李知安坐在客栈门口的台阶上，怀里抱着那个小泥人，已经坐了一上午了。
他在数蚂蚁，数到第七只的时候蚂蚁爬走了。
他又从头开始数，数到第九只又忘了数到哪，于是再从头来。
抹布端了三次面过来，他一口没动。
大堂里没有人说笑。
算珠站在柜台后，手指无意识地拨着算盘珠子，拨两下，停一下，往门口瞟一眼。
老坛的酒壶拎在手里，半天没喝一口，酒都温了。
老灶在后厨，火烧了又灭，灭了又烧，锅里的水沸了三遍，他一根柴都没添对。
柜先生在角落里翻账本，翻来翻去都是同一页。
李砚秋坐在太师椅上，闭着眼。面前的茶凉透了，他没碰。
午时刚过，门口传来马蹄声。
一个穿灰衣的汉子骑着瘦马，在客栈门口停下，从怀里掏出一封信。
“有人吗，土伯大人差小的送信来的。”汉子把信递过来，语气平平：“给李掌柜。”
算珠接过信，转手递给李砚秋。
李砚秋拆开，扫了一眼。
他的手指顿住了。
“怎么了？”算珠凑过来。
李砚秋把信放在桌上。
信上字迹工整。
“李掌柜台鉴：少主已安然抵达族中，族中上下皆大欢喜。少主念及客栈众人，特命老奴修书一封，报个平安。族中事务繁杂，少主需留些时日处理，归期待定，望勿挂念。土伯顿首。”
“这不是挺好的吗？”老坛凑过来看：“阿梨平安啊。”
“字不对。”李砚秋说。
大堂里安静了。
“土伯在的那天，”李砚秋的声音很平：“喝茶时用茶水在桌面上写过几个字。他写字重，落笔有锋，右手缺了半截小指，运笔偏侧。这封信的字，轻，飘，五指齐全，是照着描的。”
他把信翻过来，背面有几个淡淡的指印，五指齐全。
“阿梨出事了。”李砚秋站起来，从墙上取下锈剑。
没人再说话。
“老灶、灯笼翁留下看店。”李砚秋说：“其余人，跟我走。”
“我也去！”李知安从门口跑进来，抱着小泥人，仰着脸。
“你留下。”
“我不！”李知安的小手攥得紧紧的：“我要去。”
李砚秋看着他。两岁的孩子，个子不高，腿还短，但眼神很定。
“你去了，要听我的话。”李砚秋说：“一步都不许离开我身边。”
“好。”
马车辘辘，出了灵溪镇，往西南方向走。
狸力族的领地在穿山坳，三天路程。
第一天，李知安很兴奋。
这是他第一次出远门，扒着车帘看外面的风景，问东问西。
“师父，那座山为什么是尖的？”
“那是鹰嘴崖，天生的。”
“那棵树为什么歪着长？”
“被风吹的。”
“水里那个黑乎乎的是什么？”
“那是石头。”
“哦。”
过了一会儿。
“师父，阿泥姐姐会不会怕黑？”
李砚秋没回答，摸了摸他的头。
第二天，李知安不说话了。
他扒着车帘，看着外面飞速后退的山，小脸上没什么表情。
算珠想逗他，给他变算盘珠子玩，他也不笑。
“小少爷。”算珠说：“别担心，阿梨那丫头嘴硬命硬，死不了。”
“我知道。”李知安说：“但我还是想快点到。”
第三天傍晚，穿山坳到了。
山谷入口处没有妖兵站岗。
风从谷里吹出来，带着一股焦糊和血腥混合的气味，散了大半，但还在。
李砚秋下马，蹲下身，捻了一撮土，在指间搓了搓。
土是黑的，有浊气残留，还没散尽。
“进去之后，不要分散。”他低声说：“算珠，你护着知安。老坛、抹布，左右两翼。柜先生，断后。”
众妖点头。
没有人说笑。
走进山谷，眼前是一片死寂。
房屋塌了大半，田地里的庄稼枯了，地上有干涸的暗色血迹，还有被火烧过的焦痕。
没有尸体。
尸体被清理过了，但石缝里、墙根下，还留着一些没擦干净的痕迹。
抹布捂住了嘴。
“这是……”算珠的声音发紧。
