这句嘲弄像一记闷棍，砸在烂泥滩上每一个知情者的头顶。
四周死寂了整整三十息。
赵云的枪尖缓缓下压，目光从几名亲卫和将领脸上扫过。糜竺面色惨白，浑身发抖。
有内鬼。
而且就在他们中间。
“荒谬！”
眼看军心将乱，刘备突然直起身，拔出插在泥里的双股剑，冷笑一声。
“曹孟德这老贼，向来擅长乱人心智！”
他的声音压过四周的窃窃私语。
“什么三支火把！分明是曹军细作抓了几个乱兵，严刑拷打，问出些捕风捉影的残语，便敢拿来诈我刘备！”
刘备环视众人。
“我军中绝无内鬼！谁再妄言猜忌、扰乱军心，立斩！”
这一声喝令，暂时压住了众将士眼中的疑虑。
紧接着，刘备转过身去，只将庞统、赵云、糜竺三人拢到近前，压低声音，急促说道：
“昨夜的三支火把作废。张飞撤退的信号，改为江面连抛三块木板。此事只能有我、子龙、士元和水上的云长四个人知道。若再泄露半个字，我活剐了你们！”
庞统看着刘备藏在阴影里的脸，心中冷笑。
当面安抚军心，转身便切断所有知情面。
够狠。
“主公，不必惊慌。”
庞统开口道：“曹操这句话没能将死我们，反倒让那个内鬼露出了破绽。”
刘备和赵云同时看向他。
“曹操让斥候复述的，全是昨夜中军帐里的旧议。分段拆开、三支火把，确实都是昨夜的绝密。”
庞统顿了顿。
“但他没有提到我们今日清晨才改的两件事：辎重车全部抛在北岸挡路，大船进不了浅滩，主力必须绕往深水岸。”
刘备眼神一动。
“这说明，内鬼是在昨夜子时至今日黎明拔营之前送出的情报。今日一路泥泞，十万人乱作一团，他的情报线已经断了，根本来不及把白日里的变局再送给曹操。”
“所以，曹纯很可能会信这一次的假信号。”庞统继续道，“火把照旧举，但不要在堤道举。去上游那处废弃的浅滩古渡，让曹纯的虎豹骑往一滩烂泥里扑。”
刘备当即点头。
……
渡口的秩序暂时稳住了，可真正的难题依旧摆在眼前。
船不够。
三十几条小船，哪怕昼夜不停，也不可能在短时间内将岸上数万难民全部运走。
“船数是死的，等船的人数却可以变。”
庞统给出了他的办法。
刘备深吸一口气，拔剑斩断身旁一辆辎重车上的麻绳。
“哗啦——”
军粮倾泻而下，落入泥中。
周围的难民盯着地上的粮食，不由自主地向前挪动。
“所有人听令！”
刘备站上粮车，高声说道：
“江夏的船，一时接不完所有人。我刘备也绝不骗你们留在这里等死！”
“现在打开粮车！愿意放弃登船、改走东面芦苇荡陆路的乡亲，每人领取三日口粮。领粮之后立刻上路，不得回头！”
“留下等船的人，以及我军将士，从现在起口粮减半！”
人群轰然骚动。
糜竺扑上来，抱住刘备的腿，急声道：
“主公不可！这些粮是我们到了江夏以后立足的本钱！若全发给走陆路的流民，我们拿什么养军，拿什么与江东结盟？这是把命根子散出去了！”
识海里，刘邦冷哼一声。
“这个管账的，脑子里只剩账了。”
他的声音传入刘备心底。
“玄德，你告诉他，你手里最大的本钱从来不是这几车粮，而是你刘备的仁义之名，是这十万人的嘴。”
“名声还在，到了江夏，刘琦砸锅卖铁也得把库房钥匙交给你。没了这个名声，你便是守着粮车到了别人的地盘，也只是个任人宰割的外来户。”
刘备一脚挣开糜竺的手。
“我刘备的声名，比这几车粮贵重万倍。”
他不再解释。
“按我说的做。发粮！”
难民们顿时涌向粮车。
对曹军的恐惧和对饥饿的恐惧，迫使大批年轻力壮、拖家带口的百姓作出选择。他们领过粮食，随即钻入东面泥泞隐蔽的芦苇小道。
原本拥挤不堪的滩涂，被几车粮食分走了近半人。
混乱中，一名饥民突然抽出藏在怀里的柴刀，扑向整车粮食。旁边亲卫当即拔出环首刀，准备将其斩杀。
“住手！不杀！”
刘备喝止亲卫，走到那名瑟瑟发抖的饥民面前。
“有这份力气，死了可惜。把一整袋粮绑在他背上，让他走在陆路队伍最前面探路。”
刘备盯着那人。
“敢停半步，后面的人便乱棍打死他。”
那人连连叩头，背起沉重的麻袋，转身钻进芦苇荡。
……
“主公！”
一艘蒙冲战舰破开水雾，靠上深水岸。
一道身披绿袍的高大身影提着青龙偃月刀，大步跨下跳板。重甲还在滴水，丹凤眼中尽是焦急。
关羽终于到了。
“云长！”
刘备迎上前去。
关羽一把抓住他的手臂。
“大哥，立刻随我上船！此地不可久留！”
庞统在旁说道：
“关将军，主公若现在离开，岸上数万百姓和断后将士的军心必散。”
关羽猛然回头，冷冷看了庞统一眼。
他不在乎庞统是什么凤雏，也不在乎庞统方才出了多少计策。
在关羽眼里，此刻只有刘备的命最要紧。
