沈砚依旧低着头。一脸无辜。
可周管事心里那点拿不准，冒出来了。他压下去，冷笑一声，话却软了三分：“荒地？这庄子姓沈，一草一木都是沈家的。你们开的？开了也是沈家的。要说法——找你们的小公子要去。”
话是软的，钩子是硬的。他这是把火往沈砚身上引。
铁柱的眼神动了动，看向沈砚。
沈砚没接铁柱的眼。他仍垂着眼，像在想什么，又像什么都没想。
硬顶，顶不住。铁柱的硬话能挡一时，挡不了一世。周管事今日退一步，明日还会再来，带更多的人，更硬的令。要让他真心退——得捏住他的痛处。
袖里，左手无意识地摩挲了一下虎口的薄茧。
那片茧是前世磨出来的，握枪磨出来的。每逢决断，他便去摸它，像摸一个老主顾。前世如此，今生亦然。
这一回，他摸到了。
他抬起头，开了口。声音仍轻，仍是恭顺的调子，可话里头的东西，变了。
“周管事远来辛苦。清庄的谕令，小子自然遵从。只是有一桩小事，小子糊涂，想请教管事。”
周管事挑了挑眉：“说。”
“前年秋，”沈砚的声音不紧不慢，“庄上解粮一百八十石。”
周管事的眯眼笑没变。
“府上账册入的，是一百五十石。”
院里静了一瞬。
周管事那张圆脸上的笑，僵了。
沈砚像没看见，继续说，语气仍是请教的模样：“那三十石的去向，小子一直没弄明白。想问问管事——是路上损了，还是……”
他停了一下，才把后半句说完：
“还是，记岔了？”
周管事的瞳孔缩了一下。
他盯着沈砚，像头一回认识这个少年。
这小子……怎么会知道？
庄上的账，从来过不到他手里。这是大夫人亲口吩咐的。可这小子——这小子怎么知道前年秋收解了多少？
周管事心里咯噔一下。他忽然想起，每回来庄上收粮，这小公子总站在晒场边上，不说话，就看着。他以为那是发呆，是傻。原来——原来是在数。
不止。周管事又想起，老庄头每回搬粮，嘴里总念叨数目，声音不大，可也没避着谁。这小子……怕是听进去的，不止一桩。
老庄头此刻站在廊柱后头，低着头，一眼也不敢看周管事。他的手，在袖里抖。
冷汗从周管事的后背沁出来。
私吞庄粮——这事若捅到大夫人面前，他这三十年管事的差事，就到头了。大夫人要的是规矩。规矩底下，容得下贪，容不下“被人晓得的贪”。被人晓得，便是打大夫人的脸。
周管事的笑，彻底没了。
他看沈砚的眼神，从轻蔑，变成了惊疑。这哪是个认了命的庶孽？这是一条蛰着的蛇——平日不动，一动就咬在七寸上。
“小公子……”周管事的嗓子有点干，“这话，从何说起？老奴不过是传话的，账目的事，老奴——”
“小子也不过是请教。”沈砚接话，语气更恭顺了，低眉顺眼，“管事若说不清，那便算了。只是……”
他抬眼，看了周管事一眼。
就一眼。那眼神平静得像一潭死水，水底下沉着什么，看不清，却让人后脖颈发凉。
“只是清庄这事，若是闹将起来，惊动了府上，到时候大夫人问起庄上的账——”
他没说完。
不必说完。
周管事已经懂了。这小子在递话：你今日逼我，我便把那三十石的事，捅出去。闹大了，谁都别想干净。
投鼠忌器。
这四个字，此刻在周管事心里转了三转。他看看院里站着的流民青壮，看看攥着旱烟杆的吴老汉，看看那一双双眼睛——再看沈砚。" ["create_time"]=> string(10) "1787965351" }