樊城往南的官道上，挤满了逃难的人。十万双脚反复踩过路面，扬起的黄尘落在肩上、发上和车辕上，连秋日的太阳也变得昏黄。
队伍看不见头，也看不见尾，沿着官道缓慢南移。
刘备骑着的卢马，走在队列一侧。他没有居于重兵护卫的中军，也没有落到最后，只是沿着这支缓慢挪动的队伍，一段一段地巡视。马蹄踩在反复碾压的泥土上，几乎听不见声响。
路边的烂泥里坐着一个人。
那是个荆州溃卒，身上的皮甲已经残破不堪，只剩几片甲叶松垮垮地挂着。两条腿伸在泥水里，脚上没有鞋，脚趾磨得血肉模糊。
他不看路，也不看经过的刘备，只对着右手边一尺远的空气说话，语气和缓，像是在同一位相识多年的老兄弟商量事情。
“你别催了，我知道。”
溃卒停了停，从怀中摸出一个干瘪的小布袋，掂量两下，又小心地塞回贴胸的衣襟里。
“粮就这么点，再吃，明日便没有了。”
他又静了一阵，忽然朝着那团空气笑了一下。
“行，行，都依你。饿一顿死不了。”
刘备勒住马。
他看了看那名溃卒，目光又落在那个干瘪的布袋上。
跟在身旁的亲卫统领陈到顺着他的目光望去，手按刀柄，低声道：
“主公，连日溃退，军中心智失常者甚多。此人怕是疯了。”
“莫伤他。”
刘备的声音有些沙哑。
他解下马鞍旁的一只小皮袋，里面装着半袋炒米，递给陈到。
陈到走过去，将皮袋轻轻放在那名溃卒脚边。溃卒没有道谢，甚至连眼珠也没转一下，仍朝着空气摆手，嘴里低声嘟囔着什么。
他的声音越来越低，终于被周围的哭喊淹没。
刘备没有再看，提缰离开。
走出十余步后，他忽然抬起头，越过黑压压的人群，望向远处道旁的一座土坡。
坡顶立着一个人。
青衣宽袖，衣摆被秋风吹得猎猎作响。那人一动不动，正居高临下地看着官道上的队伍。
“荆州名士？”
刘备微微眯起眼睛。
陈到顺着他的视线看去，端详片刻，摇了摇头。
“形貌古怪，未曾见过。要不要属下将他带来？”
刘备“嗯”了一声，未置可否，目光重新落回眼前的人群，没有再回头。
风从西北吹来，带着入秋后的寒意。
队伍仍在缓慢向前挪动。
一辆辎重车断了车轴，轰然侧翻在道旁，箱笼散落一地。一家人蹲在泥水里，拼命往包袱中塞着干粮。塞不下的只得丢掉，丢了又舍不得，哭喊着重新捡回来。
一个白发老人被两个儿子架着前行，两只脚拖在地上，鞋底早已磨穿。
一名妇人怀里紧紧抱着的甚至不是孩子，而是一块祖宗牌位。裹着牌位的破布，已经被血水浸透。
后队督行的军士嘶声怒吼：
“让开！让开！想死别挡着路！”
车轮从道上碾过，将泥水中的血迹压得更深。
一名荆州降将拨马赶来，跟在刘备侧后方。他犹豫许久，才勉强稳住声音：
“主公……轻装疾行，精骑一日可行八十里，步卒也能走五十里。可带着这些百姓，我们今日走了整整一天，还不到十五里！”
刘备没有说话。
那名降将咬了咬牙，索性将剩下的话全说了出来：
“江陵有粮、有甲，还有几千艘战船！城池坚固，足可拒曹！主公，不能再拖了！”
“我知道。”
刘备平静地打断了他。
他当然知道。
江陵城中的军实有多重要，他这位在乱世中厮杀半生的枭雄，比谁都清楚。
有了粮，有了船，再据城而守，才有继续争夺天下的本钱。
军队要快，就必须抛下这十余万百姓。
这笔账，他早已算过。
可他同时还是刘皇叔。
这些人为何跟着他？
襄阳失守之时，没有人拿刀逼他们南下。他们抛下祖业，抱着祖宗牌位，将身家性命全都押在了刘玄德身上。
如果刘备现在抛下他们，他半生积累的仁义之名，也会随之崩塌。
更何况……
刘备看着远处涌动的人群，眼底掠过一丝冷静。
“即便现在抛下百姓，在这片平原上，我的步卒又如何跑得过曹纯的骑兵？”
他望着前方攒动的人头，久久没有说话。
那名降将几乎以为，他下一刻便要下令驱散百姓。
“传令后队。”
刘备终于开口，声音温和，却不容置疑。
“慢些。让百姓先走，别踩着人。”
降将浑身一颤，张了张嘴，最终只能应了一声，勒马离去。
刘备又向前走了几步，在道旁一处稍高的土埂上站定。
太阳已经西斜。
土坡的影子被拉得很长，难民不断从那道影子中穿过。
就在这时，一句话毫无征兆地在刘备识海中响起。
