沈谅从巷口拐回来，脚步踩得碎石子响：“后巷没人，溜得比兔子还快。弟兄们都撒出去了，两个蹲新潭码头，两个沿堤岸盯梢。”他瞟了眼林晏手里的铜佩，嗤了声，“这帮狗东西，还敢上门示威。”
林晏把铜佩揣进袖筒，指尖还沾着铜锈的凉意。他没让人追——追也追不上，反倒打草惊蛇。
袖筒里的火漆残片硌着肋条，烫得慌。废弃货栈是郑家的，早前匿名递情报走的是郑家的路子，南市私盐十船有八船过郑家的闸。线索绕来绕去，终究绕到了郑令微头上。
“去郑家船行。”他步子没停，往正街方向走，“别亮官身，先探探口风。”
沈谅挑了挑眉，没多问。他跟林晏打过几次交道，知道这人的性子——不见铁证不妄断，找上门不是问罪，是摸底牌。
南市正街靠码头的地段，最气派的就是郑家船行。两丈宽的黑漆大门，门口立着半人高的拴船桩，青石板扫得干净，连半片麦麸都没有。厚帆布门帘掀起来，桐油混着海盐的咸苦味扑面。
柜台上摊着七八本账册，算盘珠噼啪响，账房先生头也不抬地拨珠子。见两人进来，伙计刚堆起笑上前，后堂的布帘一挑，走出来个女子。
二十七八岁，青布襦裙，袖口挽到小臂，腕子上套着乌木镯子。指尖沾着淡墨，显然刚核完漕账。眉眼利落，笑的时候嘴角弯得刚好，不多一分热络，也不少一分礼数。
“林法曹肯赏脸，稀客。”她声音不高，带着点码头风吹出来的微哑，“我是郑令微。”
林晏眉峰动了动。他换了便装，没带官牌。
郑令微指尖拨了下算盘，珠子归位：“南市码头几千号人，穿官靴的就那么几个。再说您身后这位腰上的铜牌晃得慌，不良人追私盐追到我船行，可不常见。”
沈谅摸了摸腰上的牌子，咧嘴笑了笑，没接话。
几人落座，伙计端上粗陶茶碗，茶沫子浮着一层。林晏没碰茶，把那片火漆残片放在桌上，指尖轻轻一推。
麻纸包着的残片，印着个小小的“郑”字，边角沾着血。
“废弃货栈捡的。”他抬眼看向郑令微，“死了个暗哨，领口藏毒。郑东家熟路，帮我认认？”
郑令微低头瞟了一眼，指尖没碰，用茶盖拨了半寸回去。
“南市货栈租来租去，盖过郑家印的空院没有一百也有八十。”她抬眼笑了笑，“林法曹总不能凭着半片火漆，就说我郑家通敌吧？真要查，您得拿府衙的勘合来。”
“勘合？”沈谅嗤了声，“司功参军的禁令刚到，说胡商铺面动不得。郑东家消息倒灵通。”
“做生意的，耳朵总得灵点。”郑令微拨着算盘，珠子轻响，“不然哪天船被人扣了，都不知道得罪了哪路神仙。”
林晏指尖摩挲着茶碗沿，瓷面粗得硌手。
他看得出来，这女人没说实话，但也没全说谎。郑家在南市经营几十年，白道黑道都得打交道，犯不着为了一船死士砸了几十年的家业。可要说她全然不知情，也不可能。
“早前有人给我递过胡商的情报。”他慢悠悠开口，“走的是郑家的暗线。”
郑令微拨算盘的手顿了半分，指尖蹭过乌木镯子，随即又响了起来。
“林法曹，南市这潭水深。”她声音放低了些，“有人借道，有人递信，有人揣着明白装糊涂。我一个女人家守着这点家业，谁都得罪不起。知道的我能漏半句，不知道的，您逼我也没用。”
话音刚落，街面上传来杂乱的脚步声，夹杂着武侯铺差役的吆喝。
伙计慌慌张张跑进来，脸色发白：“东家！不好了！武侯铺的人围了门，说接举报查私盐，要进来搜！领头的是司功参军身边的亲随！”
沈谅眉峰一挑：“来得真快。刚摸到门，内鬼就咬上来了。”
郑令微脸色没变，指尖在算盘上轻轻一按，珠子全停了。
“林法曹，您看。”她掀了掀眼皮，“这就是我说的得罪不起。人是冲您来的，还是冲我来的，您心里有数。”
