屋外偶尔传来灵堂上的哭声，隔着厚重的门帘，显得遥远而沉闷。
这才是江东真正的顾虑。
他们不在乎刘备兵少，也不在乎刘备眼下拿不出多少粮草。他们在乎的是，刘备手底下这群刚从刘表那边接管过来的荆州水军，随时可能成为从背后捅江东一刀的内鬼。
“皇叔今日可以向肃发誓。”鲁肃缓缓说道，“张岳也可以领着满营水军歃血。可若肃只带几句誓言回去，江东诸将凭什么把后背交给你们？”
刘备沉默了。
忠诚，是没法用嘴皮子保证的。
庞统一直没有作声。此刻他垂着眼，看着茶汤中浮沉的碎叶，意识却沉入了识海。
“这腐儒问到根子上了。”韩信的虚影只丢下一句冷酷至极的定性，“忠诚这东西不能靠嘴辩，只能扔进刀口里去验。”
庞统睁开眼，从阴影中倾了倾身子，沙哑的嗓音打破了沉寂。
“子敬先生的顾虑，人之常情。”庞统没有去发誓，也没有替那些水手辩白，“防微杜渐，说一千道一万，不如见一次真章。既然江东信不过这些新附的水手，那我们就把他们的忠诚剖开来，给江东看。”
鲁肃目光一闪：“庞士元？你待如何剖法？”
“我们明日会派出一支船队，运送数百名无法行走的重伤兵和最紧缺的一批粮草，穿过上游水道，试探曹军水寨的封锁线。”庞统的眼神像一口深井，“这支船队的桨手、船夫和底层水兵，全部用最新收编的荆州降卒。”
鲁肃的眉头猛地一跳。
这不是操演，也不是让那些新卒当着江东使者的面喊几句效忠之言。船上装的是真正的伤兵和粮草，曹军截住他们时，迎面射来的也会是真箭。
“只要曹军的战船拦截，我们就逼着这帮荆州水手去跟对面的荆州老乡硬碰硬！”庞统的话里透着浓浓的血腥味，“只要他们在江面上见了血，只要他们手里沾了对面老乡的命，这道血口便撕开了。哪些人敢战，哪些人迟疑，哪些人临阵想逃，江东都可以亲眼看清。”
“若他们当真倒戈呢？”鲁肃追问。
“那便沉在汉水里。”
庞统回答得没有一丝停顿。
“几条船、几百名伤兵和一批粮草，换我们提前看清这些水手究竟能不能用，总好过两军决战之时，拿数万人的性命去赌。”
刘备端着茶盏的手稳如磐石，只是眼底闪过一丝复杂。
庞统说的是最冷酷，也最直接的办法。但这道命令一旦发出去，被放上船的就不再是军册上的几个数目，而是一群刚从长坂和浅汊活下来的伤兵。
屋内几人的目光最终都落到了刘备身上。
刘备缓缓放下茶盏。
“这道军令，由我来下。”他看向鲁肃，“船上每一个伤兵、每一名水手，都会知道自己为何出城。若有人不愿去，我不强逼。若船队败了，损失算在我刘备头上；若他们与曹军见了血，江东也该记住，他们流的不是用来取悦江东的血。”
鲁肃沉默片刻，没有反驳。
刘备又道：“子敬可以派人随船，也可以亲自去码头看。只是这一趟之后，江东不能再拿‘荆州人不可信’六个字，将我所有水军一并打成曹操的内应。”
“这是自然。”鲁肃正色道，“江东要看的是一支能不能并肩作战的兵，不是逼皇叔杀人取悦江东。”" ["create_time"]=> string(10) "1787965644" }