“恐怕，发生过屠戮。”柜先生捋着胡须，声音沉了下来：“能走的都被控制了，不走的，都死了。”
李知安紧紧抓着算珠的衣角，小脸上没有血色，但他没哭。
大殿在山谷尽头的山腹里。
门口站着两个妖兵，猪头人身，脚生鸡爪，是狸力族的模样。
但他们的眼睛是红的，浑浊的红，没有神采，像是两盏将灭未灭的油灯。
李砚秋抬手，两道剑气无声飞出。两个妖兵闷哼一声，软倒在地。
“走。”
大殿里点着幽绿色的火，光线昏暗，影影绰绰。
主位上坐着一个人。
黑袍，枯瘦，面皮发黄，像是一张糊在骨头上的纸。
眼睛是浑浊的琥珀色，没有眼白，也没有瞳孔，就是两团浑黄。
他手里拄着一根拐杖，杖头刻着一个骷髅，骷髅的眼眶里嵌着两颗暗红色的石头，像是在流血。
他没有惊讶，像是早就知道他们会来，甚至连茶都备好了。
两侧的案几上，各放着一杯茶，冒着热气，温度刚好。
“李掌柜。”他开口了，声音沙哑，像是砂纸磨过木头，又像是风吹过枯井：“请坐。茶是刚泡的，趁热。”
李砚秋没坐，也没碰茶。
“你是谁？”
“老夫黄向生。”老者笑了笑，笑容很淡，嘴角动了动，脸上的皮像是要掉下来：“在这穿山坳里，住了有些年头了。李掌柜大概没听过老夫的名字，毕竟……老夫一向低调。”
“阿梨在哪里？”
“少主？”黄向生微微扬眉：“少主在山后静养。这孩子，刚回来就闹脾气，说什么要回客栈，老夫只好请她先歇着，等她想通了，自然就好了。”
他说得慢条斯理，像是在说一件再寻常不过的事。
“她不是自愿留下的。”
“李掌柜怎么知道？”黄向生的目光落在李砚秋脸上，那两团浑黄的眼睛像是在掂量什么：“八百岁的孩子，心思活泛，今天想这个，明天想那个，做不得准。她在信里说一切安好，李掌柜不信，非要跑来问个究竟，这可一点也不体面哦。”
“信是假的。”
黄向生沉默了片刻。
然后他笑了。
这一次笑得深了一些，肩膀微微抖动，像是听到了什么极好笑的事。
“李掌柜好眼力。”他说：“老夫倒是小看了你。”
他不再伪装，往椅背上一靠，拐杖在地上顿了顿。
“既然李掌柜都看出来了，老夫也就不绕弯子了。”
他的声音还是那么慢，那么平，像是在说别人家的事：“少主在老夫手里。土伯也在老夫手里。狸力族上下，三百余口，生杀予夺，皆在老夫一念之间。李掌柜今天来，是想带她走？”
“是。”
“凭什么？”黄向生的目光扫过众人，最后落在李砚秋身上：“凭你这把锈剑？还是凭你身后这群桌椅板凳、锅碗瓢盆？”
老坛握紧了酒壶。抹布的手攥成了拳。
“凭她想走。”李砚秋说。
“她想走？”黄向生又笑了：“李掌柜，你太不了解小孩子了。八百岁的孩子，懂什么？她以为外面的世界好，以为开客栈有意思，等她真坐了那个位子，就知道什么叫权力了。老夫给她的，是你给不了的。”
“她不想要。”
“她现在不想要，是因为她还小。”黄向生的声音忽然冷了下来，像是井底的水：“等她长大了，她会感谢老夫的。”
李砚秋没再说话。
他举起了剑。
李砚秋举剑的瞬间，黄向生也动了。
他没有站起来，只是拐杖往地上一顿。
大殿的地面轰地裂开，无数黑色的触手从裂缝中伸出，直奔众人！
这是陷阱。
他从一开始就在等他们进来，等他们站定，等他们放松警惕，然后一网打尽。
那两杯茶，那番客气话，全是拖时间的幌子。
“散开！”李砚秋一剑劈出，剑气斩断了最前面的几根触手。
但触手太多了，从四面八方涌来，像是一锅煮沸的墨汁。
老坛把酒壶一扔，酒水化作一道幕布，挡住左侧的触手。
但触手力气极大，酒幕被撞得摇摇欲坠，上面泛起一圈圈涟漪。