林晏走到窗边，撩起半角窗帘往外看。十几名差役举着漕渠署令牌堵在门口，砸门声一声比一声响。摆明了是来缠人的——要么他亮身份硬闯，落个“擅扰商户”的罪名；要么他退出去，查案节奏全被打乱。
他攥了攥袖筒里的半块狼头木牌。内鬼的手，伸得比他想的还快。
城北往新潭去的背巷，墙皮剥落的缝隙里，血已经渗干了。
王曜靠在残墙后，短刃在衣摆上蹭掉血渍，黑红一道印子。追出半里地就撞上了接应的死士——三个胡人堵在巷口，两个正面扛，一个蹲墙头搭弓，算准了有人会从暗巷追过来。
巷道窄，横刀施展不开，全靠近身搏杀。左肩的旧伤又犯了，刚才侧身躲刀扯了一下，酸得跟针扎似的。他嘶了声，指尖按了按肩头，没当回事。石堡城的雪地里挨过的伤比这重十倍，这点疼算不了什么。
地上躺着两具尸体，喉管被割断，黑血淌进石板缝。第三个挨了肩胛一刀，捂着伤往巷口跑，跑得踉跄，怀里揣着布包，沉得坠着衣襟往下垂。
王曜没硬追。再往前就是新潭码头，人多眼杂，对方肯定有接应。多露一面，主帅就多一分风险。
他猫腰搜了搜死尸，怀里干干净净，半张字条都没有，只有一小撮私盐渣子，和沈谅追的那批狼头盐成色一模一样。
从墙根抠了块碎石，他在石板上画了个歪歪扭扭的箭头，指向新潭方向，旁边划了三道短痕——三个人，带伤，有接应。画完把碎石扔在显眼处，又用脚扫掉边上的脚印。
早前和林晏约好，褐毡是急讯记号，沿河的河工都认得。他扯下死者身上一小块褐毡，扔给巷口巡河的河工，又指了指西南水门方向。河工愣了一下，捡起毡料撒腿就跑。
沙场潜行的规矩，痕迹要清，话要少。
做完这些，他顺着后墙的阴影往新潭方向绕，专挑野蒿深的地方走。背影融进荒草里，轻得像阵烟。
郑家船行里，砸门声越来越密，门板晃得掉灰。
林晏知道不能耗。多拖一刻，密奏就离城远一刻。
“郑东家。”他忽然开口，目光落在她脸上，“货栈的事我可以不追究，私盐的线索我也可以绕开郑家。我要一句实在话——死士入城，落脚点在哪？”
郑令微抬眼看他，沉默了两息，忽然笑了。
她起身走到后窗边，往北指了指。窗缝刚漏过半条人影，往新潭方向去了，身手利落，不像寻常百姓。
“新潭码头这两天不太平，夜里有船靠岸，不走漕渠署的登记。”她声音压得低，“不过我劝您别全扎过去，这帮人做事，从来留着后手。”
她顿了顿，补了半句：“还有，北巷刚死了两个人。您那位朋友，当心点。”
林晏心里一沉。
她没说破名字，没说身份，点到即止。既给了线索，又没把自己扯进去。八面玲珑，半分把柄都不留。
他没再多问，冲沈谅使了个眼色。沈谅点点头，往后门方向绕。
林晏走到门口，刚掀帘，忽然回头：“郑东家就不怕我回头禀明府衙，封了你的船行？”
郑令微低头拨着算盘，珠子噼啪响。
“林法曹不会。”她头也没抬，“封了我，南市这潭水，您就更摸不清深浅了。”
林晏掀帘出去时，风卷着码头的咸腥味扑过来，混着胡饼的芝麻香。
巷口，报信的河工猫着腰等在那，手里攥着小块褐毡，见他来连忙递上：“林司户，那人让带话，死士往新潭去了，沿途有埋伏，让您别硬冲。”
林晏接过褐毡，纹理和此前所有物证分毫不差。
他抬头望向北边，日头沉到屋脊后，把新潭方向的水面染成一片暗金。
郑令微的话有几分真几分假，新潭是真交接还是第二层诱饵，府衙的内鬼还会出什么招，全是未知数。
身后船行的算盘声还在飘着，和码头的号子声混在一起，飘飘忽忽的，听不真切。" ["create_time"]=> string(10) "1787830875" }