昨夜那场秋雨没有下透，只将地表的黄土泡成了发黏的烂泥，底下仍是坚硬的石块和树根。辎重车轮碾过，压出一道道积满浑水的辙沟。人走在辙沟之间狭窄的泥埂上，走不了几步，便要避让脱力的耕牛、倾覆的板车，还有那些逆着人群哭喊、寻找走失孩子的妇人。
庞统低着头，混在队伍里。
他那件破旧灰袍的下摆已经被泥水浸到膝弯，但他无暇理会。昨夜在识海中排定的几道“考题”，此刻仍压在心头。
“阁下。”
庞统在心中平静地唤了一声。
“唔。”
“昨夜那一场旧账，只证了阁下究竟是谁。”
庞统一面绕开一处散发着恶臭的水洼，一面问道：
“今日我要问的，是眼前这一路——曹军的粮草能撑几日？兵马会分几路追击？最致命的那一刀，会从哪一面上来？又会在哪一段路动手？”
庞统冷冷一笑。
“阁下若说得准，庞士元此后绝口不再提‘旧战’二字试探。”
说这话时，庞统心中带着几分快意。
天下人都当他庞统是怪物，可今日，他却将一个真正的怪物摆在了考场上。坐在主考官的位置上，总是令人愉快的。
识海中安静了几息。
随后，韩信答道：
“我不知道。”
“吧唧。”
庞统脚下一滑，半只鞋陷进了及踝深的烂泥。他猛地拔出脚，用力甩去泥水，脸上仍是赶路之人惯有的麻木，心却沉了下去。
干脆利落的三个字，与昨夜那一问三不知的情形一模一样。
“白熬了一夜……”
庞统咬了咬牙。
“我不知道的事情太多。”
韩信的声音没有停下。
“我的时代已经过去四百年了。在推演之前，你先回答我几句话。答完了，我再告诉你，这一局该怎么破。”
庞统还没来得及讨价还价，韩信已经接连发问：
“从此处到汉津，实有几日路程？”
“照这两日的走法……”
庞统迅速估算。
“到编县还需七日，到汉水边至少半月。若再遇秋雨，便说不准了。”
“途中要过几条水系？多深？多宽？”
“小水三道。一道可以涉水而过，一道有石桥，但桥极窄，容不下两车并行，大军过桥必定拥堵。最后一道需要扎筏。”
“有无两侧逢高、易于设伏的隘口？”
“没有大山。但有一段路夹在两道土冈之间，两边是高坡，中间只有一条狭道，仅容两车并行。”
“雨后，那条路能过重车吗？”
“能过，但极慢，稍重便会陷住。”
“大军一日实走几里？”
“十余里。老天爷赏脸的时候，不到二十里。”
“最后一句。”
韩信的声音一沉。
“这支队伍拉了多长？”
庞统心中一顿。
他抬起头，迎着秋阳向前望去。扬起的尘土里只有不断攒动的人头，连刘备的中军大旗都看不见。
他又转头望向身后，视线尽头依然全是难民。
“十余里，只多不少。”
庞统答道：
“前面的中军已经走了半个时辰，后队的难民还没从地上爬起来。”
识海中没了声音。
庞统一边在泥地里赶路，一边回味方才的问答。
他提出的几个问题，韩信一个也没回答，反倒将他掌握的情况问了个遍。
考场确实是庞统摆下的，可坐在主审席上的人，不知何时已经换成了那个四百年前的亡魂。
庞统默默记下了韩信的第一条规矩：
在掌握足够的实情之前，绝不凭空推演。
……
日头渐高，辙沟里的烂泥被晒得泛起一层白气。
“沿途亭驿，如今几里一处？”
韩信又问道。
“亭驿？”
庞统心中暗笑，这问法实在古老。
“汉家亭驿早已废弛。好一些的还剩一座破土台，差一些的连地基都被流民刨去搭了草棚。传递消息全靠快马。”
“那郡府征发兵卒，仍按户籍名册点名吗？”
“早已不是那一套了。”
庞统摇了摇头。
“荆州虽然富庶，但编户齐民的册籍十不存三。大户豪强手下荫蔽着成千上万的佃农，流民更不上册。太守要兵，多是从现有营寨中调拨，或者向豪族要人。”
韩信“唔”了一声，又问：
“那一郡的兵马，到底是太守的，还是天子的？”
庞统脚步一顿。
这个来自四百年前的问题，恰好问中了当世最难说清之处。
他侧身让过一辆陷在泥中的牛车，借着这个动作掩饰停顿，在心中将其中的关系逐层说开：
