戚不归把铁镐抡下去，虎口震得发麻。黑曜石比生铁还硬，一镐只崩下几块碎石。洞顶渗水，滴在他后颈，激得他打了个寒战。水是咸的，混着矿粉流进领口，在背上拉出一道凉线。
他啐了口唾沫，继续砸。
“戚不归，你他娘的没吃饭？”刘三刀从拐角转出来，鞭子在空中甩出个响。他生得矮壮，左眉一道疤，练气五层的气息压得人胸口发闷。那鞭子是熟牛皮浸了桐油，抽在人身上先是一道白印，再渗血珠子。
戚不归没回头，把崩下的黑曜石捡进背篓。手指已经磨得见骨，血混着石粉黏在筐沿上，黑里透红。他动作很稳，捡完最后一块，才慢慢直起腰。
“今天就这些？”刘三刀走过来，一脚踢翻背篓。黑曜石滚了一地，有几块砸在戚不归脚面上，生疼。
“刘管事，我……”
“你什么你？”刘三刀鞭子抽在他肩上，一道血痕立起来，“老子管你前朝遗孤还是什么狗屁，进了黑石矿，就是玄岳宗的罪奴。交不够二十斤，今晚别想回草棚。”
戚不归咬住牙，没让痛呼出口。肩上的鞭伤火辣辣地疼，像被人用烧红的铁条烙过。他盯着刘三刀的鞋尖，那鞋是宗门发的厚底布鞋，沾满黑灰，鞋帮裂了道口子。
刘三刀骂骂咧咧走了，鞭子拖在地上，刮出细碎声响。
戚不归蹲下来，一块一块捡黑曜石。指尖触到一块尖锐的石片，他忽然停住。
识海深处，那枚残破玉简轻轻一颤。
一道极淡的光纹在他眼前铺开，像蛛网覆在矿壁上。光纹流动，标出几处红点——那是他今日挖矿时留下的凿痕。红点延伸，拐进一条废弃支脉。光纹很细，淡得几乎看不见，但他就是看见了。像闭眼时眼前残留的日光。
衍天残简。
他三个月前在黑石矿最深处捡到它时，以为只是块碎玉。灰扑扑的，半个指甲盖大小，混在矿渣里毫不起眼。那天他挖了十六个时辰，饿得头晕，靠在矿壁上喘气，手指无意中按住那块碎玉，它就没了。不是掉落，是钻进了掌心。
戚不归没声张，把背篓装满，拖着步子回草棚。
草棚建在矿场西角，四面漏风。北风卷着黑石粉末，扑在脸上像细砂纸打磨。棚顶茅草被风掀了半边，月光漏进来，照着满地稻草和两张破席。
姜拂衣蜷在草堆里，面色青白，咳得整个人都在抖。他比戚不归小一岁，瘦得只剩一把骨头，手腕上套着刻了禁制的铁环。那铁环是矿场给罪奴戴的，能锁灵力，防止逃跑。戚不归手腕上也有一个，磨得皮肉溃烂，结痂又裂开。
“阿不……”姜拂衣睁开眼，嘴唇干裂，“今天……有辟谷丹吗？”
戚不归从怀里摸出半颗丹药，塞进他嘴里。那半颗辟谷丹还是三天前温悬鱼偷偷塞的，刘三刀按人头克扣，轮到他们只剩药渣。丹药入口即化，一股极淡的灵气散开，姜拂衣的咳嗽稍缓。
“你吃了吗？”姜拂衣咽下丹药，气息稍稳。
“吃了。”戚不归撒谎。他三天只喝了半瓢水，胃里像有团火在烧。
等姜拂衣睡下，戚不归靠墙坐下，闭上眼。
识海里，衍天残简悬浮不动。灰扑扑的玉简，边角残缺，像被火烧过。他试着催动神识触碰，玉简散出一行小字：
“引气诀，运行错三寸，灵气逸散七成。”
戚不归浑身一震。
玄岳宗的《引气诀》是入门吐纳法，外门人人可修。他三年前测出五灵根，被发配矿场，练了三年才练气二层。所有人都说他废根废命，连他自己都信了。可衍天残简告诉他，是功法错了？
他深吸一口气，按玉简推演的路线重新运行灵气。
