苏宜也曾试着争取过一回。那是琅姐儿满两周岁那日，苏宜鼓起勇气，对王妃说："姐姐，琅姐儿生辰，能否让妹妹带她回院里住一宿？也好让这孩子，认认她亲娘的院子。"
王妃笑了，笑容温温柔柔的："妹妹，不是姐姐不答应。你身子一直没好利索，还要养着为王爷添丁呢。琅姐儿调皮，吵着妹妹，反倒耽误了你养身子。孩子养在姐姐这儿，你只管放心，难道姐姐还会亏待你的孩子不成？"
王妃说得句句在理。苏宜张了张嘴，那句"我就想抱抱她"堵在喉咙口，终究没有说出来。她低头："……姐姐说的是。是妹妹想岔了。"
那晚回到院里，苏宜在灯下坐了半宿。她把三个孩子的衣裳一件一件翻出来——都是王妃让人做的，料子是最好的蜀锦，针脚是宫里的手艺，比她这个亲娘做的精细十倍。她把自己绣了一半的那件小袄子攥在手里，看着看着，忽然笑了。
笑完了，她把小袄子叠好，放进箱子底。
她终于看明白了一件事：王妃的好，是有利息的。王妃替她养孩子，替她打点一切，替她守着"贤惠"的名声——这一切，都是为了让她没有后顾之忧，安安心心、一个接一个地生下去。
她的孩子，是王妃手里的人质。也是王妃放出去的饵。
可就算看明白了，又能怎样呢？她一个商户女出身的侧妃，命都捏在王爷和王妃手心里，她能说什么？她只能低头，把这碗掺了蜜的苦酒，一口一口咽下去。
周嬷嬷却不死心。她趁着给苏宜熬药，私下里堵住张太医，追问娘娘的身子。张太医被问得没办法，终于说了一句实话："娘娘这一胎若再坐不住，怕是……怕是底子要掏空了。往后别说再生，能不能活到三十，都是两说。"
周嬷嬷的手一抖，药碗差点摔了。
"太医，"她几乎要跪下去，"求您救救小姐！"
张太医望着她，那双浑浊的眼睛里，有一种深重的、无力的悲哀。他说："老夫人，大夫只能治病，治不了命。娘娘的命，捏在王爷手里。王爷要子嗣，老夫能怎么办？太医院里一百个太医，谁敢拦着王爷要儿子？"
周嬷嬷怔在原地。张太医叹了口气，背着手走了。走出去没几步，他忽然又停下来，像是自言自语，又像是说给周嬷嬷听：
"老夫当年说过一回。那回之后，老夫就知道，有些话，说了也白说。还不如……不说。"
太妃信佛。
她的偏院里辟了一间佛堂，供着一尊送子观音。佛堂里常年点着香，缭缭绕绕，把观音的脸都熏得模糊了。太妃每天早晚都要去跪一炷香，捻着佛珠，嘴里念念有词。
苏宜第一次进那间佛堂，是进门后的第二个月。太妃拉着她的手，把她带到佛前，说："宜侧妃，来，给菩萨磕个头。求菩萨保佑你，早日为王爷添丁。"
苏宜跪下去，看着那尊送子观音。观音垂着眼，宝相庄严，怀里抱着一个白胖的婴孩。苏宜磕了三个头，心里却有些恍惚——她看着观音怀里的那个婴孩，忽然想，菩萨抱着的孩子，是从哪里来的？
她没敢问。
后来她才知道，这间佛堂里，供的不止送子观音。太妃还供着一个小牌位，没有名字，只写了"庶子"两个字。苏宜有一次无意中看见，心里一紧，问太妃："太妃，这牌位……"" ["create_time"]=> string(10) "1787954696" }