“天子刘协身在许都，一应军国大事皆出于丞相曹操之手。天下分州，州有州牧，总揽一州军政；州下有郡，郡有太守；太守之下，还有各大豪族私养的部曲。”
庞统又想到了曹操“奉天子以令不臣”的名分。
念头刚起，他便后悔了。
昨夜刚刚定下规矩：凝神去想，便等于亲手将情报送给韩信。
识海中安静了片刻。
“……如此说来，便是战国诸侯重现人间了。”
“只说对了一半。”
庞统在心中反驳。
列国虽然重现，天子的名分毕竟还在。仍有人愿意拿一纸盖着玉玺的诏书压人。
“天子在曹操手里。”
韩信说道：
“那他发出的军令，究竟是谁的令？”
“是天子的令，也是曹操的令。”
庞统答道：
“奉诏，便名正言顺；违诏，便是反叛朝廷。曹操也就有了出兵讨伐的名义。”
识海中传来一声轻笑。
“懂了。那就是——杀人的刀是曹操的，背罪的名声是天子的。”
庞统握着袖口的手微微收紧。
这句话粗鄙，却说得极准。
他在心中记下第二件事：
韩信并不了解当世制度。
随即，他又提醒自己：这些知识，都是方才由他亲手送过去的。
……
午间，队伍在道旁一处浑浊的野塘边歇脚。
野塘不大，取水的人挤在一起，很快便将塘水搅成了泥浆。庞统蹲下身，用手捧起一捧水，凑到嘴边慢慢喝下，一股土腥味直冲鼻腔。
一名相熟的荆州旧吏挤过来打水，朝庞统点了点头。
庞统也点头回应。
两人都没有力气说话。
正好。
手中有事可做，听韩信说话时便不至于神情呆滞。
“说说那个曹操。”
韩信的声音在识海中响起。
“他号称多少大军？”
“外面传闻八十万。”
庞统一边喝水，一边答道。
“说实数！别拿骗三岁小孩的把戏来恶心我！”
“据我推算，曹操从中原带来的本部精锐应有十余万；荆州刘琮新降的兵马，大约七八万。”
“步骑比例如何？”
“步多，骑少。听说曹操本部有一支极精锐的骑兵，名为虎豹骑，约五千人，多由曹氏宗族悍将统领。”
“谁在统领荆州水军？”
“原刘表旧部，蔡瑁、张允。”
庞统在心中冷笑。
“荆州水军素来由荆襄大族把持。人还是那些人，船还是那些船，只是城头换了旗帜。”
韩信停顿片刻。
“那新降的七八万荆州兵，曹孟德现在点得动吗？”
“点得动人。”
庞统答得刻薄。
“但点不动心。”
“怎么说？”
“各家部曲只认自家将主。将主降了，兵便跟着降；将主若死了，或者被曹操调走，那一部兵马很快便会散掉。”
“至于这些人还能剩下几分替曹操卖命的力气，荆州无人敢下定论。”
庞统说完，识海中久久没有回应。
“兵，是将的。”
韩信终于开口，每个字都说得很慢。
“不是国的。”
又是一阵沉默。
“……那倒好办了。”
他的语气过于平静。
庞统捧着水的手停在半空。
他忽然想起昨夜韩信说过的那句话：
“刘季那个流氓，收我的兵，收得可真是干净。”
两句话接在一起，便有了不同的意味。
也不全是如此。
庞统在心中反驳。
州郡依然有兵籍，也有朝廷名义上的征发。只是世道败坏，兵卒才渐渐成了将领的私产。
韩信的判断固然粗略，却抓住了军阀混战的要害。
“说说粮道。”
韩信直接换了话题。
“曹操几十万大军的嘴，靠什么来喂？”
庞统将手中剩下的水泼在地上，又捧起一捧。
“从南阳、许都一线，由中原转输。此外，江陵囤有大量粮草，襄阳武库也可就地取用。”
“骑兵不只吃粮仓里的干粮。”
韩信纠正道：
“五千精骑出动，人吃几日干粮倒还在其次，最要紧的是马料。马的食量数倍于人，光靠沿路放牧，便走不出急行军的速度。”
“虎豹骑若从襄阳向东绕行追击，这一路有没有足够的刍草和粟豆可供征发？”
“沿途村屯不少，曹军可以征发一部分。”
庞统想了想。
“秋末还有枯草，只是连日阴雨，草料多半受潮。若只让战马沿路啃食湿草，容易伤病掉膘。”
“唔。”
……
未时前后。
沉闷的队伍中，忽然传来一阵骚动。