“江陵，不能去了。”
刘备猛地抬头，手按剑柄，目光扫向四周。
风声、脚步声、车轮声，还有连绵不绝的哭喊声。
土埂上只有他一人。十步之外，陈到背对着他守在风口，附近没有任何人靠近。
“幻听？”
刘备微微皱眉。
紧接着，那个声音再次响起。
不疾不徐，带着几分霸道，又似乎在嘲笑一个再简单不过的问题。
“你知道江陵有粮有甲，难道曹孟德不知道？”
刘备没有出声。
他搭在马缰上的手，却已经攥紧。
那声音像是冷笑了一声。
“他的主力步卒确实追不上你。可他的虎豹骑呢？”
刘备的神情骤然凝住。
虎豹骑！三年前南皮之战就一战成名，斩杀了袁绍长子袁潭的虎豹骑！是了，怎么就没想过那曹贼会让虎豹骑先走一步呢？
陈到察觉到他的异样，猛地回身，刀已出鞘半寸。
“主公？”
“无事。”
刘备深吸一口气，将眼底的惊疑压了下去。
他又站了片刻，看着一辆牛车从土埂下缓缓驶过。车上坐着三个满脸泥污的孩子，最小的那个仍在襁褓中沉睡。
随后，刘备一言不发地牵动缰绳，走下土埂，重新回到泥泞的队伍中。
……
天黑得很快。
大军在一片背风的矮林旁扎营。没有栅栏，没有壕沟，连负责巡夜的士卒都累得瘫倒在泥地上。
火堆稀疏地散布在营地中，一直延伸到视线尽头。
哭声整夜未断。
中军大帐内，油灯挑得很低。
刘备独自坐在几案之后。
识海中的声音忽然问道：
“这些人跟着你，你图什么？”
刘备没有回答。
他的思绪飞快转动，将今日发生的一切和眼下的荆州局势重新梳理了一遍。
曹操新得荆襄，荆州降卒尚未归心。
这种时候，曹操最怕的是什么？
是刘玄德抢先进入江陵。
江陵的粮、甲、弩、船一旦落到刘备手中，曹操纵有大军，这一仗也会被拖进泥潭。
“若我是曹孟德……”
刘备的目光渐渐沉了下来。
他绝不会等待大军齐至。
辎重和步卒全都留在后方，只带最精锐的虎豹骑，人衔枚，马裹蹄，昼夜兼程，赶在刘备抵达江陵之前，将其截杀在平原上。
而刘备自己，带着十万百姓，一日只能行进十余里。
两个数字摆在一起，胜负已经清楚。
刘备拿起拨火棍，将灯芯向上挑了挑。
火苗腾地窜起，把他的影子映在帐壁上。
他没有理会脑海中那个来历不明的声音。
“去，请卧龙先生来。”
刘备对帐外吩咐道。
不多时，诸葛亮掀开帐帘走了进来。他手中还拿着一卷清点粮草的簿册，素来整洁的白袍上也沾满了泥灰。
诸葛亮行礼之后，站在案前。
刘备指了指对面的席位。
诸葛亮坐下，神色如常，眼中却难掩疲惫。
“孔明。”
刘备看着案上的烛火。
“若你是曹孟德，新得荆襄，又听闻我率军南下，会先取何处？”
诸葛亮没有立刻回答。
帐外传来几声夜鸦的啼叫。
他将手中的簿册轻轻放在膝上，才缓缓开口：
“江陵。”
“为何？”
“军实尽在彼处。”
诸葛亮顿了顿，直视刘备。
“而且曹操必不会等待大军。他会让轻骑先行。”
刘备“嗯”了一声。
片刻之后，他又问道：
“曹军精骑若舍弃辎重，昼夜兼程，一日一夜能行多少里？”
诸葛亮眼神微暗。
他知道，刘备已经看穿了眼前的死局。
“三百里上下。”
“嗯。”
诸葛亮抬起眼，看着刘备隐在灯影中的脸。
“主公是怀疑……江陵已经不可争？”
刘备没有回答，只摆了摆手。
“我再想想。先生连日劳顿，早些歇息吧。”
诸葛亮看了一眼案上的油灯，没有再劝，拱手告退。
帐帘掀起又落下，带进一阵秋夜的冷风。
灯芯“噼”地爆了一声，火苗矮下去，又在残油中重新立起。
帐中再次只剩刘备一人。
帐外的火光透过帐布，映出明暗不定的影子。远处的哭声又响起一阵，听得人心烦意乱。
刘备终于开口，声音极低：
“阁下究竟是何方神圣？”
没有回应。
风吹过帐顶，帐绳时而绷紧，时而松弛。远处有战马不安地打了个响鼻。
刘备等了很久，直到案上的油灯几乎燃尽。
他没有再问第二遍。
既然对方不肯回答来历，那便暂且不问。
刘备闭上眼，在心中问道：
“若舍江陵，这天下还有哪条路可走？”
识海中沉默了三息。
随后，那个声音带着几分考校的意味，直截了当地问道：
“你有水军么？”
刘备猛地睁开双眼。
这句话没有给出答案，却直接问到了他的底牌。
