铁柱将信将疑地把那把黑土埋进田垄里，又照沈砚说的，覆了薄薄一层土，浇了水。
——
半个月后，田垄里的麦苗窜了一截。
不止一截。是邻庄那片田的一倍高。
隔一条田埂，邻庄的麦苗才齐膝，黄瘦，风一吹就伏倒一片。这边庄上的麦苗却叶子青得发乌，秆子粗壮，风一吹，哗啦啦响，像一片小竹林。
天旱那一阵，邻庄的麦苗旱卷了叶，蔫头耷脑。这边的麦苗根扎得深，半点没蔫。两边的田隔一道沟，像两辈子的庄稼。
“长了！真长了！”
老佃户蹲在田埂上，旱烟都忘了抽，眼珠子瞪得溜圆。他种了一辈子地，头一回见这等长势。蹲了半晌，他搁下烟杆，伸手摸了摸麦秆，又摸了摸，像摸自家孙子的脑袋。
庄客们围过来，你看我我看你，啧啧称奇。那个嫌脏撇嘴的，此刻挤在最前头，抓起一把土闻了又闻，像要闻出金子来。
“小公子，”他赔着笑，“这法子……能不能再挖一个坑？”
沈砚瞥他一眼，没说话，只点了点头。
那人乐颠颠跑了。
——
那日傍晚，开饭。
庄上规矩，干活多的，粥稠；干活少的，粥稀。沈砚是领头的，那碗自然最稠。他端着碗蹲在门槛上吃，没吃几口，被庄客拉去田头看一桩事。碗搁在门槛上，没了。
等他回来，碗里的粥，比先前满了半碗。还冒着热气。
他怔了怔，抬眼四望。
灶房门口，老庄头正端着自己那只空碗，背对着他，拿筷子刮碗底。刮得仔细，刮出沙沙的声响。
“老庄头。”
老庄头的背僵了一下。他没回头，梗着脖子，嗓子里像堵了什么：
“老奴不饿。”
沈砚没说话。他低头看那碗粥——稠的沉在下头，稀的浮在上头，是被人添了一勺稠的进去，又拿筷子搅了搅，怕人瞧出来。
他端起碗，慢慢喝了一口。
很烫。烫得他眼眶有点热。
他没回头，只低声说了一句：“您老也吃。”
老庄头的背又僵了一下。半晌，应了一声：“哎。”
那声音里有点哑。
——
不止堆肥。
沈砚还领人在田边挖了一道浅沟，从庄后那条小溪引水过来。沟不深，两尺，绕着田垄转了半圈，旱了能灌，涝了能排。沟底铺了一层碎石，水走过不浑；沟帮上踩实了，塌不下去。水从溪里引出来，顺着沟走，走到田头，分流进一道道小毛渠，渠口用几块石板挡着，要灌就挪开，不灌就合上。
挖沟那日，铁柱领着几个青壮，一日就挖成了。庄客们看着水流进沟里，顺着沟走到田头，又顺着毛渠漫进地里，都看直了眼。
老庄头看着那道水沟，咂了咂嘴：“小公子，这也使过？”
“使过。”
沈砚没多解释。前世那本杂书里头，堆肥、轮作、引水沟，都是最朴素的法子。朴素到没人当回事。可这年头，谁正经沤过肥？谁正经挖过沟？都是粪水一泼，草一盖，靠天吃饭。老天爷赏饭就吃，不赏就饿。
他把那本翻烂了的手册里的“土办法”，一锹一锹，挖进了这庄子的地里。
——
消息传得快。
庄上的麦苗比邻庄高一截，半个郡的庄子都听说了。有人路过，特意绕到田边来看，蹲在田埂上抓一把土闻一闻，啧啧称奇。
“沈家那小公子，怕是会仙术。”
“什么仙术，是沤肥的法子。”
“什么法子？”
“不知道。问去。”
——
邻庄的庄头姓赵，五十多岁，种了一辈子地。
他来了，骑着驴，驴背上驮着两坛老酒。一进门就拱手，笑得满脸褶子堆在一起。" ["create_time"]=> string(10) "1787965353" }