铜锣敲了三响，余音在黑石山间来回撞，惊起一群夜鸦。
罪奴们被守卫赶出草棚，在矿场中央的空地上排成歪歪扭扭的方阵。风很大，吹得人站不稳，矿粉像细针一样扎脸。
戚不归站在队尾，低着头，看着自己脚上那双磨穿底的黑布鞋。鞋尖破了个洞，露出冻得发紫的脚趾。他不动声色地动了动脚趾，确认还有知觉。
姜拂衣不在人群里。温悬鱼天不亮就把他带去了值房，说杂役那边另有安排。戚不归没多问，只把昨天抢来的刀用草绳绑在背上。刀身太显眼，他裹了层破布，从外面看像根黑乎乎的烧火棍。
“都站好了！”周坤的声音从台上传来。他今天换了身干净执事袍，腰上挂剑，头上戴了顶黑纱帽，像是要主持什么了不得的大事。身后跟着八个矿场守卫，个个手持长刀，杀气腾腾。
周坤扫视台下，目光在戚不归身上停了半拍，又移开。他清了清嗓子，声音裹着灵力送出去：“老祖有令，黑石矿近日异动，需要清矿。按宗规，罪奴中凡骨龄不过三十、修为在炼气一至五层者，可参加外门选拔。通过三关，脱奴籍，入外门。通不过，继续挖矿。若有人胆敢闹事，就地格杀。”
台下没人敢吭声。几个年纪大的罪奴眼睛亮了一下，又迅速黯淡下去。他们太清楚了，这种选拔，十个人里能走一个都是奢望。
周坤一挥手，两个守卫抬上一块青灰色的测灵石。石头有一人多高，表面布满细密的纹路，中间嵌着一颗拳头大的晶球。晶球里雾气翻涌，像困住了一片乌云。
“第一关，测骨龄灵根。”周坤拿起名册，开始念名字，“张二牛。”
一个粗壮汉子从人群里走出来，战战兢兢把手按在测灵石上。晶球亮起土黄色光芒，灵气涌动，随即显出一行小字：二十岁，土灵根四成，骨龄二十四。
“合格。下一个，赵黑子。”
测灵石前人来人往。有人欢喜有人低头。五灵根者直接刷下，三灵根四灵根勉强合格，单灵根一个也没有。周坤脸上看不出喜怒，只机械地念着名字。
轮到戚不归时，日头已经升到头顶，照得人后背发烫。
“戚不归。”
他走出队列，稳稳把手按在测灵石上。晶球先是一沉，像吞了什么东西，然后猛地亮起五色光华。五色绞在一起，杂乱无章，灰蒙蒙一片。紧接着，晶球底部浮出一行字：十七岁，五灵根，骨龄十七。
台下有人哄笑，被守卫一眼瞪了回去。
周坤嘴角抽了一下，正要宣布淘汰，那晶球里五色光华忽然一颤，一道极淡的霜白细线从五色中游了出来，像鱼在水里摆尾。晶球表面凝出一层薄霜，转瞬即散，快到像错觉。
周坤瞳孔微缩。
负责测灵的守备长老皱起眉头，凑近看了看：“什么情况？测灵石坏了？”
“许是矿里寒气沾了身。”周坤语气平静，手指却攥紧了名册，“下一个。”
戚不归收回手，退进队列。掌心那道霜纹微微发烫，像被火苗舔了一下。他知道，刚才那一瞬，测灵石捕捉到了他体内的霜阙残片气息。还好敛息丹压着，否则五色灵力早该暴走。
第一关过没过去，周坤没明说。但戚不归观察到，自己的名字没被划掉。
温悬鱼站在远处值房门口，看似在啃着一块冷饼，目光却始终落在这边。戚不归和他对视一眼，温悬鱼微不可察地点了点头。
第一关结束，剩下的罪奴不到三十人。周坤命人撤走测灵石，换上一方青石擂台。擂台就搭在矿场空地上，四角插着阵旗，旗面发灰，边角破损，显然用了很多年。
“第二关，比武。抽签定对手，胜者进入下一关，败者回矿洞。”周坤把一个竹筒摆在台前，“里面是签，每人抽一根。红签对红签，黑签对黑签。”
戚不归排在最后，竹筒里只剩五根签。他抽出一根，是黑色的，签尾刻着“三”。
