玄机子从四更时分一直走到正午，不敢有片刻停歇。他专走山野小路，躲开各处哨卡。
待到烈日高悬，他已经筋疲力尽，终于到了一处村落。
村口矗立着一棵年代久远的老槐树，树干粗壮敦实，需两三个人伸手合围才能抱住。枝桠向四方舒展，浓密枝叶层层叠叠，在地面铺出一大片阴凉。
玄机子脚步踉跄，挣扎着来到老槐树下，眼前一黑，昏倒在地。
一位扛着竹筐的老农从田间归来，竹筐里装满刚采摘的青菜瓜果。
老人路过村口，一眼瞧见昏迷倒地的玄机子，连忙上前，探了探他的鼻息，察觉气息尚且平稳，只是身子极度虚弱。
老人便唤醒玄机子，搀扶着他走回自家院落。
这个村子叫槐树村，在京城以南七十里。
这名老人叫李守田，村里人常称他老李头。他年过花甲，无儿无女，独自一人在村中生活。
老李头家有三间草房，院落干净整洁。他将玄机子扶到院中坐下，打来清甜的凉水。
玄机子喝了点水，缓了一阵，混沌的目光慢慢恢复清明。
老李头轻声问道：“道长，你是从何处而来？为何会昏倒在村口？”
玄机子心中忌惮皇宫的凶险，不敢吐露实情，只是回道：“我是云游道人，连日赶路，不曾歇息，这才晕倒在此处。”
老李头孤身度日，三间草房常年冷清，便有意留玄机子多住几日。
刚好玄机子身体虚弱，遁术反噬的内伤一时难以痊愈，便在槐树村老李头家住下来。
一连两日，玄机子闭门静养，气息缓缓恢复。
待到第三日，村里来了一名走江湖的说书先生，带着一名小徒弟。
说书先生名叫陈无畏，是个盲人。
小徒弟名叫何富贵，七八岁光景，身形偏矮，脸蛋圆润厚实，枯黄的短发胡乱耷拉在额头，一身粗布衣衫打满补丁。
何富贵帮师父引路，也照料师父起居。
师徒二人定下在槐树村连讲三夜。
老李头为人和善，腾出一间草屋，让二人暂住。
自此每至入夜，村中众人齐聚晒谷场。
陈无畏正式说书之前，必会先取过二胡拉一段，弓弦轻抖，悠悠曲调婉转绵长。他边拉边唱，引得村民聚拢落座。
曲落声停，他方才开口说书。所言皆是前朝宫廷秘斗、江湖门派恩怨，各种权谋诡计被他描摹得活灵活现。
陈无畏说了三天书，玄机子听了三天书。
一般人听书只是消遣，但玄机子听书格外入神。那些深宫诡谲，竟与他十几年来所见暗暗重合，令他心绪久久难平。
第三夜说书散场，村民尽数散去，夜色沉静，屋内只剩玄机子与陈无畏二人。
玄机子沉吟片刻，开口道：“先生游历四方，见闻广博，知晓这么多前朝旧事、江湖秘闻，实在不凡。”
陈无畏指尖点了点手中引路竹杖，淡淡一笑：“我哪有什么见识，不过是常年漂泊四方，听尽坊间闲谈，再依情理加工编撰，编成故事讲与他人听，糊口技艺而已。”
听完陈无畏一番话，玄机子不由得“噢”了一声。
陈无畏侧着耳朵，缓缓开口：“道长阅历深厚，想来心中也藏着不少见闻故事，不知可否讲一段，让我听听？”
玄机子见陈无畏乃一江湖艺人，而且双目失明，内心并无防备。" ["create_time"]=> string(10) "1787788205" }