先是前方有人高声喊叫，紧接着，消息一层层传到中军：
“曹军已入襄阳！有曹家轻骑出城，正往南追来！”
十万难民顿时乱了。
有人扔掉赖以为生的竹筐，有人将御寒的被褥抛进泥水，只抢出装着干粮的包袱。
一个老汉紧紧抱着一口破铁锅不肯放手，被红了眼的儿子一巴掌扇倒。儿子夺过铁锅远远扔开，老汉蹲在泥地里放声大哭。
庞统避到路边一处较高的土坎上，望着乱作一团的人群。
前方传来一阵急促的马蹄声。
一队骑兵逆着人流疾驰而来。
为首之人正是刘备。
他带着数十名白毦兵亲卫，沿着队伍赶往后方，一边纵马，一边用已经嘶哑的嗓子喝令：
“后队不要乱！慢些走！”
“不准踩人！把扔掉的东西踢开！再敢捡拾地上财物、阻塞道路者，立斩不赦！”
战马从庞统身前丈余处经过。
土坎上只有庞统一人。青衣宽袖，负手而立，看上去只是个没有反应过来的落魄书生。
刘备布满血丝的眼睛从庞统身上扫过。
没有停留。
“第二次了。”
庞统在心中说道，脸上没有显露异样。
昨日在土坡上，刘备也是这样看了他一眼。
“刘备的军令到了这种时候，竟然还能传得动。”
韩信的声音中多了一丝凝重。
庞统没有接话。
“带着这十万人，是兵家大忌，蠢到了极点。”
韩信继续说道：
“他若不带这些人，昨日便已经到了汉水边，或者早已退入江陵。”
他停了一下。
“可他宁愿冒死，也不肯丢。”
又是一阵沉默。
“我这辈子见过一个人。当年在彭城，他败得比刘玄德还惨。为了活命，那个人连亲生的一儿一女，都能毫不犹豫地踹下逃命的马车。”
庞统站在土坎上，身体微微一僵。
他没有追问，等着韩信继续说下去。
但韩信没有再说。
这句话与昨夜那句“因为那时我还……”一样，停在了最要紧的地方。
庞统心中一动，却没有碰触这件旧事。
他知道，那是韩信的逆鳞。
庞统走下土坎，重新混入人流。
走出一段后，他停住了脚步。
泥泞的路边坐着一个人。
那个溃卒的皮甲已经掉了大半，赤着长满冻疮的脚。他不理会从身旁经过的难民，只对着右手边一尺远的空气说话，一边说，一边认真点头。
昨夜，老儒生将此事说给庞统听时，庞统还能若无其事地笑上两声。
今日再看到此人，他已经笑不出来了。
庞统多看了两眼，随即低下头，快步离开。
韩信没有说话。
庞统也没有问他，是否看见了那个与空气交谈的疯子。
……
傍晚。
队伍在一片低矮的土冈下停了下来。
火堆刚刚点起。被秋雨浸湿的柴火先冒出大量白烟，呛得人眼泪直流，过了许久才勉强燃起火苗。
庞统蹲在火堆旁，用一根木棍拨弄湿柴。
识海中，韩信不再提问。
他开始推演。
“第一件事。”
韩信说道：
“曹操大军南下，最着急的从来不是杀刘备。曹操最怕的，是刘备抢先得到江陵的军资——粮、甲、弩、船。这一层，你昨日也想到了。”
“想到了。”
“如今刘备为了带上这些流民，自己让出了通往江陵的路。”
庞统拨弄木柴的动作慢了下来。
“所以，曹孟德得知刘备改道后的第一件事，绝不会是立刻调转马头追来。”
“他必须先弄清楚，刘备向东究竟是真改道，还是诱敌之计。斥候要跑一趟，刘琮手下那些降将的口供也要核对。从襄阳到当阳路途不近，往返传讯，最少需要两三日。”
“在这几日里，曹操不会拿最精锐的五千虎豹骑去赌一条尚未查明的道路。”
“那……曹军便不追了？”
庞统心中一动。
“放屁！”
韩信厉声骂道：
“一旦确认刘备真的放弃江陵，曹操最想要的江陵军资已经不需再抢，他追击的速度自然会慢一些。”
“慢一些，绝不等于不追！”
庞统将一根仍在冒水的湿柴推进火心。
“第二件事。”
韩信继续说道：
“曹操确认以后若还要追，追的便不再是江陵，而是刘备这个人。”
“他那五千精骑是否值得绕向东面，在泥泞中追这一趟，要看刘备这颗脑袋在曹孟德那里究竟值多少钱。”
“值多少？”