灵气从丹田出发，原本该走气海、关元、神阙三穴，可推演路线却偏向右肋下三寸，穿过一条他从未注意的隐脉。那隐脉细如发丝，灵气一撞，像刀割一样疼。疼得他后槽牙咬紧，额角青筋暴起。
戚不归没停。
第一遍，疼。
第二遍，更疼。五脏六腑像被无数根细针同时扎过，疼得他浑身发抖，后背衣衫被冷汗浸透。
第三遍，隐脉忽然一松，一股精纯灵气反哺丹田。那灵气比引气诀粗粝的灵气精纯数倍，像山泉冲刷全身经脉，把三年来的郁结冲刷得干干净净。
他听见体内“咔”的一声轻响。
练气三层。
四周稀薄的灵气朝他涌来，像久旱的田地遇上春雨。草棚外，矿场深处的黑曜石矿脉微微一亮，又暗下去。那亮光极短暂，只有一瞬，像地底有什么东西翻了个身。
戚不归睁开眼，瞳孔深处划过一道极淡的银纹。
衍天残简的推演之力，第一次真正醒了过来。
他低头看自己的手。磨烂的掌心以肉眼可见的速度结痂，脱皮，露出淡粉色的新肉。体内灵气比之前浑厚了一倍不止，五感也变得更敏锐，能听见十步外姜拂衣呼吸中的痰音，能闻到自己身上三天没洗的酸臭。
戚不归攥了攥拳头。
这三年，他挨过的鞭子、饿过的肚子、冻过的寒夜，像黑曜石一样压在他心上。此刻，那些石头裂开了一道缝。
第二日，刘三刀果然加码。
“今天起，每人二十五斤黑曜石。不够的，断水断粮。”他站在矿洞口，鞭子点着众人，“尤其是你们几个罪奴，别想偷懒。”
天还没亮透，东边山际一线灰白。矿洞口挂着两盏萤石灯，绿光幽幽，照得人脸像鬼。几十个罪奴排成三列，衣衫褴褛，手腕铁环叮当作响。
戚不归排在队尾，低头没说话。
他注意到刘三刀今天多看了他两眼，目光在他肩膀上停了停。昨天那道鞭伤已经结痂，只留一道浅红的印子。对练气五层修士来说，这点伤势恢复速度不正常。刘三刀皱了皱眉，到底没说什么。
进了矿洞，戚不归没有去往常的东面主脉，而是拐进昨日推演出的废弃支脉。那支脉入口被塌方的碎石堵住，只容一人侧身通过。他侧过身子，后背磨着石壁，尖利的石棱划破衣衫。萤石光越来越暗，空气里浮着一层铁锈味，还夹着一丝若有若无的腥甜。
他摸黑走了一刻钟，眼前豁然开朗。
洞壁上嵌着一条半丈宽的黑曜石矿带，纯得发亮，几乎不用提炼。戚不归呼吸一滞。这样一条富矿，放在外面足以让外门弟子抢破头。黑曜石表面流动着极淡的光晕，那是天然矿脉的灵气外溢，连空气都变得黏稠。
他刚要动手，身后传来脚步声。
那脚步声很轻，像是故意压着，但在寂静的废矿里仍清晰可闻。戚不归没有回头，手已经握紧了铁镐。
“好啊，我说你怎么今天不老实。”刘三刀从阴影里走出来，手里提着刀，脸上的疤在萤石光里像条蜈蚣，“私探废矿，按宗规该废去修为，打断双腿。”
他身后还跟着两个人，是矿场里两个狗腿子，一个叫马六，一个叫赵麻子，都是练气三层。马六手里举着萤石灯，赵麻子提着锁链，链子拖地，发出哗啦声。
戚不归转过身，背靠矿壁。
“刘管事，这条矿脉我可以上交，只求换几颗辟谷丹。”
刘三刀笑了，笑得阴冷：“你一个罪奴，也配谈条件？杀了你，这条矿脉就是我的。”
刀光一闪。
刘三刀的刀是下品法器，刀身带着一层薄薄的土黄色光晕，那是练气五层催动土系灵力的特征。刀未至，风先压下来，矿壁上的碎石簌簌落下。马六和赵麻子从两侧包抄，封锁退路。
戚不归没有法器，没有师承，只有手里的铁镐。
但衍天残简在识海里疯狂转动。
