“从我中军的私账里拨钱。”刘备站起身，目光扫过周围那些红了眼的江夏残兵，“每家发三个月的足粮，再加十匹布。告诉家属，这笔账，算在我刘玄德头上。”
李铁猛地抬起头，满脸泥泪，嘴唇哆嗦着说不出话。周围的江夏士卒看刘备的眼神，彻底变了。这不是高高在上的客将，这是真把他们的命当命的活菩萨。
庞统裹着灰袍，站在不远处的高坡上，冷眼看着这一幕。
“收买人心的好手段。”庞统在心底冷冷评判。
识海里，韩信的虚影负手而立，声音平淡：“打仗要死人。谁认了这些死人的血债，活着的人就认谁当主子。他这笔钱花得值。”
庞统的目光越过滩涂，投向远处的夏口城。城墙内，陈家那座高墙大院静静地蛰伏在晨光中。那张关于内鬼的暗牌，正死死捏在他的袖子里，发烫。
“那张牌，今天不打。”韩信洞穿了庞统的心思，直接掐断了他的念头，“这张牌现在打出去，陈迁为了保命，会立刻纠集全城世家和旧将跟你鱼死网破。你现在要把水搅浑，而不是把水煮沸。”
“留着他继续在暗处通风报信？”庞统皱眉。
“他没那个胆子了。”韩信冷笑，“昨夜水面上一场血战，曹军前锋全军覆没。陈迁现在比你还怕，他怕曹操觉得他给了假情报，更怕你顺藤摸瓜查到他头上。这两日，他连个屁都不敢放。”
庞统默然。随后两日的光景，果真如韩信所料，城内出奇的安静。
安静得令人发指。
城外的死尸一车车拉去掩埋，城内的世家却开始暗流涌动。陈迁亲自登门拜访了张岳等几名手握兵权的旧将，密室里谈了什么无人知晓，但府衙门外的气氛一天比一天诡异。
而刘备，做出了一个让所有人都看不懂的举动。
他下令关羽，将那两百多艘用来震慑江夏的庞大战船，尽数退出夏口水门，远远地停泊在下游的深水区。与此同时，原本驻扎在太守府周围负责协防的亲兵，也被成建制地撤回了城外的大营。
刘备，在主动交空自己手里好不容易攥住的牌。
……
第三日，申时。太守府前庭。
日头偏西，秋风卷着庭院里的落叶，气氛肃杀。
刘琦坐在上首的太师椅上，身上裹着厚重的皮裘，面容越发枯槁。两旁的廊柱下，张岳等江夏旧将顶盔贯甲，站得笔直。陈迁等世家家主分列另一侧，目光不时交汇，透着隐秘的期盼与紧张。
三日之期，已到。
沉重的脚步声踏破了庭院的死寂。刘备一身素服，连佩剑都没有带，大步流星地走入院中。诸葛亮与庞统落后半步，神色从容。
“大公子。”刘备走到阶下，双手捧起那枚青铜太守符节，高高举起。
“三日之期已满。汉水江面敌锋已挫，沙洲之上数万流民，赖张益德死守至今，尚未失陷一人。备，未负所托。今日当着全城文武的面，将这符节，原样奉还！”
说罢，刘备拾阶而上，将符节轻轻放在了刘琦面前的案几上。
青铜碰木，发出一声闷响。
这声闷响，砸在庭院里每一个人的心尖上。
张岳的眼睛亮了，陈迁盘弄玉核桃的手指也停了下来。他们本以为刘备这等枭雄，一旦把兵权吃到嘴里就绝不会吐出来，甚至做好了今日在庭院里拔刀逼宫的准备。" ["create_time"]=> string(10) "1787965640" }