“我他娘的上哪里知道？”
韩信回答得毫不迟疑。
“这得去问曹操。我只知道，如果曹操认定刘备是心腹大患，觉得值得，虎豹骑就一定会来。”
“即便觉得不值，他也未必肯放虎归山。今日放走刘备，来年便可能还要陪他再打一场争夺天下的大仗。”
火苗从柴缝中蹿起，险些燎到庞统的眉毛。
他下意识向后仰了仰。
“第三件事。如果虎豹骑真的追来，绝不会冲你们的队头。”
“为何不冲前阵？”
“队头有赵云、张飞这样的猛将，有大旗，也有刘备最核心的精锐。那是一块硬骨头，骑兵正面冲击，要付出不小的代价。”
韩信继续说道：
“他也不会先咬队尾。队尾虽然都是老弱病残，一冲即散，但散得太快，未必能够堵住中军。”
“那他咬哪里？”
“咬最慢、最厚、最乱的那一段。”
“辎重和老弱妇孺混杂的中段。只要五千精骑从侧翼插进去，一轮冲锋，这支十万人的队伍便会被切成两截。”
“前面的人还在逃，后面已经溃散。到时人挤着人，自己便能踩死自己，谁也收拢不住。”
庞统握着湿柴的手停住了。
今日清晨，韩信便是这样评价这支队伍的。
当时只是对一支败军的泛泛评点。
如今，那番评点已经变成了曹军最可能采用的进攻方式。
“第四。”
韩信说道：
“曹操甚至不需要真正打赢。他只要撕开一道口子。这道口子一开，十万人的队伍自己就会溃散。”
庞统在心中应了一声，喉咙有些发干。
“第五。水路上也未必绝对安全。”
韩信补充道：
“荆州降卒统领的水军若肯替曹操死战，沿江而下，汉水便未必由关羽说了算。”
他顿了顿。
“不过，新降之卒，人心不齐。这一点，是你庞士元告诉我的。”
“噼啪。”
火堆里一块残炭炸开。
庞统盘腿坐在泥地上，将韩信说过的每一条重新想了一遍。
曹操是否分兵，何时确认刘备改道，荆州降卒是否可靠，骑兵能否获得足够的马料，虎豹骑会从哪一段切入队伍……
没有一项与庞统所知的情况相悖。
这些情报原本都在他的脑中，却从未像现在这样连成一条完整的推演。
庞统将手中的湿柴放下，双手按住膝盖。掌心已经出了汗。
“既然如此，便只能尽快赶到汉津。”
他在心中说道：
“只要抵达汉水，接上云长那几百艘战船，水路一通——”
“水上的大仗，我韩信没打过。”
庞统心头一震。
“渡河，我渡过。”
韩信说得很平，像是在说明自己能力的边界。
“当年我用木罂缻作浮具，渡过黄河，袭取安邑；也曾以沙囊壅住潍水，待楚军半渡再决水，大破龙且。”
“但那都是渡河与临水作战。大江之上，几万水军乘船交战，我没有打过。船如何调度，水文如何判断，我不懂。”
庞统心中那根紧绷的弦，说不清是松了一些，还是勒得更紧。
“所以，这种事情我必须问你。”
韩信话锋一转。
“一条小舟能载多少人？”
“十人上下。牛车辎重只能上较大的船，或者另扎木筏。但关羽手里的大船绝对不多。”
“在汉水上，往返接人一趟需要多久？”
“去时顺水，回时逆水。再加上上下船，一来一回，总要小半日。”
“岸上可以登船的滩涂究竟有多宽？一次能让多少条船并排靠岸？”
“不宽……”
庞统想起几日前向导说给刘备听的那几句话。
水浅，大船泊不进来；岸上有滩，但极为狭长。
“最多十几条小船。”
庞统答道：
“再多便会船挤着船，甚至彼此撞翻，反而无法靠岸。”
“沿岸能否临时另开渡口？关羽那几百条船还要几日才能赶到？一次能到多少？”
庞统张了张嘴，又闭上了。
他不知道。
他只听过一句军中传言：关羽有数百艘船，正在沿汉水而下。
这些船究竟到了哪一段，水流如何，能否按时抵达，他一概不知。
韩信继续说道：
“十余万人，还有大量车马、耕牛和老弱伤病。一艘小舟只能载十个人，一次往返要小半日，狭窄的滩涂同时只能停靠十几条船。”
“庞士元，你自己算算。”
庞统在心中算了起来。
刚算到一半，他伸向干柴的手便停在半空。
“几日……”