拿红签的几个人互相看了看，脸上露出幸灾乐祸的表情。戚不归抬头看去，对面一个铁塔般的汉子也抽中了黑三。那汉子身高九尺，浑身肌肉虬结，皮肤被矿粉染得发灰，双手各戴一只精铁拳套，走路时地面都在抖。
“那是铁山，练气六层，修《玄岳锻体诀》，一身横练，矿里没有罪奴敢跟他交手。”旁边一个年轻罪奴压低声音，语气里全是怜悯，“你自求多福吧。”
戚不归没说话。
擂台上的比试已经开始。第一组两人都是练气三层，打了半炷香，一个被踢下台，一个断了胳膊。第二组更惨，一个瘦小罪奴被对手抓着头往擂台上磕，磕得满脸是血，门牙都掉光，周坤却只冷冷看着。
戚不归把背后的刀解下来，拿在手里。草绳松开，破布滑落，露出刀身上细如蛛丝的裂纹和那层若有若无的霜色。
“第三组，戚不归对铁山。”
戚不归走上擂台。
铁山从另一边跳上来，整个擂台都晃了两晃。他低头看着戚不归，像看一只随时可以捏死的虫子：“你就是那个前朝遗孤？听说你昨天一个人废了刘三刀？有点意思。”
台下的罪奴们屏住呼吸。周坤坐在台侧的椅子上，手里端着一杯茶，眼皮都没抬。
铁山双拳一撞，精铁拳套发出沉闷的金属声。他浑身肌肉鼓胀，皮肤表面浮起一层土黄色光晕，像给身体镀了层石甲。
“开始。”周坤的声音很淡。
铁山动了。
他一步跨出，脚下的青石板裂出蛛网纹。右拳裹着劲风直捣戚不归面门，没有花哨，就是快和重。拳未至，风压已经让戚不归呼吸一滞。
戚不归侧身避开，刀背砸向铁山手腕。铁山不躲，任由刀背砸在手臂上，发出“当”的一声，像砸在铁柱上。戚不归虎口一麻，刀差点脱手。
“就这点力气？”铁山咧嘴一笑，左拳横扫过来。
戚不归急忙后仰，拳风擦着他的鼻尖掠过，撕下一层皮。他顺势后翻，拉开距离，胸口剧烈起伏。衍天残简在识海里缓缓转动，但银线还未来得及标出破绽。铁山动作太快，气息浑厚，表面几乎没有明显的灵气节点。
“别躲了。”铁山大步逼近，双拳连环轰出，像两柄铁锤。戚不归左闪右避，刀法生涩，只能勉强格挡，每次格挡都震得手臂发麻。三招过后，他被逼到擂台边缘，后背撞在阵旗上，旗面“嗤”地撕开一道口子。
台下的哄笑声大了起来。
周坤放下茶杯，嘴角勾起一丝冷笑。
戚不归喘着粗气，后背火辣辣地疼。他知道，再这样下去必输无疑。衍天残简需要近身专注才能推演，可铁山根本不给他近身的机会。
“拼了。”戚不归一咬牙，不再后退，反而迎着铁山的拳头冲上去。
铁山一怔，随即狞笑：“找死。”
右拳当胸砸来。
戚不归没有躲。他身子一矮，让拳头擦过左肩，肩胛骨传来骨裂般的剧痛。他借着前冲的势头，整个人撞进铁山怀里，左手刀反握，刀尖朝下，狠狠扎向铁山右肋下三寸。
刀尖刺破皮肤，入肉半寸，却再也进不去。铁山肌肉硬得像黑曜石，刀身发出嘎吱声，像要折断。
“就这？”铁山抬膝顶向戚不归小腹。
戚不归胃里翻江倒海，嘴里涌上酸水。但他没松手，反而把全身灵力灌进刀身。丹田里那团霜色灵气疯狂旋转，沿着经脉注入刀柄，刀身上那道霜色纹路亮了起来。
“给我冻！”
刀尖处，一层霜白迅速蔓延。铁山肋下的伤口被冻成冰，冰层沿着肌肉纹理扩张，所过之处肌肉僵硬发白。铁山脸色剧变，感觉半边身子像浸在冰水里，行动迟滞了半拍。
戚不归抓住这半拍，刀锋上撩，霜气在刀尖凝成一道寸长的弧形冰刃，划过铁山右肩，带起一片血珠，血珠还未落地就冻成冰粒。
