薄云轻笼一轮孤月，淡淡的银光漫过宫墙，四下皆覆上一层朦胧。
永安宫通往景华宫有一段必经的青石廊道，禁军统领霍凡尘悄然立在廊道拐角的阴影里，掌心摩挲着一枚青石石子。
不多时，细碎急促的脚步声由远及近。永安宫宫女柳叶提着宫裙下摆，脚步踉跄奔入青石廊道。
霍凡尘敛定心神，浑厚真气尽数聚于右手，手腕翻转，指尖猛地弹出石子。
石子裹着真气破空而出，“噗”一声闷响，正中柳叶心口。
柳叶被击飞数步，一口鲜血喷出，当场气绝。
霍凡尘俯身扛起尸体，脚步轻捷，迅速撤离。
永安宫偏殿，慎嬷嬷早已静静等候。
霍凡尘将柳叶尸首轻轻放在地上，躬身道：“嬷嬷，末将前来复命。”
慎嬷嬷微微颔首：“霍统领辛苦了。”
话音稍顿，又神色郑重地开口：“太后托付的第二件事，千万不可疏漏。”
“嬷嬷放心，末将已安排妥当。” 霍凡尘抱拳一礼，转身退出偏殿。
殿内两名待命的内侍，看着地上的尸体，面色慌张，身子微微发颤。
慎嬷嬷看出二人惊惧，语声平稳安抚：“不必惊慌。柳叶半年前到永安宫侍奉，本就是皇后安插过来的眼线，太后早已知晓，为防止打草惊蛇，隐忍多时未曾动她。”
慎嬷嬷抬眼望向窗外朦胧月色，续道： “今夜柳叶慌忙出宫，正是赶去景华宫告密，留她不得。”
两名内侍听罢，神色稍缓。
慎嬷嬷沉声下令：“把尸首抬出宫，在后山荒林掩埋，不许留一丝痕迹。对外只说柳叶急症暴毙，谁敢私下议论半句，严惩不贷。”
二人俯身领命。
慎嬷嬷停了片刻，又补一句：“掩埋完尸体后，你们找到柳叶被击杀的地方，仔细冲刷血迹，此事一定要细密。”
内侍躬身退去。
慎嬷嬷这才轻步走入正殿暖阁，压低嗓音：“太后，事已办妥，您可安歇。”
暖阁内红烛轻轻一颤，火苗熄灭，偌大永安宫归于沉寂。
次日清晨，永安宫宫女柳叶急症暴毙的消息传入景华宫。
皇后陆瑾听闻消息，骤然起身，在殿中来回踱步，指尖绞着锦缎衣袖。
“不可能…… 怎么可能……偏偏是这个时候？”
她容貌本是绝色，肌肤莹润，眉如细柳，一双杏眼秋水含光，月白海棠宫装衬得身姿窈窕。
可此刻眉心紧蹙，姣好面庞已不见往日从容，眼底翻涌着焦灼急躁。
柳叶是她半年前安插在太后身侧的眼线，素来行事稳妥，从未出过纰漏。
昨日有小太监来报，太后单独召林瀚海入永安宫密谈，她正等着柳叶带回密谈内情，如今线索骤然断裂。
陆瑾敛去面上慌乱，扬声唤道：“有禄。”
贴身太监有禄快步上前：“奴才在。”
“柳叶死得蹊跷，速去彻查此事。”
“奴才遵命。”
有禄向来心思通透、察事入微。他暗自思忖，如果柳叶是死于非命，必定与报信有关。
有禄顺着永安宫到景华宫的路线走了一遍，果然发现端倪。
连日来天晴无雨，地面本应干燥，但永安宫通往景华宫的一段青石廊道，却有一片被水冲刷过的湿痕。
有禄细细查看石板缝隙，寻到几星暗红血渍。他不敢多留，即刻折返景华宫回禀：
“娘娘，查出来了！柳叶绝非暴病身亡，而是在青石廊道遭人灭口！”
“定是发现了重要秘密，前来报信时被截杀。”陆瑾的话，像是自言自语。
死一个宫女并不可惜，但秘密没有传递过来，确是万分可惜。永安宫眼线被除，如何再查密谈的事？
陆瑾沉思片刻，吩咐有禄：“你即刻出宫，去找陆允，让他务必查清！”
“奴才明白！”
有禄不敢有片刻耽搁，奔波一个时辰，寻到兵部职方司主事陆允，前前后后，一一细说。
陆允听完神色沉稳，拱手道：“请公公回宫复命，此事交于在下，必能查个水落石出。”
有禄走后，陆允脸上的从容慢慢褪去，扬声唤来下人：“立刻传信，让曹案临速来见我！”
曹案临，正是皇宫禁军四大统领之一。
皇城有八千禁军，由四大统领节制，这四人皆修习霸道真气，武艺冠绝皇城，纵是放入江湖，亦是一流高手。
四人心思各有不同，镇东统领曹案临，常年收受皇后陆瑾赏赐，听命景华宫；镇西统领霍凡尘效忠太后；镇南统领卫烈骁、镇北统领石承锋，从不涉后宫和朝堂纷争。
陆允和曹案临经常在南城听澜茶肆密会。此番曹案临依旧只身赴约。
曹案临身形不算高大，肩背宽厚敦实，一身素装裹着贲起的肌肉，颧骨微凸，双目锐利。他用目光扫过茶肆内外，才放心落座。
曹案临开门见山：“陆大人急召，不知是何等要事？”陆允虽然只是兵部主事，但与宰相陆嵩关系密切，曹案临一向以“大人”尊称。
陆允淡淡开口：“昨日太后秘密召见林瀚海，所议之事，干系重大，必须探知详情。”
曹案临上身微微前倾，凑近桌沿：“宫中可有办法探查？”
“宫中线索已断。”陆允轻啜了一口茶，“此事需要你我二人去查。”
曹案临拱手：“但凭大人吩咐。”
陆允将青瓷茶盏轻轻扣在木桌之上，顺势向前推出三寸有余：“这两日林瀚海便要离京返回西疆，待他出了京城，立刻拦停盘问，务必问出个究竟。”
话音落，他屈起指尖，在茶盏上轻叩两下，仿若林瀚海已在掌控之中。
曹案临稍作思索，追问：“他若拒不相告，当如何处置？”
“若是那般——”陆允话音顿住，再抬眼时已有一抹凛冽，“便让他，再也回不了西疆！”" ["create_time"]=> string(10) "1787788187" }