路，还有洼地，还有更多的蓄水池。每一个池子里装的都是本该流到下游的水。
然后他又看向倒在地上的男人。那只泡在水里的手，还在无意识地抽搐。
“先救人。”他说，“救完人，继续查。”
周伯问：“查完了呢？”
“写呈文。”
“县里压了怎么办？”
李翊沉默了两息。
“我上回说的话，还记得吗？”
周伯想了想：“‘总有压不住的地方’？”
“对。”李翊把腰间的铜铃解下来，握在手里，没有摇，“但是现在我得先知道一件事——韦家到底偷了多少水。”
他蹲下来，把竹竿插入蓄水池，等十息，拔出来，借着芦苇缝隙里漏下来的天光看水痕。
“水深三尺二。蓄水量大约四十五方。”他在心里飞快地算了一遍，“按现在的旱情，浇一亩地需要两方水。这一个池子，就是二十多亩地的灌溉量。如果这样的池子有四个——韦家一晚上偷的水，够浇一百亩。”
他把竹竿收起来，站起来，脸上看不出任何表情。
但周伯注意到，他握着铜铃的手指关节发白了。
“走。”
李翊迈步往前走，沿着那条踩得发亮的小路，走向下一个芦苇荡深处的洼地。
身后，石头扛着昏迷的男人，一瘸一拐地跟着。
周伯走在最后面。他回头看了一眼那个蓄水池，水面平整如镜，倒映着一小片天空。天空是灰白色的，云层很薄，透出来的光不刺眼，却闷热得让人喘不过气。
他做了三十年河工，见过洪水，见过溃堤，见过死人。但他第一次见到，有人把偷水做得这么精细，这么规模化，这么——
像经营一桩生意。
他加快脚步，追上了前面的年轻人。
那个瘦弱、嘴笨、膝盖有毛病的年轻人，正在用一根竹竿，量这个世道的深浅。
半个时辰后，李翊站在第四座蓄水池边上，把最后一行数字记在纸上。
四个池子。总蓄水量超过一百八十方，相当于截留了下游将近一百亩水田的灌溉用水。
他把纸折好，贴身收进怀里，忽然听见远处传来一阵笑声。
不是一个人的笑，是三五个人，说说笑笑的声音。从韦家田庄的方向传来的。
他拨开芦苇，往那个方向看。
韦家田庄的大门敞开着，门口停着一辆牛车，车上装满了西瓜。几个穿绸衫的人正从车上往下搬瓜，一边搬一边说笑。其中一个中年人，手里摇着折扇，站在门廊下的阴凉处，没有动手，只是看着。
和昨天同一个人。
韦崇。
他站得很远，隔着两三百步，隔着芦苇和热浪，看不清脸上的表情。但他的姿态很悠闲。折扇摇得不紧不慢，像是在乘凉，又像是在等什么人。
李翊看了他两眼，准备收回目光。
但就在那一瞬间，韦崇忽然转过头来。
隔着整片芦苇荡，隔着蒸腾的热浪，韦崇的目光直直地落在他这个方向。
不知道是看见了他，还是只是随意的一瞥。
然后韦崇笑了一下。
那笑容很淡，隔着三百步，李翊甚至不确定自己是不是看错了。
但他没有看错。
韦崇把折扇合上，朝他这个方向遥遥点了一下，然后转身进了大门。
门在他身后缓缓合上。
李翊站在原地，手指下意识地摸到了腰间的铜铃。
铜铃是凉的，但他的手心在出汗。
周伯也看到了这一幕。他走过来，声音压得极低：“他看见你了？”
“不知道。”
“那——”周伯斟酌了一下措辞，“咱们还查吗？”
李翊把目光从韦家大门上收回来，低头看了一眼自己手里的竹竿。
竹竿还是那根竹竿。三截竹管，桐油浸过，刻度是烧红的铁钉烙上去的。
水不会骗人。
这六个字，是他前世导师教给他的最后一课。毕业那年，导师在黄河边上，指着滚滚的泥浆水，对他说：“李翊，记住，数据可以造假，模型可以造假，只有水不会造假。你给水什么条件，水就给你什么结果。一丝一毫，都不会骗你。”
那时候导师还不知道自己的学生三个月后就会穿越到另一个时空。
但这句话，李翊一直记着。
在这个没有计算机、没有数学模型、没有流体力学实验室的世界里，这是他唯一能确定的东西。
“查。”
他把铜铃挂回腰间。
“查到底。”
这天下午，李翊回到河渠署班房的时候，桌上多了一样东西。
不是他放的。
一个油纸包，巴掌大小，用麻绳捆着，打的是活结。纸包上压着一片竹简，竹简上刻着四个字：
“适可而止。”
字迹工整，是练过帖的人写的。不是乡下账房先生能写出来的字。
李翊把油纸包打开。
里面是一锭银子。成色极好，拿在手里沉甸甸的，大约有十两。
他这辈子——不对，是这具身体的这辈子——加上前世，第一次见到有人用十两银子，买他一个“适可而止”。
他把银锭翻过来，底部有铸印。
不是官银。是私家银铺打的，铸的是一朵莲花和两个字：韦记。
李翊把银子放回油纸包，重新捆好。然后他坐下来，把今天画的蓄水池位置图摊开，压在油纸包下面。
开始写今天的巡查记录。
笔落在纸上，沙沙响。窗外蝉鸣震天，空气热得像蒸笼。
他写到一半，停了一下，抬头看了看那个油纸包。
十两银子。
够一个五口之家吃三年。
韦崇出手很大方。
他把笔蘸满墨，继续写下去。" ["create_time"]=> string(10) "1787965849" }