满载着难民与残兵的船队朝着东南方向顺流而下，沉重的船身吃水极深，木桨每拨动一次水面，都发出令人牙酸的闷响。
庞统站在船尾的甲板上，江风吹透了单薄的灰袍。他盯着后方那片深不见底的漆黑江面。
在那片黑暗里，一直有几只影子坠在后头，不曾散去。
那是曹军的轻快哨船。从日落离岸起，它们就死死咬着船队的尾巴，不靠近，也不退走。
“他们跟了两个时辰了。”庞统在心底冷冷开口。
识海里，韩信的声音沉稳得没有一丝波澜：
“水深、流速、沿途可以停泊的暗湾。曹纯的骑兵在岸上摸不到底，这些哨船是在替后续的曹军水师丈量这片水域。他们兵少船轻，不敢硬撞我们这支庞大的船队。”
庞统默默点头，紧绷的后背稍稍松了一分。他也是这般推演的。哨船的使命是探路，绝不是拼命。
“咔嚓——！”
就在这念头刚落下的瞬间，后方江面上陡然炸开一声令人毛骨悚然的巨响！
那是木板被生生撞碎的惨烈断裂声！
庞统猛地回头，瞳孔骤缩。
黑暗中，一艘曹军的尖头轻舸根本没有减速，借着顺水的冲力，犹如一柄黑色的匕首，毫无征兆地直直撞进了船队最后方的一艘老旧客船的侧舷！
那艘船上，装的满是从堤道上撤下来的重伤卒！
惨叫声瞬间撕裂了江面的死寂。被撞碎的老船迅速倾斜，冰冷的江水倒灌而入，几十名本就断手断脚的伤兵连挣扎的余地都没有，直接像石头一样滚进了滚滚汉水。
曹军哨船一击得手，根本不缠斗，逆着水流迅速倒车，眨眼间隐入了后方的浓雾里。
庞统死死抓住船舷，指甲抠进了木头里。
他算错了。
“我失算了。”识海里，韩信的声音立刻响起，没有半分替自己辩解的推脱，“我以为他们是来量水的。这帮人在量水的同时，也在丈量你们这支军队的底线。他在试探，你们敢不敢为了几十个伤兵停船回头。”
庞统咬着牙，没有接话。
“不必懊恼。”韩信冷冷地把这次失误折进下一步的算盘里，“曹操既然急着替自己的水军找江夏的锚地，那就让他把眼珠子全留在这一段江面上。”
船头，关羽提着青龙偃月刀大步走来。他面沉如水，看了庞统一眼，什么也没问，只对身边的亲卫抛下一道冷硬的军令：
“拨五条快船给我。我去殿后，咬住他们。”
没有愤怒，没有豪言。关羽转身点齐人手，几条轻便走舸迅速脱离大队，像几只逆流的暗箭，朝着后方的江雾扎了进去。
……
天明时分，夏口城终于出现在江雾尽头。
高耸的城墙上旌旗林立，但横在江面上的巨大铁索，和死死紧闭的水门，却像一道冰冷的铁闸，将这支逃难的船队拒之门外。
江面上一叶扁舟划破晨雾驶来。诸葛亮立在舟头，素白的衣摆沾着沉重的晨露。
扁舟靠上主舰，诸葛亮大步走到刘备面前。
“城门不开。”诸葛亮开门见山。
刘备没有暴怒，只是接过亲兵递来的一碗热水，捂在手心里：“为何？”
“三条理由，条条占理。”诸葛亮声音沉缓，“其一，城中存粮本就紧张，突然涌入三万张嘴，江夏立刻就会断粮；其二，难民连日奔逃，城中守将惧怕夹带疫病入城。”
诸葛亮顿了顿，目光在周围的将领脸上扫过，最终落在刘备脸上。
“其三，江夏那些老将说……荆襄刚刚归降曹操，这十万难民成分复杂，谁也不敢保证，里面没有混着曹操的细作暗鬼。”
“细作”二字一出，刘备端着水碗的手，微不可察地僵了一下。
昨夜中军大帐里泄密的旧伤，被这句冷冰冰的拒绝，精准地戳中了痛处。