抹布身体展开，化作一块巨布，裹住右侧的几根触手，死死勒住。
但触手表面有腐蚀性的浊气，抹布的身体被灼出了洞，冒出白烟。
“呃！”抹布闷哼一声，咬着牙不松手。
筷兄筷弟同时蹿出，木棍翻飞，把扑向李知安的触手一根根打断。
两人背靠背，把李知安护在中间，动作同步得像一个人。
算珠化回原形，玉算盘在空中旋转，珠子如暗器般射出，打在触手上，发出叮叮当当的声响。
但触手太多，珠子打光了一批又涌上来一批。
柜先生肚子大开，里面的东西如暴雨般倾洒。
板凳、砖石、铁锅、瓦片，砸在触手丛中，暂时压住了一波攻势。
但他的肚子也被触手缠住了，东西撒了一地，人被勒得脸通红。
黄向生坐在主位上，一动不动，只是看着，像是在看一场戏。
“李掌柜啊。”他慢悠悠地开口：“你这把剑，三十年没动了吧？”
李砚秋没理他，又是一剑，斩断三根触手。
“老夫听说，三十年前你一剑劈开半座山。”黄向生的声音带着一丝玩味，像是在逗一只笼子里的鸟：“今天怎么了？剑钝了？还是人老了？”
李砚秋的剑顿了一下。
就在这一顿的间隙，一根触手从他身后的裂缝中悄无声息地伸出，直奔他的后心！
“师父！”李知安尖叫。
李砚秋侧身，触手擦着他的肩膀划过，撕开一道血口。
黑血。
触手的浊气顺着伤口往里钻，像是有生命的虫子，顺着血管往上爬。
李砚秋闷哼一声，后退两步，脸色发白。
“掌柜的！”众人惊呼。
黄向生笑了。
“李掌柜啊。”他说：“老夫这浊气，沾了就散不了。你越强，运功越急，它散得越快。你现在要是运功逼毒，就是在帮它走路。”
他的语气很诚恳，像是在给一个老朋友提建议。
李砚秋拄着剑，喘了口气。
肩膀上的伤口在发黑，黑气顺着血管往上爬，像是墨水滴进了清水里。
“李掌柜。”黄向生站起来了，他的动作很慢，像是一个真的老人：“你退一步，带着你的人走。少主留下，老夫不为难你。今天的事，老夫当没发生过，你走你的阳关道，我过我的独木桥，如何？”
他说得很客气，像是在谈一笔生意。
但他的眼睛在笑。
那两团浑黄的眼睛里，满是猫捉老鼠的戏谑。
他知道李砚秋不会退。
他就是要看着李砚秋进退两难。
“你做梦。”李砚秋说。
黄向生的脸色沉了下来。
不是愤怒，是一种“果然如此”的厌烦。
“既然李掌柜不识抬举……”他的声音冷了，像是结了冰：“那就别怪老夫不客气了。”
他双手抬起，大殿里的黑气骤然暴涨，触手变得更粗更长，攻势猛了一倍。
这一次，他不再留手。
抹布被甩了出去，撞在墙上，吐出一口水，半天爬不起来。
老坛的酒幕被冲破，触手抽在他胸口，他闷哼一声，单膝跪地，酒壶滚到了一边。
筷兄筷弟的木棍被缠住，两人被甩到半空，重重摔在地上。
柜先生被触手裹得像个粽子，肚子里的东西撒了一地，人已经晕了过去。
算珠挡在李知安身前，算盘珠子打光了，他化为人形，张开双臂护着孩子。
“小少爷。”他的声音在发抖：“闭眼。”
李知安没有闭眼。
他看着被触手缠住的柜先生，看着撞在墙上的抹布，看着单膝跪地的老坛，看着肩膀流血的李砚秋。
然后他看着主位上的黄向生。
两岁的孩子，眼睛里没有恐惧。
只有愤怒。
黄向生也注意到了这个孩子。
他从一开始就注意到了。
这个奶娃娃身上有一股很淡的灵气，纯净得不像话，他以为是李砚秋给护着的，没太在意。
但现在，那股灵气在暴涨。
李知安的身体开始发光。
不是耀眼的光，是一种很淡的、暖融融的金色，像是初春的太阳刚从山后面露出来，第一缕光落在还结着霜的草地上。