铁山怒吼一声，左拳横砸，戚不归已经闪到他身后。他抬脚踹在铁山后腰，铁山庞大的身躯踉跄两步，单膝跪地。霜气从肋下伤口不断渗入，冻得他嘴唇发紫。
戚不归没给他喘息的机会。他转到铁山正面，刀背重击铁山后颈。这一下用尽了全部力气，刀背都卷了刃。铁山闷哼一声，轰然倒地，震得擂台上的碎石跳了起来。
全场安静。
只有风卷矿粉的沙沙声。
戚不归站在擂台上，左臂无力地垂着，肩膀上渗出血，把破旧衣衫染成暗红。刀还握在右手里，刀身上的霜色已经退去，只剩下几道裂纹和卷刃的口子。他喘得像破风箱，每吸一口气，肺里都像塞了把黑石灰。
周坤手里的茶杯不知道什么时候裂了，茶水顺着指缝淌下来。他盯着戚不归，眼底又惊又怒，但很快压了下去。
“第三组，戚不归胜。”周坤从牙缝里挤出几个字。
戚不归转过身，慢慢走下擂台。路过铁山身边时，他低声说：“你的横练，右肋下三寸是罩门。记住了，以后别替周坤卖命。”
铁山倒在地上，意识模糊，不知听没听见。
台下有人悄悄鼓掌，被守卫一脚踹倒。更多的罪奴低下头，不敢看，但呼吸都粗重起来。三年了，终于有人能把周坤的人打趴下。
戚不归走到温悬鱼值房门口，姜拂衣从门后冲出来，苍白的脸上满是汗：“阿不，你怎么样？你的手……”
“死不了。”戚不归靠着墙坐下，额头抵在膝盖上。左肩疼得像被火反复烫，胃里一阵阵翻涌。
温悬鱼递来一颗药丸：“止血丹，先含着。你肩胛骨可能裂了，别乱动。下一关问心，考的是道心，你只要记住——别被幻象牵着走。”
戚不归含住药丸，一股清凉化开，肩上的剧痛稍缓。他抬头看向温悬鱼：“周坤不会让我过第三关。”
“他当然不会。但老祖的人快到了。”温悬鱼压低声音，朝矿场入口方向努了努嘴，“最多半炷香。只要那位内门弟子一到，周坤就不敢明着下手。你要撑到那时候。”
戚不归没说话，闭上眼睛，调整呼吸。丹田里的霜色灵气已经所剩无几，像一小滩融化的冰水，缓慢而倔强地旋转着。
天色暗了下来，不是入夜，是起了风。黑石粉末被风卷上半空，遮天蔽日，像一场黑色的沙暴。远处山道上，一道青色的剑光撕开风沙，急速朝矿场飞来。
周坤看见那道剑光，脸色明显变了。他站起身，整了整衣袍，对台下喊道：“第三关，问心，稍后进行。所有人原地等候。”
说完，他带着两个守卫朝矿场入口快步走去。
温悬鱼轻轻吐了口气，把嘴里的草茎嚼烂了：“来了。”
戚不归睁开眼，顺着他的目光看去。
青色剑光在矿场上空一顿，缓缓落下。剑身上站着一个少年，约莫十七八岁，穿一袭半旧的青色剑袍，腰间系一根灰白腰带，头发束得整整齐齐。少年生得清秀，眉眼间却有一股冷意，像一柄未出鞘的剑。
他收剑入鞘，动作利落，没有半点多余。
“玄岳宗内门，顾长清。”少年开口，声音不大，却清清楚楚传遍整个矿场，“奉老祖之命，来查黑石矿异动之事。周主事，先别急着选拔，我有话问。”
周坤赔着笑，拱手道：“原来是顾师弟，有失远迎。不知老祖有何吩咐？”
顾长清没有理会他的客套，目光越过周坤，直接落在靠墙而坐的戚不归身上。
“你，叫什么？”
风沙很大，吹得人睁不开眼。但戚不归还是站了起来，直视对方。
“戚不归。”
顾长清的眼皮微微一跳，像在确认什么。他点点头，忽然说了一句让全场都愣住的话：
“你身上的霜气，从何而来？”" ["create_time"]=> string(10) "1787840307" }