刘备接过木牍，翻开一看，上面没有繁复的公文客套，只有一行字迹遒劲的墨迹。那是来自江东的问候，也是江东猛虎在下注前，提出的一句最致命的试探。
“江东鲁肃，特来江夏吊丧。敢问使君一句——曹操若退，这江夏，该归于谁？”
木牍在刘备手中被捏紧。
真正的风暴，才刚刚开始。
残阳彻底沉入了汉水，夏口城头的风开始泛凉。
那块薄薄的木牍在刘备手中转了两圈。上面没有江东的官印，只有一行墨迹遒劲的字——“曹操若退，这江夏，该归于谁”。
字数不多，却字字诛心。
送木牍来的江东小吏已经退到了城下，没有索要回书，也没有约定答复的时辰。显然，鲁肃并不急着要刘备写下什么。他只需将这个问题摆出来，便足以让江夏城内刚刚聚拢起来的各方势力再次彼此猜疑。刘琦怕刘备夺城，旧将怕江东吞并，刘备麾下的将士则会怀疑，他们用命守住的地方，最后是否仍要拱手让人。
“鲁子敬这是把刀递到了咱们的喉咙上。”刘备将木牍递给身旁的诸葛亮，眼神幽深，“答江夏归备，江东转身便可指着我说，荆州又出了一个曹操；答江夏只归大公子，这几日弟兄们拿命守下的城，转眼便要被人当空城来接收。这试探，不好接。”
诸葛亮扫了一眼木牍，羽扇轻摇，脸上没有半分波澜。
“这块木牍，不必用笔墨回。”诸葛亮看向城内的方向，“主公，鲁肃既然是以‘吊丧’的名义来的，那我们就在灵堂上，当着全城文武的面，明明白白地答给他听。”
写在木牍上的话可以被截去前后，可以被江东随意转述，也可以在将来成为攻讦刘备的把柄。但灵堂上的话，会有刘琦、江夏旧将、地方世家和江东使者一同听见。谁若再想改动其中半个字，便要先堵住满堂人的嘴。
刘备微微眯起眼睛。
识海中，刘邦那带着浓重市井气的冷笑准时响了起来。
“孔明这小子看事通透。玄德，你记着，逃难的客，永远上不了主桌。你得先给这江夏城立个正儿八经的主子，把这块地盘的名分彻底钉死！有了名分，你这替主子拔刀的人，才有资格跟江东那帮土财主谈买卖。名不正，你连要饭人家都嫌你碍眼。”
刘备没有在识海中回应，只是不动声色地握紧了剑柄。
这一步走出去，刘琦便不再只是刘备护在身后的病弱公子，而会成为江夏名义上的主人。刘备自己也会从暂避曹军的外来客将，变成受刘琦之命统领兵马的执刀之人。
名分给了刘琦，兵权却必须攥在自己手里。
“传令下去。”刘备声音沉稳，“连夜在太守府正堂搭设灵堂。明日一早，大公子刘琦披麻戴孝，祭奠先主刘景升。请江东使者，前来吊丧。”
亲兵领命而去。
刘备又望了一眼城下。街巷中火把穿行，运送伤员和粮草的队伍仍挤在一起。江夏人、樊城逃来的百姓、刘备旧部与新降水军，都被挤在这一座尚未真正认主的城里。
明日灵堂上的那番话，既是说给鲁肃听，也是说给他们听。
……
次日，太守府正堂。
满堂缟素，白幡在秋风中翻飞，纸钱燃烧的烟气刺鼻而辛辣。
刘琦一身重孝，形容枯槁地跪在灵牌前，剧烈的咳嗽声在空旷的大堂里回荡。每咳一声，他单薄的肩膀便跟着颤动一下，仿佛身上那件宽大的孝服随时会将他压垮。" ["create_time"]=> string(10) "1787965642" }