“大哥，什么该算、什么不该算，容后再说。关某只认你的安危。今日便是用绑，我也要把你绑上船！”
“云长，休得无礼！”
刘备厉声呵斥，脚下却半步未动。
“我说过坐最后一艘船，便绝不提前走。”
关羽咬紧牙关，眼眶发红。他知道刘备看似温和，认定的事却极难更改，只得压低声音说道：
“大哥，你不知道江面上的情形。关某方才突围上来时，已经在下游江口看见了从江陵方向逆流而来的曹军水师哨船。”
关羽抓着刘备的手微微发颤。
“我们的船满载难民，吃水极深，几乎没有还手之力。若拖入黑夜，一旦撞上曹军装有拍竿和强弩的战舰……”
他没有继续说下去。
在场众人却都明白那意味着什么。
黑夜之中，沉重迟缓的民船一旦被曹军战舰截住，便只能任其撞碎、射杀。船上的难民与残军，连逃生的机会都不会有。
庞统心头一沉。
他此前只算了渡口，却漏算了江上的夜战。
“所以……”
关羽看着刘备。
“大哥，这最后一艘船不能无限等下去。必须定下一个时刻。”
他转头望向西面的太阳。
“日落之前，所有船只必须离岸。哪怕岸上还有几万人，也不能再等。否则，整支船队都要覆没在江面上。”
日落。
西斜的太阳，从这一刻起成了悬在所有人头顶的铡刀。
……
距离日落，不到两个时辰。
上游，废弃的浅滩古渡。
几名敢死队士卒在枯草丛中并排举起三支火把。
昏暗秋日里，火光格外显眼。
北面搜索的曹军游骑很快发现了信号。
曹纯接到飞报，冷笑一声。他虽有疑虑，却不肯放过任何可能，当即分出一千虎豹骑，赶往点燃火把的古渡。
他自己则率领剩余三千余骑，继续逼向深水岸边的木桥堤道。
深水岸上，时间越来越少。
赵云肩背中箭，失血过多，已近半昏迷。刘备命亲兵将他强行架上战船。
堤道另一头，张飞赤着上身，胸前尽是黑灰和凝固的血迹。他领着所剩无几的残兵，守在狭窄的陂坡入口。
曹纯的骑兵不再盲目冲锋，转而驱使步卒填平沟壑，再让战马缓缓推进。
每向前一步，都有人倒下。
张飞凭着一身勇力和庞统留下的废车阵，为渡口抢出了最后两趟船的时间。
代价同样惨重。
坡上，数百名伤重难行的残兵被留在泥水横流的战壕里。几十辆装满军械和财物的大车，也全部丢在了北岸。
太阳已经贴近地平线。
……
日落了。
最后一缕阳光沉入汉水，江风渐冷。
刘备站在滩涂上，拔出插在泥中的双股剑。剑刃沾满泥水和血迹。
他回头看了一眼东面的芦苇小道。
没有登船的难民正在那里排成长队，向密林深处走去。有人哭，有人回头，也有人只是低头赶路。
刘备没有说话。
他转过身，踏上关羽为他留下的最后一艘走舸。
“起航！”
船桨齐动，走舸迅速驶入昏暗的江心。
识海里，刘邦斜靠在虚无之中，开口道：
“这出断尾求生的戏，唱得连乃公都觉得有些意思。”
庞统识海之内，韩信望着刘备登船的背影，又看了看岸边被抛弃的辎重和残兵，沉默良久。
那一刻，庞统隐约听见他心底的一声低语。
“项籍若有他一半的厚颜无耻，一半的无赖……当年乌江畔，何至于……”
话到一半，戛然而止。
庞统心头猛地一跳，却没有表露出来，更没有追问。
……
西岸，堤道。
曹纯的虎豹骑碾过张飞留下的最后一道火障，占领了深水岸滩涂。
留给他们的，只有一排空车、四散奔逃的耕牛、堆在泥里的军粮，以及一百多名无力逃走的刘备军重伤员。
几名曹军士卒将一名俘虏拖到曹纯马前。
“将军……刘备的主力已经渡江了……”
俘虏伏在泥中，断断续续地说道：
“刘使君自己，也坐着日落前的最后一艘船走了……”
曹纯坐在马上，看向东面的芦苇小道。远处依稀还能看见流民逃亡的背影。
他没有派骑兵进入泥沼追杀这些流民。
“收拢所有能用的船只，封锁江岸。”
曹纯下完命令，从怀中取出一封以火漆封好的短简。
他招了招手，将一名早已混入军中的荆州降吏叫到马前，把短简扔入对方怀中。
“按原计划，仍照旧路送回去。”
那名降吏点了点头，将短简收入怀中，悄然消失在夜色里。
一度中断的情报线，再次接通。
……
与此同时，江陵城，刺史府正堂。
堂内灯火通明。
曹操靠坐在帅榻上，手中把玩着一只荆州漆器酒樽。
台下，风尘仆仆的信使刚刚禀报完汉津渡口的战况，也讲完了刘备舍弃辎重、分散流民、赶在日落前渡江的全过程。
堂下众将面露愤懑，只觉得被刘备耍了一遭。
曹操却没有发怒。
他饮尽杯中酒，沉默片刻。
“壮士断腕，倒也果决。”
说完，他便不再提刘备。
曹操起身，看向堂下的水军将领蔡瑁。
“蔡瑁，孤问你。”
“咱们手中这几千艘荆州战船，多久能顺利开进大江？”" ["create_time"]=> string(10) "1787965632" }