京兆府下辖槐里县，已经整整四十三天没下过一滴雨。
烈日把河道晒得龟裂，裂缝里嵌着干死的河蚌壳，白惨惨的，像一地骨头。
李翊蹲在五斗渠的闸口边，赤着脚，裤腿卷到膝盖以上。小腿上糊着一层干涸的泥浆，裂成鱼鳞状的纹路。他手里握着一根自制的竹竿——三截竹管接起来，用桐油浸过，刻度是用烧红的铁钉烙上去的。
这不是衙门发的。衙门发的量水尺，是前年的旧物，刻度磨得都快平了。
他把竹竿垂直插入闸口下游的回水湾，等了十息，拔出来，对着日头看了一眼。
眉头皱了起来。
“不对。”
他身后蹲着两个老河工，一个是周伯，一个是周伯的侄子石头。两人晒得跟黑炭似的，嘴唇干得起皮，正就着葫芦喝水。
周伯听见这话，把葫芦递过来：“咋不对？”
李翊没接葫芦。他把竹竿横过来，指着最下面一段的水痕：“水少了三寸。”
“三寸能咋的？”石头抹了把汗，“反正都是没水。渠都干了，哪儿还差这三寸？”
“就是因为渠干了，才更不应该少这三寸。”李翊把竹竿往泥里一插，站起来，“五斗渠的源头是渭水支渠，上游石堰的闸口根本没开。按道理，这条渠里不该有一滴水。但闸口下游的回水湾里，偏偏还有三寸水——这水是哪儿来的？”
石头张了张嘴，答不出来。
周伯倒是听明白了。他慢吞吞站起来，捶了捶后腰，眯着眼看向上游方向，浑浊的眼珠子忽然亮了一下。
“有人在偷偷放水。”
“对。”李翊弯腰捡起地上的皂衣，抖了抖土，披上，“而且是夜里放的。白天日头烈，三寸水一上午就蒸干了。只有夜里放，早上才留得住这点余水。”
他把腰间挂着的铜铃解下来，摇了三下。
这是河渠府史巡查的规矩。摇一下是“正常”，摇两下是“有问题”，摇三下是“出大事了”。
铃声在干裂的河床上空荡荡地传开，像某种不祥的信号。
周伯的脸色变了：“李大人，这事儿……”
“得查。”李翊已经迈开了步子，顺着渠道往上游走，“上游五里，是韦家的田。”
周伯和石头对视一眼，都看见了对方眼底的惊惧。
韦家。
京兆韦氏，哪怕只是一个旁支，在槐里县也是能横着走的庞然大物。县令见了韦崇的面，都得先拱手叫一声“韦公”。
你一个流外胥吏，连品级都没有，去查韦家的水？
但李翊已经走出去了十步。他走得快，赤脚踩在滚烫的土路上，脚底板早磨出了一层厚厚的茧，根本不怕烫。
周伯咬了咬牙，把葫芦往石头怀里一塞：“跟上。”
三人沿渠走了大半个时辰。
越往上游，空气越潮湿。等走到韦家田庄外围时，渠底已经能看见一层薄薄的流水，浑浊发黄，但确实是活水。
李翊蹲下来，伸手蘸了一点水，凑到鼻子跟前闻了闻。
有泥腥味。还有一股淡淡的草腥味。
是刚从河道里放出来的水，不是积存的死水。
他抬起头，顺着水流的方向往前看。不到百步之外，就是韦家田庄的界碑，一人高的青石，刻着“韦氏永业”四个大字。界碑旁边，就是五斗渠的上游闸口。
闸口是关着的。
但闸口下方的渠道里，分明有水。
李翊站起来，走到闸口跟前，伸手在闸板底部的缝隙里摸了一把。
指腹上沾满了湿泥。
“闸板被人抬过。”他把泥抹在皂衣下摆上，声音很平静，“从底下撬开了一尺宽的缝，足够放水灌二百亩田。天亮前再把闸板落回去，从外面看，根本看不出来。”
石头倒吸了一口凉气：“二百亩？那得用多少水？”
李翊没答话。他在心里算。
前世上大学的时候，导师教过他一个公式：一亩稻田，一季需水量大约是五百立方米。二百亩，就是十万立方米。在汛期，这个数字不算什么。但在旱季，在整条五斗渠都要见底的旱季——