刀光在他眼中忽然慢下来。几道银纹标在刘三刀右腕、左肋、后腰三处。银纹很淡，像谁用指尖沾了水在空气里画出的线，却精准得令人心惊。戚不归甚至不需要思考，身体先动了。
他侧身，刀锋擦着胸口劈下，带起的风割破前襟。铁镐脱手砸向刘三刀右腕。
刘三刀手腕一痛，刀势偏了半寸。
戚不归已经欺身进去，膝盖顶住他后腰，左手捡起掉落的黑曜石碎片，捅进刘三刀右肋下三寸。
那处正是衍天残简标的红点。
刘三刀惨叫一声，练气五层的气势像被戳破的皮球，瞬间泄了。刀脱手飞出，插进矿壁缝隙。马六和赵麻子还没反应过来，戚不归已经抄起刘三刀的刀，刀锋回转，刀背砸在两人后颈。
砰，砰。
两人软倒在地。
刘三刀捂着肋下，血从指缝渗出来，满眼不可置信。他张了张嘴，喉结上下滚动，想说什么，却只发出嗬嗬的气声。
戚不归用刀尖指着他的喉咙，声音很轻：“刘管事，你说——罪奴杀了监工，是什么罪？”
刘三刀嘴唇发抖，终于露出惧意：“别、别杀我……这条矿脉归你，辟谷丹也归你，我、我什么都没看见……”
戚不归没杀他。
他收回刀，把刘三刀身上的储物袋扯下来。储物袋是灰色粗布缝的，口子用细麻绳扎着，灵力微弱，连禁制都没有。倒出三枚灵石、五颗辟谷丹、一块传讯符。灵石只有拇指大小，灰扑扑的，灵气稀薄。辟谷丹倒是完整，丹衣光滑，散发着一丝药香。
他把传讯符捏碎。符纸在手心化为灰烬，一道极细的灵光闪了闪，灭了。这是矿场执事配发的警讯符，一旦捏碎，矿区主事周坤那边会知道。
戚不归没管，反正刘三刀醒后也会告发。
他不可能一直瞒下去。
“刘管事，我不杀你。”戚不归蹲下来，用刀尖挑起刘三刀的下巴，“但你要替我办一件事。告诉周主事，就说矿洞东面塌方，你追查时遇到妖兽，马六和赵麻子死了。你受了伤，要养伤。这条矿脉的事，你烂在肚子里。”
刘三刀哆嗦着点头。
戚不归一掌切在他后颈，让他昏过去。然后处理伤口。他撕下刘三刀的衣摆，堵住肋下的血洞，用布条勒紧。练气五层修士体质不弱，这种伤不致命，但要躺上十天半月。
他把马六和赵麻子拖到废弃支脉更深处，用碎石压住。那两人只是昏迷，没死。戚不归不是不想杀，而是现在不能杀。矿场有禁制，监工身死，执事堂立刻会查。他还没能力对抗整个玄岳宗。
做完这些，他靠墙坐下，喘了几口气。
衍天残简推演出的红点还残留在视野边缘，慢慢淡去。头痛开始发作，像有人拿凿子一下一下凿他的颅骨。这是催动残简的代价。他咬着牙，没让自己昏过去。
这地方不能再待了。
他得离开黑石矿。
回到草棚，已是深夜。他把三颗辟谷丹塞进姜拂衣嘴里，自己留了一颗。
“阿不，你……”姜拂衣被丹气呛醒，苍白的脸多了一丝血色。他抓住戚不归的手，手指冰凉，“你受伤了？我闻到了血腥味。”
“别人的血。”戚不归抽回手，坐下来，闭眼调息。
姜拂衣沉默了一会儿，轻声说：“矿洞西边第七个岔口，有株墨叶草。我前几日闻到的，能治你的外伤。但那里有禁制，别去。”
戚不归没说话。
识海里，衍天残简在静静悬浮。那颗练气三层的修为像一团温水，在丹田里缓缓旋转。他催动神识去触碰残简，想看看还有没有别的信息。
玉简轻轻一颤，又一行小字浮现：
“黑石矿脉之下，有禁制。禁制之下，有旧朝遗物。三日后，禁制自裂。”
戚不归心头一凛。