那光不刺眼，但所过之处，一切都在融化。
黑色的触手碰到光，发出滋啦的声响，像是冬天下了第一场春雨，屋檐上的冰棱在滴水，在变软，在变短。
黑气被光一照，就像是雾遇到了风，散了，淡了，没了。
幽绿色的火变成了正常的橙黄色。
地上的裂缝在愈合，像是大地上的伤口在结痂。
被浊气侵蚀的墙壁，露出了下面本来的石色。
被触手缠住的柜先生掉了下来，触手断了，他咳嗽着，大口喘气。
被黑气侵蚀的抹布，身上的灼痕在愈合，她摸了摸自己的身体，不敢相信。
老坛胸口的黑气散了，他喘了口气，扶着膝盖站了起来。
李砚秋肩膀上的伤口，黑气也在退，血从黑色变成了红色，像是一条浑浊的河忽然变清了。
黄向生首当其冲。
金色的光落在他身上，他身上的黑袍嗤嗤地冒烟，皮肤被灼出了焦痕，那张糊在骨头上的黄皮开始卷曲、发黑、脱落。
他第一次露出了恐惧的表情。
“这是……”他的声音在发抖：“净化之力？不可能！一个两岁的娃娃……”
他活了几百年，见过正道修士的浩然正气，见过佛门的佛光，见过道门的雷法，但他从来没见过这样的净化之力。
那不是法术，不是功法，不是任何可以修炼出来的东西。
那像是天地本身的意志。
像是春天来了，冬天自然就走了，像是太阳升起来，黑夜自然就退了。
没有道理，没有招式，就是那么自然而然地，把一切污浊的东西都洗净了。
“你到底是什么东西……”黄向生后退了一步，撞在主位上。
李知安没有回答他。
他的小脸上满是汗水，刚才那一下，用尽了他全身的力气。
他晃了晃，算珠赶紧扶住他。
“小少爷！你没事吧？”
“我没事。”李知安的声音很弱，但很坚定：“师父，快，打他……”
李砚秋站起来了。
肩膀上的伤还在流血，但黑气已经散了。他握紧锈剑，看着黄向生。
黄向生也在看着他。
恐惧在他脸上停留了一瞬，然后变成了狰狞。
他活了几百年，藏了百年，算计了百年，怎么可能栽在一个奶娃娃手里？
“好，好得很……”他嘶声说，声音已经变了调，像是两块石头在互相摩擦：“老夫藏了百年，没想到今天栽在一个奶娃娃手里……”
他猛地举起拐杖，骷髅头的眼睛里亮起了血红色的光。
“但老夫就算死，也要拉你们垫背！”
他身上的黑气全部涌出，不再保留，不再算计，孤注一掷。
黑气化作一只巨大的黑色手掌，遮天蔽日，把整个大殿的光都遮住了。
那手掌的目标不是李砚秋，是李知安。
他到死都很清楚，这个孩子才是最大的威胁。
只要这个孩子死了，李砚秋重伤，其余人不足为虑，他还有翻盘的机会。
阴狠毒辣，至死不改。
李砚秋挡在了李知安身前。
他举剑。
这一剑，他没有留手。
三十年的剑意，在这一刻全部爆发。
锈剑上的锈迹全部剥落，露出寒光凛凛的剑身，剑光冲天而起，照亮了整个大殿。
那剑光不耀眼，但很沉，像是一座山压了下来。
“斩。”
干脆利落的一个字。
黑色手掌被一剑劈成两半，像是一块布被剪刀剪开，整齐，干脆。
剑光余势不减，劈在黄向生身上。
黄向生的身体从中间裂开，黑气喷涌而出。
他张了张嘴，想说什么。
可能是咒骂，可能是不甘，可能是求饶，但最终只发出了一声嘶哑的叹息，然后化作黑烟，消散了。
像是一滴水落进了沙漠里，连个痕迹都没留下。
大殿里安静了。
幽绿色的火全部变回了橙黄色，地上的裂缝愈合了，黑气散得干干净净。
空气中有一股淡淡的草木清香，像是下过一场春雨。
众人瘫坐在地上，大口喘气。
李知安在算珠怀里，已经累得睡着了，小脸上还带着汗水，嘴角微微翘着，像是在做什么好梦。
……