他坐在原处一动不动，脑海中却已经浮现出一张荆州水陆舆图。
他想到了关羽。
云长率领的数百艘战船，此刻正在汉水之上。
船是现成的。
曹操的虎豹骑再快，也无法追到水上。只要登船，便能避开曹军最锋利的骑兵。
水路，是眼下唯一的生门。
襄阳在北，江陵在西南。
汉水则向东而去。
关羽的船队要接应人马，必须寻找一处可以靠岸的渡口。
刘备的手指在膝上敲了两下，忽然停住。
“汉津。”
他将这两个字说出了口。
帐外的亲随听见动静，立刻探进头来。
“主公有何吩咐？”
“取荆州水路详图来！再唤几个熟知襄汉水文的向导，立刻！”
很快，地图被铺在案上。
刘备一手按住地图，手指沿着代表汉水的水线向东南划去，最终停在一个偏僻的渡口上。
“此处能停多少船？”
刘备看着向导。
向导被他盯得有些紧张，结结巴巴地回答：
“能……能停。只是水浅，楼船大舰泊不进来。走舸小舟倒是不妨。”
“岸上可有大军集结之地？”
“有一片滩涂，只是……不宽，十分狭长。”
刘备点点头。
他又详细问了从当阳到汉津沿途的几处岔道，确认其中有道路可以通行辎重车马后，才挥退向导。
“传令下去。”
刘备站起身。
“全军过了编县之后，折向东南。目标，汉津！”
亲随统领陈到一愣，下意识问道：
“那……这十万百姓呢？”
改道前往汉津，沿途道路更加崎岖。
若继续带着十万百姓，大军的速度只会更慢。曹军骑兵迟早会追上来。
刘备转头看着陈到。
他的目光依旧温和，却让陈到心中一寒。
“百姓仍随军。”
刘备的声音听不出多少波澜。
“告诉后队，慢些走。莫要冲散了这十万生灵。”
陈到头皮微微发麻。
他忽然听懂了这句“慢些走”背后的意思。
刘备不准备抛弃百姓。
在这条向东延伸的狭窄道路上，十万手无寸铁的难民，也会成为阻挡虎豹骑的屏障。
“喏！”
陈到不敢再看刘备的眼睛，领命退下。
案上的地图仍然摊开着。
刘备松开按住地图的手，指腹上沾了一道墨迹。
“先把人带活了再说……”
他低声说道。
至于途中会死多少人，那是曹孟德造下的孽。
与他刘皇叔何干？
……
拂晓。
天边刚泛出一线灰白，夜露已经将地上的尘土浸成泥浆。
刘备立在营门边，将一封以火漆封好的短简交给一名心腹白毦兵。随后，他又解下随身携带的一枚私印，一并递了过去。
“一人双马，不惜马力，沿汉水去寻云长。”
刘备盯着那名死士。
“把这两样东西亲手交到他手上。告诉他，不见我的将旗，绝不可率船靠岸。”
死士跪地接过短简和铜印，塞入贴身暗袋，翻身上马，很快消失在清晨的密林中。
日间，大军照常拔营。
队伍走得比前一日更慢。
昨夜的小雨将古道变成了泥塘。一辆辎重车陷进去，往往需要十几个壮汉一起喊着号子，才能将车轮拖出泥坑。
直到日头偏西。
“得得得——”
一阵急促的马蹄声从队伍后方传来。
十几名传令骑兵沿着难民组成的长队纵马疾驰，一边跑，一边放声高喊：
“使君有令！江陵绝路！过编县后，全军转向东南——汉津！”
“云长将军的水军将在汉水接应！大家有活路了！”
命令从队首一路传向队尾。
原本已经近乎绝望的人群，顿时骚动起来。
有人站起身来，有人抱住身边的亲人，还有人抓住同行者的肩膀用力摇晃：
“听到了吗？往水边去！水军来接咱们了！”
无数妇孺跪在泥地里，朝着刘备中军所在的方向叩头。有人激动得放声大哭：
“刘皇叔没有抛弃我们！”
“皇叔仁义啊！”
停滞的车轮再次转动。
十万疲惫不堪的百姓重新挤出力气，推着破车，彼此搀扶，朝着他们以为的生路走去。
刘备骑在马上，立于道旁，看着眼前重新涌动起来的人群。
漫山遍野都是“皇叔仁义”的呼喊。
他的脸上没有愧疚。
刘备抬起眼，忽然向昨日那座土坡望去。
坡上早已空无一人。
秋风从坡后吹来，压低了一片枯草。风过之后，枯草又缓缓立起。
刘备收回目光，对身旁的陈到低声重复了昨夜的命令：
“让后队再慢些。”
“百姓走不动，大军便不准快走。”
说完，他催动白马，向队伍前方而去。" ["create_time"]=> string(10) "1787965622" }