三日后，禁制自裂？那岂不是黑石矿要大乱？他必须在那之前离开。
可矿场四周布有大阵，罪奴铁环不离手，根本逃不出去。唯一的出路，是外门选拔。玄岳宗每半年从矿场罪奴中挑一批人，充作外门杂役。三天后，正好是选拔日。
戚不归睁开眼，瞳孔深处银纹一闪而逝。
他要参加选拔。
不，他一定要离开这里。
草棚外，北风卷着黑石粉末，像一场黑色的雪。远处矿洞深处，传来一声极轻的震动，像有什么东西在地底深处缓缓苏醒。
第二天，矿场果然出了事。
刘三刀没露面。周坤带着执法队把东面矿洞封了，说是塌方。马六和赵麻子被搜出来时，已经断了气。是周坤下令灭的口，还是被矿洞里的什么东西杀了，没人知道。戚不归站在罪奴队列里，低着头，手指在袖口里慢慢攥紧。
周坤站在矿洞前，目光扫过众人。他四十来岁，瘦高个，颧骨凸出，穿一件灰蓝色执事袍，腰挂长剑。练气九层的气息比刘三刀浑厚数倍，压得周围几个罪奴膝盖发软。
“昨日可有异动？”周坤问。
人群沉默。
“刘三刀受伤，马六赵麻子死。你们中若有人知情不报，按宗规腰斩。”周坤的声音不大，却像铁片刮在砂石上，“现在说，留全尸。”
无人应答。
周坤目光停在戚不归身上，停了片刻。戚不归低着头，呼吸平稳，像一尊泥胎。周坤走过来，用剑鞘抬起他的下巴。
“你，昨夜在何处？”
“草棚，和姜拂衣一起。”
“有谁看见？”
“无人。但有温执事送来的伤药，刘管事打的伤还没好。”
周坤松开剑鞘，哼了一声，转身走了。
戚不归额角渗出细汗，但没动。
周坤查不到实证。可这地方已经待不下去了。三天后的外门选拔，他必须走。
当天夜里，戚不归没有睡。他坐在草棚外，望着一轮冷月。黑石粉末在风里打旋，钻进他的衣领、头发、眼睛。
姜拂衣不知何时走到他身边，手里攥着半块饼。那是他省下来的，硬得像石头。
“阿不，你要走的话，带上我。”姜拂衣的声音很轻，却异常坚定，“我不会拖累你。我能在阵法上帮你。”
戚不归接过饼，掰成两半，递回一半。
“先活下去。”
姜拂衣摇摇头，把饼推回来，转身回了草棚。
戚不归咬了一口饼，门牙咯得生疼。他慢慢嚼碎，咽下去，像吞了一把砂。
衍天残简在识海里散出第三行小字：
“矿脉之下，旧物为‘霜阙残片’，可解五灵根第一重封印。”
霜阙残片。
戚不归呼吸一滞。
五灵根，封印。他的灵根果然有问题。这残片就在黑石矿最深处，就在三天后要裂开的禁制之下。
他抬头看向矿洞方向，黑沉沉的洞口像一张巨兽的嘴，吞噬了所有光亮。
三天后，外门选拔。
他要在那之前，进入矿洞最深处，拿到霜阙残片，解开灵根封印。
然后离开。
戚不归站起身，握紧了铁镐。
“不归？”姜拂衣在草棚里轻声唤他。
“睡吧。”戚不归说，“明天我去挖矿。”
他走进草棚，在姜拂衣身边坐下。月光从破洞漏下来，照在姜拂衣苍白的脸上，也照在他染血的指尖。
两个罪奴，像两只被遗忘的兽，在黑暗里静静等待天明。
而地底深处，那道封印已经裂开了一丝缝隙。
一缕极淡的霜色气息渗出，沿着矿脉游走，直直钻出地面，在夜风中散开。
玄岳宗后山，一处闭关洞府内，白发苍苍的老者忽然睁开眼，浑浊的目光里精光爆闪。
“前朝……霜阙？”
他掐指一算，脸色骤变。
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