周管事沉默了很久。
久到院里的鸡都叫了一声。
然后，他笑了。这一回的笑，不是眯眼的笑，不是和气的笑，是咬着后槽牙挤出来的笑。
“小公子说的是。”他缓缓道，“清庄的事……容老奴回去，再与大夫人细禀。”
他转身，锦袍下摆扫过泥地，比来时更快。两个仆役忙跟上。老庄头愣了愣，连忙去送，腰却没弯得那么低了。
走到庄门口，周管事停了一停。
他没回头。只是侧过半张脸，声音从牙缝里挤出来，冷得像井水——
“小公子好算计。”
他顿了顿，喉头滚了一下。半句苦水，从牙缝里漏出来——
“……老奴回去，怕也不好交差。”
这话像是说给沈砚听，又像说给自己听。他咬了咬牙，又把后半句补上，冷得像井水：
“只怕这庄上的好日子，长不了。”
话音落，青骢马一声长嘶，划破晨雾。马蹄踏起一地黄尘，轰然拍过庄门，往官道去了。
轻车上的黑漆木匣，一只也没留下。
——
走出三里，周管事忽然勒住缰绳。
青骢马打了个响鼻，前蹄在官道上刨了两下。他坐在马上没动，眯眼望着来时那道车辙，圆脸上那点笑早褪干净了，只剩一层青。
他抬手招了招，一个仆役凑上前。
"你回去。"他声音压得极低，"绕到庄后头进，别走正门。寻着老庄头，单独问他一句话。"
"问什么？"
周管事的指节在马鞍上敲了敲，一字一顿：
"那三十石的事，小公子是从谁嘴里听来的。"
仆役应一声，拨转方向，沿着田埂抄小道去了。周管事没等他，抖一抖缰绳，青骢马踏着黄尘往府里去了。
风灌进锦袍领口，凉得他后脖颈一紧。
蛇咬了七寸，七寸也会记仇。
——
院里静了许久。
铁柱先开口，嗓子里还带着方才的硬，却多了一点别的东西：“小公子……他真会再来？”
沈砚没答。
他望着庄门外那股还没散尽的黄尘，望着官道尽头那个越来越小的黑点。风从庄门外灌进来，吹得他青布衫的下摆鼓起来，像一面张不满的帆。
袖里的手，慢慢松开了。
那片薄茧上，还留着方才掐出来的印子。
他知道周管事会再来。他知道嫡母不会善罢甘休。他知道这庄上的好日子——本就没有几天。
可他也知道，今日这一招，他赢了。
第一次。
在嫡母的人面前。
赢了一招。赢的不大。可够他记一辈子。
老槐的嫩芽在风里抖了抖，没掉。
晨雾散了一半，日头从云缝里漏下来一线，照在那片新开的荒地上。麦苗才一拃高，青得发亮。
风过，麦尖上一颗露滚下来，落进土里，没了影。
他转身往回走。影子瘦，拖在泥地上，长长一条，一直拖到那片新田的边上。
沈砚蹲在堆肥坑边，抓了一把黑土搓了搓，凑到鼻尖闻了闻。
“成了。”
那土是黑的。不是田里那种黄褐，是乌油油的黑，搓开有一股子冲鼻的酸腐气，却不臭——像雨后沤了三日的草垛底下，那种闻惯了便不觉脏的味道。
铁柱蹲在旁边，学他的样子也抓了一把，搓了两下，凑近一闻，立刻皱起眉往后一仰：“这……也能上地？”
“能。”沈砚把土拍掉，起身，“比粪强。”
这是第七日。
七日前，沈砚指着庄西那片新开荒地边上一块空地，让铁柱领人挖坑。" ["create_time"]=> string(10) "1787965352" }