他的声音已经有些发紧。
“即便曹军不来，几日几夜也渡不完。”
“等前军精锐在汉津登船的时候，后队可能还拖在几十里外。”
韩信继续说道：
“江边一旦拥堵，前面的人拼命想上船，后面的人为了活命不断向前挤，中间的人便会被困住。”
“救命的船明明就在眼前，谁也靠不过去。最后，人全都堵死在江边。”
“啪。”
一粒火星落在庞统手背上，烫出一个水泡。
他没有躲。
“你这书生，只想着船到了便安全了。”
韩信停顿一下。
“可你算过没有，十万人怎么上船？”
庞统坐在火堆旁，久久没有回应。
他曾以为汉津是置之死地而后生的活路。
这几日，他随着难民一路走来，心中那点身为智者的底气，至少有一半落在“汉津”二字上。
直到此刻，他才真正看清：
汉津只是一道狭窄的出口。
十余万人都想从那里挤出去，而那道出口一次只能放走几十人。
“还有一层。”
韩信没有停下。
庞统放在膝上的手缓缓收紧。
“曹孟德如果真的懂刘玄德，这次追击甚至不必先去追杀刘备的中军。”
庞统等着下文。
“曹军骑兵只需咬住队伍后方，屠杀那些跟随刘备的难民。”
韩信的语气十分平静：
“刘备要么回头救人，要么站在江边，看着自己以仁义之名带出来的十万百姓被曹军杀尽。”
“他若回头，精锐便要从江边撤回，与虎豹骑死战，前功尽弃。”
“他若不救，自己登船逃走，这些人的血便会毁掉他的仁义之名。从今以后，天下百姓再不会轻易跟随他。”
“无论选哪一种，刘备都输了。”
火光映在庞统脸上。
他的心中第一次生出了一个字。
冷。
这个念头刚刚浮现，他便想将其压下，却没有成功。
韩信似乎听见了他的心声。
“这不叫冷。”
他的声音没有半点怜悯。
“兵法，就是寻找敌人的软处。敌人哪里最软，刀便该往哪里捅。你不捅他，等他缓过气来，便会来捅你。”
“杀人的刀握在别人手里时，你没有资格嫌他冷。”
庞统没有反驳。
因为在韩信说出口之前，他其实也已隐约想到这一层。
只是他不愿将那个结局继续推演下去。
庞统坐在那里，一根一根整理着火堆旁的湿柴。
夜色渐深。
火堆逐渐矮了下去，营地里的火光也一处接一处熄灭。
有孩子因饥饿哭泣，很快被大人捂住了嘴。也有人躺在泥地上，麻木地计算今日走了多少里，算到一半便不再出声。
庞统坐在余炭旁，将这一日发生的事情在心中列成了三条。
第一，韩信能够推演当世的战局。
他并非只会复述四百年前的旧战。他会先询问所有缺失的条件，再根据得到的情报判断敌我双方的下一步。
第二，韩信并非全知全能。
亭驿制度、世家门阀、州牧实权、天子名分、部曲私兵，乃至水军作战，他都存在四百年的空缺。
庞统必须将这些情报告诉他，他才能继续向下推演。
想到第三条时，庞统的手指在膝上停顿了一下。
韩信缺少的那些知识，眼下只有他庞统能够补上。
韩信有兵法和四百年前的战场经验，庞统了解当今天下的制度、人事和地理。
两人各缺一半。
少了任何一个，都难以应对眼前的局面。
那么，这套合在一起的本事，最终该为哪一路诸侯所用？
“今日推演出的这些死局与破法。”
韩信忽然问道：
“你打算拿去送给谁，当作见面礼？”
庞统摸着湿柴的手停了一下。
他的神情没有变化，仍旧低着头拨弄炭火。
昨夜刚刚学会的掩饰办法，此刻已经派上了用场。
他压住心底那份奇货可居的野心。
“还没想好。”
庞统在心中答道。
这四个字说得很轻，连他自己都不相信。
“唔。”
韩信只应了一声，没有追问。
庞统望着暗红的余炭，慢慢明白过来。
不追问，才是真正的老练。
如果韩信逼他回答，两人便要立刻为此争执。韩信不问，这个问题便会一直留在那里。
庞统知道韩信还有话没有说。
韩信也知道庞统藏着自己的打算。
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