但他脸上什么都没露出来，只是仰头把碗里的热水喝干。
“大哥！”刚刚带血归来的关羽跨前一步，刀柄重重砸在甲板上，“南面江心有一处无人的沙洲。给关某五百校刀手，我强行夺下那片滩涂设营，总得先让船上的百姓下地喘口气！”
“退下。”
刘备的声音不大，却带着不容置疑的威压。
他看着紧闭的水门，淡淡说道：“没有刘琦公子的军令，我们一兵一卒，绝不能强夺江夏半寸土地。就在江面上，等令。”
识海里，刘邦发出一声夹杂着烟火气的冷笑。
“这步棋走得稳。”刘邦老辣地评价，“别人没请你，你强行占地，那就是贼，城墙上的弩箭立刻就会射下来。你乖乖在门外等着，你就是客。只要你这客人的分量够重，早晚得是他们跪着求你进去。”
“刘琦手里有太守符节，为何下不了令？”庞统在旁边问。
“符节在公子手里不假。”诸葛亮看向庞统，“但这江夏城的军粮，握在世家大族手里；水军的战船调度，攥在旧将的手里。这三样东西不在一处，没有明明白白的好处，那道开门的军令，就永远盖不下去。”
就在这时，一艘江夏的巡江快艇从上游方向疯了似的划过来，径直冲向紧闭的水门，船头的小校声嘶力竭地冲着城墙上大喊：
“急报！秋收官粮船在上游白沙湾被曹军前锋截住了！三十船军粮被困，请求水军立刻出城救援！”
城墙上顿时一阵骚动，但那沉重的水门，却依然纹丝不动。
诸葛亮眉头紧锁：“曹军动作太快。但城里的旧将绝对不肯为了救粮，拿自己的战船去跟曹军的虎豹骑硬碰硬。”
刘备望着上游的方向，眼中忽然闪过一丝深不见底的精光。
“传令。”刘备突然转过身，面对着所有的将领，斩钉截铁地下令，“全军船队，立刻调头！”
诸葛亮和关羽同时看向他。
“我们去救江夏的粮。”刘备一字一顿。
识海里，刘邦惬意地吹了一声口哨，补上了一句粗俗但也最现实的话：
“进不进得去城，别看谁有理，得看谁欠谁。你把他们的命根子粮草救下来，他们全城上下就欠你一条命。到时候这开门的规矩怎么定，就是你刘玄德说了算了。”
“大哥，不可！”关羽罕见地反驳，“我们的船满载难民，吃水太深。逆水去和曹军拼命，船根本跑不动，去了也是活靶子！”
“船太重，就让它变轻。”刘备道。
庞统从阴影里走出来，目光落向关羽之前提到的那片南面江心沙洲。
“主公，这沙洲四面环水，没有城墙，没有遮掩。如果把百姓卸在上面，一旦曹军哨船大批压上，这几万人就是待宰的羔羊。”庞统把最坏的结果直白地摊开。
刘备盯着那片光秃秃的沙洲，看了足足三息。
“卸人。”
刘备没有哭，也没有做任何悲天悯人的训话。他只说了这两个字。
“留五十名老兵在沙洲上维持秩序。”刘备大步走回帅位，“其余所有人，拔锚，摇桨。大船调头！”
沉重的跳板搭上了荒凉的沙洲。
百姓们被军士们匆忙赶下船，踩在松软的江沙上。他们茫然无措地回头，看着那支带着他们一路逃到这里的庞大船队，在江面上缓缓笨重地调转了船头，再次将尖锐的撞角，对准了北方那片危机四伏的江面。
晨雾渐渐散去。
刘备站在旗舰的船头上，披风被江风吹得猎猎作响。没有城墙庇护的沙洲被远远地甩在了后方，迎面而来的，是汉水上即将卷起的血雨腥风。" ["create_time"]=> string(10) "1787965633" }