“阿梨呢？”李砚秋问。
土伯被关在大殿后面的石牢里，浑身是伤，但还活着。
看到李砚秋，他老泪纵横，挣扎着要起来。
“少主在后山禁地。”土伯的声音虚弱：“黄向生那个狗贼，把少主关在禁地的玄铁笼里，那笼子刻了禁制，克制土系法术，少主逃不出来……”
“带路。”
后山禁地在一个山洞深处。
洞口设了禁制，但黄向生死了，禁制也散了。
众人走进洞里，走了约莫一炷香，看到了那个玄铁笼。
笼子有半人高，用玄铁铸成，上面刻着密密麻麻的符文。
阿梨坐在笼子里，背靠着石壁，低着头，头发遮住了脸。
她听到脚步声，抬起头。
到李砚秋，看到算珠，看到老坛，看到抹布，看到柜先生，看到筷兄筷弟，看到算珠怀里睡着的李知安。
她的嘴唇动了动。
“你们……真的来了……”
她的声音很哑，像是很多天没喝过水。
身上的衣服破了，脸上有淤青，手腕上有被铁链勒过的血痕。
但她的眼睛还是亮的，没有屈服。
“阿梨！”抹布冲过去，手放在玄铁笼上：“你怎么样？”
“死不了。”阿梨笑了笑，笑容很淡，但很真：“那个老东西，以为关住我就能让我服软，做梦！”
李砚秋上前，一剑劈在玄铁笼上。
“铛！”
玄铁笼裂开一道缝。
再一剑，笼子碎了。
阿梨从笼子里走出来，腿一软，差点摔倒，被老坛扶住了。
“我没事……”她推开老坛，站直了身体，虽然还在发抖，但腰挺得很直。
她走到算珠面前，看着熟睡的李知安，伸出手，轻轻摸了摸他的脸。
“这小屁孩。”她的声音哽咽了：“真的来了……”
“他非要来。”算珠说：“拦都拦不住。”
阿梨没说话，把李知安从算珠怀里接过来，小心翼翼地抱在怀里，像是抱着一件稀世珍宝。
孩子在她怀里动了动，嘟囔了一句阿泥姐姐，又睡过去了。
阿梨的眼泪掉了下来，砸在孩子的小脸上。
回去的路上，阿梨一直抱着李知安，没撒手。
土伯也跟着一起走了。
狸力族剩下的族人，黄向生死后浊气散了，都清醒了过来。
土伯安排了几个可靠的长老暂时管理族中事务，自己则坚持要送阿梨回灵溪镇。
马车上，土伯说：“少主，族里还需要您。”
阿梨没抬头，一直在看李知安。
“土伯。”过了很久，她才说：“我不是当族长的料。”
“少主！”
“我爹能把狸力族发扬光大，是因为他有那个本事。”阿梨语气平静：“但我没有，我脾气差，嘴臭，做事冲动，今天要不是李掌柜他们来，我连自己都救不了。这样的我，坐不上那个位子。”
“可是族里不能没有主心骨……”
“你可以。”阿梨抬起头，看着土伯：“你跟着我爹几十年，族里的事你比我清楚。你当族长，狸力族才能活下去。”
“老奴……”
“这不是商量。”阿梨严肃道：“是命令。我以狸力族少主的身份，命你暂代族长之位。等我有能力了，我会回来。但现在，我需要学的东西还很多。”
土伯看着她，看了很久，然后重重地点了点头。
“老奴，遵命。”
马车辘辘，行驶在回灵溪镇的路上。
夕阳把众人的影子拉得很长。
阿梨抱着李知安，靠在马车壁上，看着窗外的风景。
她想，她以前总觉得，自己是狸力族的少主，肩上扛着全族的命，逃不掉，也躲不开。
但现在她明白了。
有些东西，不是逃不掉，是时候未到。
她现在还不够强，不够稳，不够格当那个族长。
但她可以学，可以等，可以在这间客栈里，和这些家人一起，慢慢变强。
等她足够强的那一天，她会回去的。
但不是现在。
现在，她要回灵妖客栈。
那里有她的家人。
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