铁柱没多问，扛锄就挖。庄客们围过来看，不知道小公子这回又要做什么。
锄头落地，闷响。那地是生地，硬，锄口弹了两下才吃进去。铁柱不吭声，一锄一锄往下刨，刨出的土块摔在旁边，黑黄相间，里头还夹着碎树根和石子。
挖到两尺深，锄头磕着一块石头，火星迸了一下。铁柱蹲下去，徒手把石头抠出来，掌心蹭破一层皮，血珠子冒出来，他往裤腿上一抹，接着挖。
围观的庄客里有个撇嘴的，嘀咕：“三尺？挖坟呢。”
旁边一个老成些的扯他一把：“少嘴碎。”
“挖了作甚？”
“沤肥。”
“沤肥？”一个老佃户吧嗒着旱烟，“粪水浇地，老辈子就这么干的，还用挖坑？”
沈砚没接话。他蹲下，捡了根树枝，在地上画。先画坑，再画一层草，一层粪水，一层土，又一层草……层层叠叠，画到顶。
“层层铺。”他说，“铺满，封严，沤上一个月。其间翻两回。等里头烂透了，黑了，就是好肥。上到地里，比生粪劲大三圈。”
老佃户吧嗒着烟，没吱声。
旁边几个庄客面面相觑——有嫌脏的，撇了嘴；有将信将疑的，不说话；也有几个年轻的，看沈砚说得笃定，便抡起锄头跟着挖。
铺草那日，几个庄客捏着鼻子往后缩。
“这臭烘烘的，能长庄稼？”
“小公子怕是读书读傻了。”
沈砚没恼。他挽起袖子，第一个跳下坑，抱起一捆半干的野草铺到底——草要半干的，湿了不透气，干了不烂——铺到半尺厚，又接过粪桶，一瓢一瓢浇匀。粪水溅在袖口上，他也不擦。
那味儿冲。围观的庄客退了三步，有个媳妇掩着嘴跑出去干呕了一回。那撇嘴的捂着鼻子，嘴还硬：“我就说嘛，这脏玩意儿能长庄稼？”
铁柱见状，二话不说也跳下去。他虽是行伍出身，手粗，可学得快——沈砚铺多厚，他便铺多厚；沈砚浇几瓢，他便记几瓢。流民青壮跟着跳。
庄客们站着看了一会儿。吴老汉的孙子第一个红了脸，把旱烟杆往腰里一别，抡起锄头也下去了。
一层草。
一层粪水。
一层土。
又一层草。
沈砚在坑边守着，每一层都亲手按实。按实了才不漏气，不漏气才烂得透。封顶那日，他铲了最后一锹土盖上，拍平，又压了几块石头——石头压住，雨冲不开，野狗也刨不动。
“等着。”他说。
“等多久？”
“一个月。翻两回。头一回十日，第二回二十日。翻透了的，里头冒白烟。不冒的，没沤熟，再等。”
——
那一个月，庄客们路过那坑，都要皱皱鼻子。
臭是真臭。
可沈砚三日去翻一回。翻的时候，那股子热气腾地冒上来，白烟似的，烫手。铁柱跟在旁边，头一回翻，手忙脚乱，锹都拿不稳；到第二回，他已经能照着沈砚的样子，一锹下去，从底往上翻个透，里外倒得匀。他到底当过兵，手脚利落，力气又使得匀，三两下便翻完一坑。沈砚不在的时候，他便替沈砚盯着——哪家偷懒没铺够草，哪家粪水浇薄了，他蹲在坑边一瞅就晓得。
那撇嘴的庄客头一回被铁柱盯住，嘴上不服：“你个外来的，管得着？”铁柱不接话，只伸手往他堆里一插，抽出一把没烂透的草梗，丢在他脚边。那人脸涨红，蹲下去重铺了。
“小公子，这……真能行？”老庄头蹲在坑边，看着那冒热气的土堆，满脸狐疑。
“等着看。”沈砚只这三个字。
——
一个月后，便是今日。
沈砚站起身，拍了拍手上的黑土。那土乌黑松软，搓开不见一根草梗——全烂透了。" ["create_time"]=> string(10) "1787965352" }