“就是这座院子？”林晏站在院门口，目光扫过半掩的木门和撬断的铜锁，铜锁断口泛着新亮的金属光，明显是刚撬开没多久。
“是。”沈谅快步迎上来，脸色还沉着，“我们顺着脚印追过来，摸进来就见着地上躺了个人，已经没气了。后墙有新鲜的翻墙痕迹，剩下的人应该是从后门跑的。我让人把前后巷口都盯住了，现场半点没动，专等你过来勘。”
林晏点点头，没急着进门。他沿着院墙往后墙绕，脚步放得很轻，目光扫过墙根的软泥、墙头的枯藤。后墙土坡上印着三四道军靴印，纹路深，步幅拉得很开，脚尖全冲着东边，显然走得很急。
“三四个人，刚走不到一刻钟。”林晏蹲下身，指尖碰了碰脚印边缘的浮土，“你没追是对的。对方都是死士，巷窄路偏，追进去容易吃埋伏。”
沈谅松了口气。他方才还怕林晏怪他贻误时机，这会儿心里的石头落了地。
林晏戴上细麻布手套，推门进了院子。
这是座废弃货栈的后院，正屋塌了半扇窗，檐角结着蛛网，院里堆着烂木箱、破麻袋，落了厚厚一层灰，瞧着荒废了不下三四年。正中间的青石板地上，一具胡服汉子脸朝下侧躺着，右手边斜斜落着一把短刀，刀刃没沾血。
他没立刻碰尸体，先蹲下身扫过四周地面。青石板缝里积着灰，没有踩踏凌乱的痕迹，也没有拖拽的擦痕，尸体周身平整，不像有过挣扎。他伸手按了按尸身的肩背，皮肉还带着点软意，又掀开袖口看了看臂上的尸斑，指压下去还能散开。
“死了不到两刻钟。”林晏低声道，“死前没打斗，要么是猝不及防遭了手，要么是主动服了毒。”
说着他扶住尸体肩膀，轻轻翻了过来。
汉子三十来岁，高鼻梁深眼窝，是典型的北疆胡人长相。脸色乌青，嘴角溢着一线黑血，瞳孔已经散了。最显眼的是领口内侧，缝着个小小的布囊，囊口被咬破，乌色的毒粉漏出来一点，沾在衣领上。
“领口藏毒，见血封喉。”林晏指尖拨开衣领扫了一眼，“毒粉封在布囊里，牙一咬就破，半刻钟就能毙命。”
“真狠。”沈谅啧了声，“这是打一开始就没打算活着被抓。”
“未必是他自己要咬的。”林晏摇了摇头，指尖点向尸体颈侧，“你看这儿，有淡青色的指印，指节发力的痕迹很明显。像是有人按住他的脖子，逼着他咬碎了毒囊。”
沈谅凑过去细看，果然见皮肤下隐着几道指印，不仔细看根本发现不了。
“灭口？”
“多半是。”林晏收回手，“大部队要走，留他断后，又怕他扛不住拷打泄密，临走前逼着他服了毒。”
他开始仔细搜检尸身。
怀里是空的，没有文牒、没有银两，连半片碎纸都找不到，显然是提前收拾干净了。只有腰间系着枚铜牌，正面刻着个粗糙的狼头，纹路深浅不一，是手工凿出来的，和闸口搜到的那半块木牌纹样完全对得上。
林晏把铜牌放在一边，又去摸尸体的袖口。袖口缝得严实，指尖探进去蹭到一点硬物，拆开线脚取出来，是小片火漆残屑，边角沾着暗褐色的血渍，上面印着半个篆字，轮廓瞧着是个“郑”。
“火漆？”沈谅皱起眉，“这东西都是封文书、封货单用的，藏袖子里做什么？”
林晏没应声，拇指蹭过火漆断面。漆质油润光亮，是上好的松香火漆，寻常小商号舍不得用。南市漕运行里，惯用这种松香火漆、印文用篆体的，首推郑家船行。
他指尖顿了顿，把火漆残片收进布包，没多说什么。
接着他又从尸体鞋缝里抠出一点黑淤土，泥里混着细碎的芦苇根，和废码头船底的泥一模一样；泥里还裹着几粒微黄的盐粒，带着土腥味，正是那批狼头私盐的成色。
“人没错，就是闯闸的那伙人。”林晏站起身，“在这儿歇过脚，往东走了，留了个人断后，被灭了口。”
“往东？东边是正街啊，他们敢往人多的地方钻？”沈谅纳闷。
林晏没答话，转身走进了旁边的正屋。
屋里空荡荡的，木货架都空了，地上铺着一层干草，被压出好几处浅窝，数下来刚好四个，正好对应后墙逃走的人数。干草上散落着零星麦麸，墙角扔着四个空水囊，囊口还沾着水渍，摸上去带着点凉意。
“在这儿歇了小半个时辰。”林晏扫过屋里的痕迹，“整理过行囊，补充了饮水，走得不算慌。”
他走到塌窗边，推开半扇朽木窗往外看。窗外连着另一条窄巷，往东蜿蜒而去，绕开正街的铺面，直通新潭码头的后坡荒路，沿途连个武侯铺都没有。
“不是去正街。”他收回目光，“是绕后街奔新潭。这条路避开了所有官卡，直接能摸到码头后坡。”
“奔新潭？他们要从那儿坐船出城？”沈谅眼睛一紧。
“还不好说。”林晏摇头，“也可能是又一个幌子。”
这时周老七从院外走进来，搓了搓手：“林法曹，我顺着后墙的路看了一圈，往东确实通新潭后坡。还有这院子……我瞅着眼熟，早前是郑家货栈的后院，好几年前就荒着了，说是闹过贼出过事，郑家就一直没再用。”
“郑家？”林晏转过身。
“就是南市的郑家船行，当家的是郑令微。”周老七挠挠头，“这一片的荒院货栈，十有七八都挂在郑家名下，南市大半漕船也都是她家的。”
林晏布包里的火漆残片隔着布料蹭在指尖，微微发凉。
货栈是郑家的，火漆是郑家的，连早前匿名递胡商消息的暗线，也是走的郑家漕船的夹层。
线索绕了半圈，到底还是落回了郑家。
“知道了。”他语气平静，听不出半点波澜，“尸体先抬回西南水门汛房，找张旧席子裹上，别招摇过市惊动街坊。现场留两个人守着，不许任何人靠近，也不许乱碰院里的东西。”
“那往新潭追的事……”沈谅急着问。
“先不追。”林晏走出正屋，抬头看了看天色，日头已经斜到西南角，天光暗了大半，未时快走到头了，“新潭码头人多眼杂，咱们冒然扑过去，反倒容易打草惊蛇。先回闸房，把线索理清楚再说。”
沈谅虽心有不甘，也知道林晏说得在理，应声下去安排了。
林晏最后扫了一眼院子。青石板上的血迹已经发暗，尸体抬走后，只留下一道浅浅的印子。死一个断后的死士，对对方来说不过是弃了颗棋子，偏这颗棋子身上，牵出了郑家这条关键的线。
他攥了攥布包，转身往巷外走，脚步稳而快。
是时候去会会这位郑东家了。" ["create_time"]=> string(10) "1787830877" }