这不是偷水，这是把下游几千亩田的命根子，一口吞了。
“走。”他转过身，往回走。
“去哪儿？”石头追上来。
“回县衙，写呈文。”
“呈文？”石头的声音拔高了，“李大人，那是韦家！你的呈文递上去，县太爷看都不会看，直接就给你压下来了！”
李翊脚步不停：“那就越级递。县里压了，递府里。府里压了——”
他顿了顿。
太阳已经升到了头顶，晒得头皮发麻。远处，韦家田庄的围墙在热浪里扭曲成一片模糊的影子。
“总有压不住的地方。”
县衙后堂。
王德昭坐在太师椅上，手里捧着一盏凉茶，屁股底下垫着竹夫人，面前还搁着一盆冰。冰是韦家送来的。入夏以来，韦家每隔三天送一盆冰，不多不少，刚好够他一天用。
他今年四十三岁，在槐里县当了八年县尉。从九品下，不入流的芝麻官，但管着全县的治安、缉捕、水利。
水利。王德昭在心里咂摸了一下这两个字。
油水大，责任也大。平日里修渠挖沟，过手的银子不少，但他从来不多拿，只拿三成。这是他给自己定的规矩：钱可以拿，但不能出人命。堤不能垮，水不能断，人不能死。
只要不出人命，他的官位就稳如泰山。
门外忽然响起一阵急促的脚步声，紧接着是皂靴踩在青砖上的闷响。
“王大人。”门帘一掀，露出一张黑瘦的脸。
王德昭抬头看了一眼，认出是河渠府史李翊。他对这个人有印象——年初刚上任的流外胥吏，据说是走了谁的门路进来的，但干活确实卖力，天天泡在渠上，晒得比河工还黑。
“什么事？”王德昭没起身，只是把茶盏搁下了。
“韦家私开闸口，偷灌旱田。”李翊站在门槛外，腰间挂着铜铃和竹尺，皂衣上还沾着泥点子。
王德昭的眉头挑了一下。
他沉默了一会儿，端起茶盏又喝了一口。茶水已经凉了，入口发涩。
“有证据吗？”
“闸板底下的淤泥是新的，还有水渍。”
“水渍能算证据？”王德昭把茶盏往桌上一顿，声音不大，但语气已经沉下来了，“你知道韦家在京兆府有多大的势力？你拿一道水渍，就想动韦家的田？”
李翊没退。他站在那里，像一根插在泥里的竹竿。
“下官不需要动韦家的田。下官只需要大人在呈文上盖个印，把此事上报京兆府。查不查，是府里的事。”
王德昭盯着他看了好一会儿。
这书呆子是真不懂还是假不懂？呈文到了京兆府，韦家当天就能知道。到时候查不下来，韦家第一个迁怒的不是京兆府，而是他这个盖章放行的县尉。
“呈文呢？”他伸出手。
李翊从怀里掏出一卷纸，递了过来。
王德昭接过来，展开，从头到尾扫了一遍。字写得不好看，但条理清楚，把闸口位置、水位异常、估算用水量，一桩一件列得明明白白。
他忽然注意到了最后一行字。
“下游槐里、柳县两镇，计有两千四百亩水田，因上游截水面临绝收。预估灾民——”
他看着那个数字，眼皮跳了一下。
一千二百户。
一千二百户人家，如果颗粒无收，到秋天会是什么光景？饿殍遍地，流民四起，他这个县尉的脑袋，第一个搬家。
韦家送的那点冰、那点银子，跟一颗脑袋比起来，不值一提。
他把呈文合上，沉默了很长时间。
“放这儿吧。”他最后说。
“大人——”
“我说，放这儿。”王德昭抬起眼，目光冷了下来，“你先回去。该巡查的渠，继续巡查。这件事，本官自有计较。”
李翊站在门口，和他对视了两息，终于拱了拱手，转身走了。
脚步声渐渐远去。
王德昭靠在椅背上，闭上了眼睛。
