王曜从巷口的阴影里挪出来，贴着石墙往闸台后侧绕。
第三章末他就守在这，本想等林晏带差役到了再协防，可河面三艘粮船越靠越近，行迹处处反常。
头船慢悠悠漂在最前，后两艘隔着百十步远远吊着，船舷全用篷布挡得齐整，连个搬货的伙计都露不出来。
南铺闸是下游最宽的主泄洪道，真让他们冲开，密奏顺流直下黄河，再追就难了。
他趁闸上铺兵凑着闲聊走神，翻身进了闸房侧门。
闸房是条石砌的，背对着河面，船上的弓手半点也瞄不到里头。墙角堆着防汛的草袋和碎石，刚好藏身，正对着闸墙正面的登岸处，连右侧尺宽的泄洪缝都在视线范围内。
这是天然的伏击点，专打攀墙的死士。
闸墙根下，周老七正指尖蹭着脸上的旧疤犯嘀咕。
怀里那包刚收的银子硌得慌，刚接到府衙吏员递的消息说上头要查岗，他不敢再像往日那般敷衍，只盼着这几艘船赶紧过，别撞在风口上。
头船漂到离闸墙二三十步远，船老大站在船头举着文牒赔笑，嗓门亮得很：“什长行行好，下游米铺的糙米，市署印信都齐整，麻烦开下闸！”
周老七直起身，扒着墙沿探出头喊：“把船靠过来！文牒递上来，舱门掀开我验一眼！”
往日收了银子挥挥手就过，今天怕撞查岗，他不敢省步骤。
船老大嘴上应着，慢慢把船往闸边靠，手心却攥紧了。
他们早探清楚这闸口只有十个混日子的铺兵，本想塞点银子混过去，省得绕支渠耽误时间。可对方张口就要验舱，船舱里藏着刀弓和八个人，一掀篷布全露馅。
等船舷离墙只剩不到十步，纵身一跃就能攀上闸台的距离。
船老大脸上的笑骤然收了，对着舱里低喝了句胡语。
下一秒，船舱里弓弦绷响。
四张角弓同时发箭，直奔闸墙上的周老七几人。
距离近，准头狠，打的就是查验时放松警惕的空子。
“卧倒！”
周老七嘶吼一声，猛地往墙后缩。
还是慢了半步。站在他左手边的铺兵没躲开，一支箭直插心口，哼都没哼一声就倒了下去，血顺着石板缝往下渗。
身边最年轻的铺兵也中了一箭，箭镞擦着肩头划开一道深口子，人踉跄着往后倒。周老七伸手拽了一把，血溅了他一手，滚烫。
剩下几个铺兵慌作一团，连滚带爬贴紧墙根，头都不敢抬。
平日里盘查商贩、收点孝敬还行，真刀真箭往身上招呼，谁都腿软。
周老七喘着粗气，后背全是冷汗。
他第一个念头是往闸房后面跑，躲得越远越好。
可脚刚抬起来就顿住了。
跑？往哪跑？
人就死在他跟前，闸口破了，死士冲进来，他是守闸什长，第一个掉脑袋。就算跑得了，朝廷连坐下来，家里老小一个都跑不掉。
何况一个时辰前，他刚收了银子放过去一艘可疑的船。真出了事，查下来，他死罪难逃。
祸是自己闯的，躲不掉。
一轮箭雨刚压下去，船舱里窜出四条黑影，踩着船舷纵身就往闸墙上攀。
在他们的预判里，守军被箭压得抬不起头，这一下就能翻上墙。
冲在最前面的死士已经单手搭上了墙沿，指节刚发力，闸房阴影里骤然闪出半截刀身。
横刀贴着墙沿平扫，精准切向他握墙的右手。
王曜出手了。
他等的就是这个时机——人悬在墙上，重心全在一只手上，躲无可躲；船上的弓手怕误伤同伙，也不敢这会儿放箭。
刀锋切过皮肉的声音很轻。那死士惨叫一声，右手齐腕被斩断，身子失去平衡，直直摔回船板。
王曜一击得手，立刻缩回阴影里，半点不拖泥带水。
船上的死士头目又惊又怒，喝令两名弓手盯住闸房门，箭雨贴着门框往里射，木屑乱飞。
王曜退到门后草袋旁，纹丝不动，只听着墙沿的碎石响动，判断第二个人的位置。
第二名死士刚扒住墙沿，还没发力。王曜侧身探手，短刃顺着墙缝直刺出去，正中对方肩胛。那人吃痛松手，摔了下去。
正面打得热闹，船尾悄悄滑下两个人，憋着气往闸口右侧的泄洪缝游。
这是他们的第二手准备——正面吸引全部火力，侧路偷摸上去，前后夹击。
