周嬷嬷没有接话。她替苏宜把手镯摘下来，放进匣子里。她忽然想：王妃送镯子，太妃送佛珠，王爷送头面。小姐这一身，从头到脚，都是别人替她打算好的。她连一件自己挑的东西，都没有。
"嬷嬷，"苏宜忽然说，"你说，我这肚子里的孩子，要是生下来是个姐儿，这府里的人，还会这样热热闹闹地供着我吗？"
周嬷嬷低着头，没有回答。她知道若他们真觉得女儿好，用不着看着琅姐儿说什么“女儿也好”，越是这么说，其中暗含的不满就越明显。
苏宜看着窗外黑沉沉的夜，说："我怕。我不是怕生姐儿。我是怕……生完姐儿，他们又要我生哥儿。生完哥儿，他们又要我生更多的哥儿。更怕姐儿长大了也要为人妻母，和我一样。不能考科举，不能入仕为官，便只能在深宅里持家，由着媒妁之言一回，就什么都由不得自己了。"
"我这辈子，像一盏油灯，他们一根一根地挑着灯芯，盼着我越烧越亮。"
"可灯油，总有烧完的一天。"
窗外，冬至的夜里，又下起了雪。雪花一片一片，落在院子里那棵桂花树上。苏宜坐在灯下，听着风声，忽然想：她的这辈子，大概就像这盏灯。烧完了，就没有了。
没有人会在意，一盏灯，是怎么烧完的。
百日宴后第七日，太妃在佛堂里主持了一场祈福大典，为苏宜肚里的孩子求福。
太妃请了半寺的和尚，又摆了一尊崭新的送子观音。佛堂里香烟缭绕，木鱼声、诵经声此起彼伏。苏宜被两个婆子扶着，跪在蒲团上，一跪就是一个时辰。
青砖的凉气透过蒲团，渗进膝盖里。苏宜的腿早就麻了，可她不敢动。太妃跪在她前头，捻着佛珠，一遍一遍地念："菩萨保佑，保佑宜侧妃这一胎，是个结实的哥儿。"满堂的和尚紧接着诵经，声浪一浪高过一浪。
苏宜跪着，低着头，听着那些诵经声，忽然有些恍惚。她想：这么多人，跪在这里，求菩萨保佑我生个哥儿。却没有人想求菩萨保佑我能活得舒心。
她抬头，看那尊送子观音。观音垂着眼，怀里抱着一个白胖的婴孩。她看着那个婴孩，忽然想：那个孩子，是菩萨生的吗？菩萨生孩子的时候，疼吗？菩萨生孩子的时候，会不会也大出血，也坐不直月子，也喝下一碗又一碗补汤？
没有人回答她。只有木鱼声，笃、笃、笃，敲在人心上。
跪到第二个时辰，苏宜忽然一阵天旋地转，眼前发黑，整个人往前栽去。旁边的婆子慌忙扶住她，王妃赵氏也抢上前，一把扶住她的胳膊，声音又急又响：
"妹妹！妹妹你怎么了？可是累着了？你肚子里可怀着王爷的子嗣，千万仔细些！"
"王爷的子嗣。"苏宜半靠在王妃怀里，听着这句话，忽然想笑。她累不累，没有人管；可她肚子里的"王爷的子嗣"，可是金贵得很。
她勉强站直，低声说："多谢姐姐，我没事。"
太妃回过头来，看了她一眼，皱着眉说："宜侧妃，你这身子太虚了。回去让太医好生调养，可别累着孩子。"
"是。"苏宜低头应道。
祈福结束，苏宜被扶回院里。周嬷嬷替她卷起裤腿一看，膝盖上两团青紫，淤得发黑。周嬷嬷的眼泪一下子就下来了，她一边拿热帕子替苏宜敷，一边哽咽着说："小姐，您这……您这是何苦……"" ["create_time"]=> string(10) "1787954705" }