他当然不会把呈文递上去。但他也不会把呈文撕了。这东西得留着，锁在柜子里，万一将来韦家翻脸不认人，这就是他手里的筹码。
至于李翊——
他睁开眼，看了一眼门外空荡荡的院子。
这个愣头青，要么是把好刀，要么是个祸害。得想个法子，把他攥在自己手里。
当天夜里。
李翊回到河渠署的班房时，天已经全黑了。
班房是两间破瓦房，挨着五斗渠的闸口，夜里能听见水声——如果有水的话。现在渠是干的，窗外只有蛐蛐叫。
他点起一盏油灯，在桌案前坐下来。
桌上摊着一张他自己画的河渠图。渭水、支渠、五斗渠、各村的引水沟，用炭笔勾得密密麻麻。他在韦家田庄的位置画了一个圈。
然后在这个圈旁边，又画了三个圈。
韦家的田庄不止一处。如果他没猜错，另外三个闸口，也在偷偷放水。只是放得更隐蔽，水位变化更小，不容易被察觉。
但他能算。
上游的总水量是固定的。只要测出韦家田庄这二百亩地的用水量，再反推回去，就能算出另外三处偷水的规模。
这不是猜测，这是流体力学。
他把炭笔放下，揉了揉眉心。
白天在太阳底下晒了一天，这会儿脑仁突突地跳。他闭上眼睛，想缓一缓，但脑海里忽然闪过一个画面——
韦家田庄的围墙外面，有一条引水沟，沟沿上站着个穿绸衫的中年人。那人手里握着把折扇，远远地看着他。
他当时没在意，以为是韦家的管事。
但现在回想起来，那人的眼神不对。
不是警惕，不是恼怒，是打量。
像是在打量一件货品，在估量它的价值。
李翊睁开眼，后背忽然窜过一阵凉意。
他知道自己是谁。
京兆韦氏的旁支，在槐里县经营了三代，田产千顷，佃户上万。韦崇本人据说在京中还有关系，连县令都要看他脸色。
一个流外胥吏，在这样的庞然大物面前，跟一只蝼蚁没有区别。
但蝼蚁也有蝼蚁的活法。
他重新拿起炭笔，在韦家田庄的圈上，画了一道横线。
这条横线，是水位线。
也是底线。
第二天一早，天还没亮透，李翊的班房门就被敲响了。
他披上皂衣，拉开门，看见门外站着三个人。
打头的是个瘸腿的老兵，五六十岁的样子，脸上有一道从眉骨拉到下颌的旧刀疤，把整张脸劈成了两半。
槐里县的里正，槐里村的老兵。
“李大人。”老兵的声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙子，“我们村的三条引水沟，昨晚全干了。”
李翊系铜铃的手顿了一下。
“上游没放水？”
“放了。”老兵往地上啐了一口，“但水没到我们村，就被韦家的人拦走了。他们在渠里插了一排竹栅栏，把水全引到自己地里去了。”
老兵身后，两个年轻后生攥着拳头，眼睛通红。
“李大人，你是管水的官。”老兵盯着他，那只没被刀疤遮住的眼睛里，有一种说不清是期待还是试探的光，“我们村的稻子，再浇不上水，就全完了。”
李翊沉默了三息。
他把铜铃挂在腰上，拿起量水竹尺，走出了班房的门。
天边刚刚泛出一线鱼肚白。远处，韦家田庄的方向，隐约能看见一道水流，在晨光里泛着浑浊的黄光。
“走。”他说，“去看栅栏。”
老兵跟上他，瘸了一条腿，却走得飞快。
两个后生跟在最后面，其中一个抄起了一根扁担。
李翊回头看了一眼那根扁担，没说话。
他知道，这件事正在往不可控的方向滑去。
但他更知道，水不会等人。" ["create_time"]=> string(10) "1787965848" }