这点心思，王曜刚进闸房就料到了。那道泄洪缝窄是窄，却刚好容一个人攀上来，是最容易被忽略的突破口。
听着侧面水花声越来越近，他猫着腰贴着墙根摸过去，脚步踩在碎石上，没发出半点声响。
第一个死士刚扒住缝沿探出头。
王曜短刃一送，直刺咽喉。人连哼都没哼出来，软着身子滑回了水里。
第二个紧跟着上来，刚露半个脑袋，就被王曜揪住后领往上一拽，刀刃抹过脖颈。
三息功夫，侧路两人全被解决。
正面攀墙的死士还不知道侧路已经没了，还在顶着碎石往上冲。
“弟兄们！抄石头砸！真让他们冲上来，咱们全得死！”
周老七嘶吼着，率先搬起碗大的石块往下砸。死人就在脚边，退无可退，他红了眼。
剩下几个铺兵也咬着牙，跟着搬石头往下扔。居高临下，碎石雨点似的往下落，硬生生把攀墙的死士砸退了两步。
死士头目脸色铁青。
正面折了一个废了一个，侧路两个人没了动静，显然是栽了。
他没料到这么个破闸口，居然藏着个沙场老手。情报错了，再硬冲就是送人头，反倒耽误了送密奏的正事。
他当机立断打了个呼哨，剩下的死士立刻撤回船舱。
头船缓缓往后退，一直退到七八十步外，停在角弓有效射程边上。箭没停，断断续续往闸墙上射，不求杀人，就压着守军不敢抬头。
头船本来就是先锋探路的，后面两艘船还藏着十几号人，那才是主力。
他不冲了，就钉在这牵制。把下游的兵力全吸引过来，让主力绕去支渠暗道，照样能把密奏送出去。
远处传来急促的脚步声。
林晏带着抽调的差役赶来了。他远远就听见了弓弦响和厮杀声，一颗心直往下沉。
快步冲上闸台，他一眼就看见了地上的尸体和血迹，也看见了从闸房后走出来的王曜。
两人对视一眼，都没废话。
“船上几个人？”
“头船明面上八个，四张角弓，折了三个。后面还有两艘船没动，藏着多少人不清楚。本来想混关，验舱混不过去才动手，碰了钉子就改成牵制了。”
王曜语速很快，“他们在耗时间，给主力打掩护，真正的货大概率走支渠了。”
林晏眉头拧成疙瘩，望向河面。
几艘货船静静漂着，箭还在零零散散地飞。
敌船未退，战力尚存，他绝不可能带着主力撤走——人一走，闸口立刻就破，之前的死伤全白费了。
但他也清楚，对方耗在这，大概率是调虎离山。
他立刻做出部署，语速稳而准：“所有人都留在闸台，依托闸墙和闸房布防。一半人盯正面墙沿，一半人盯右侧泄洪缝，多搬些石块堆在墙根，死士敢攀就往下砸。”
“挑两个脚力最快的差役，别走正街，抄田间小路往上游赶。传令主渡口值守，严查所有巳时后离港的船只，再拨人把沿岸漕渠支渠的入口全封死，无府衙印信一艘不放。”
他是主办官，得守着眼前的主战场。
上游的风险，靠传信封堵，双管齐下。
临走前，他把周老七单独拽进闸房，脸色冷得像冰。
“今日闸口遇袭，你守闸不力、私收贿赂，按律连坐掉脑袋。我暂且不办你，但有一条。”
“刚才那位的身份，你和你手下剩下的人，半个字都不许往外漏。对外统一口径，就说是我河南府雇的护卫。”
“走漏半个字，你们全家都按通敌论处。”
周老七脸色惨白，连连点头。他知道这话不是吓唬人。
交代完，林晏没走，带着差役蹲守在闸台后侧，随时补防缺口。
王曜又隐回了闸房的阴影里，盯着河面的动静。
远处街市上，小贩听见动静，挑着担子绕路走了。
没人知道这小小的闸口，刚见过一场真刀真枪的死斗。
午时的日头正烈，晒得石墙发烫。
河面上的箭还在零零散散地飞，闸台上的人攥着刀、搬着石，死死守着墙沿。
所有人都清楚，这只是第一波。
更狠的厮杀，还在后面。" ["create_time"]=> string(10) "1787830871" }