苏宜的心一沉。她低声说："太妃节哀。"
太妃"嗯"了一声，又捻了一回佛珠，说："所以啊，这府里的香火，断不得。老身老了，等不起了。宜侧妃，你得替老身，替王爷，把这一炷香续下去。"
苏宜跪在佛前，忽然觉得后背有些发凉。她看着太妃苍老的面容，看着佛案上那尊抱着婴孩的观音，看着那个写着"庶子"两个字的牌位，心里忽然浮起一个念头：
这座府里，人人都在求子。可那个夭折的庶子，两岁就没了，谁还记得他？
没有人记得。太妃记得的，只是"香火断了"；王爷记得的，是"子嗣单薄，朝堂攻讦"。那个小小的孩子，在这座府里，连个名字都没留下。
苏宜低着头，把那个念头压下去。她听见太妃说："宜侧妃，这一胎，你可一定要替老身，求个哥儿。"
苏宜叩首："是。"
那段时间，王爷回府的次数也少了。苏宜听下人说，朝堂上又有人参王爷，说他"子嗣不昌，福祚不永"。王爷的脾气越来越差，回府来，黑着一张脸，连王妃都不怎么见了，只到苏宜屋里，看她一眼，问一句"胎气稳不稳"，得到一句"稳"，便又走了。
有一回，王爷夜里来，坐在灯下，忽然说："你知道那些人怎么说本王？说本王福薄，生不出儿子来。"他顿了顿，"本王偏要让他们看看，本王有没有福。"
苏宜坐在床上，低着头，没有说话。她忽然想：王爷要的，是"让那些人看看"。她怀着的这个孩子，是王爷的一杆枪，是太妃的一炷香，是王妃的一块敲门砖。没有人问过她，这个孩子，她要不要。
王爷坐了半晌，又走了。走的时候，他在门口停了一下，说："你只管好好养着。等孩子落地，本王亏待不了你。"
"亏待不了你。"苏宜在心里念了一遍。她忽然想起进府那夜，王爷说的也是这句话。
她摸着微微隆起的小腹，忽然觉得，自己肚子里的这个孩子，跟太妃佛案上那尊观音怀里的婴孩，长得越来越像了——都是一样的，被人捧着、求着、盼着，却没有人问过他，愿不愿意来。
那天晚上，苏宜做了一个梦。她梦见自己变成了太妃佛堂里那尊送子观音，怀里抱着一个婴孩，坐在供案上。满堂的人都跪在下面，磕头、烧香、念经，求她"再赐一个哥儿"。她想说话，却说不出来。她低头看自己怀里的婴孩，那孩子忽然睁开眼，看着她，说：
"娘，你把我供起来了。"
苏宜惊醒过来，一身的冷汗。她坐在床上，喘着气，把佛堂里的香火味从鼻尖上赶走。窗外，天还没亮。她把头埋进膝盖里，忽然想哭，又哭不出来。
她摸着肚子，小声说："孩子，娘对不起你。娘这肚子，如今不是你住的地方了，是一座香火鼎盛的庙。"
三子禧哥儿落地那日，太妃亲自来了苏宜的院子，赏了一串碧玉佛珠，说是"替哥儿添福"。太妃拉着苏宜的手，笑得慈眉善目："宜侧妃，你是个有福的。进门四年，连添两儿一女，咱们府里多少年没有这样兴旺过了。只一样——"她拍拍苏宜的手背，"身子要紧，可得赶紧养好。王爷的子嗣，还指着你一个呢。"
苏宜低头应"是"。她看着自己手背上凸起的青筋，忽然觉得，太妃说的"身子要紧"，和屠户说的"猪要养肥"，大概是一个意思。" ["create_time"]=> string(10) "1787954696" }