林瀚海带着随从李忠林，策马离关，向东而行。
长路漫漫，林瀚海不断回想岳向西的叮嘱。
昨夜，岳向西将朝堂局势毫无保留地告诉了林瀚海。
当今圣上沉迷修道升仙，无心打理朝政，大权落入宰相陆嵩一党手中。
皇后陆瑾乃是陆嵩之女，把持后宫。陆氏一族内外呼应，专权之势日渐凸显。
此番林瀚海入京，陆家必然拉拢，若是应允，便沦为陆家爪牙；若是拒绝，必遭记恨，能否安然走出京城都是未知。
皇城之内还有太后一派，倘若对方伸出橄榄枝，同样让人进退两难。
依附太后，便是公然与陆家为敌；倘若婉拒，又恐失皇室信任。
一入京华，左右皆是死局。
这是岳向西最后的警示，也是林瀚海最深的担忧。
林瀚海一路思忖，一路东行，沿途山河风貌渐变。当西疆的苍凉褪去，终于见到中原沃土千里、市井繁华。
随着临近帝都，楼阁愈盛、车马愈繁，一派太平盛世之景。
可林瀚海心中愈发清明，这满城锦绣之下，藏着比沙场刀兵更为阴狠的人心算计。
到了京城地界，礼部官吏早早前来接引，安排林瀚海和随从入住皇家驿馆。
刚刚安顿下来，兵部职方司主事陆允便登门拜访。
岳向西给林瀚海讲过陆允，此人可不简单，他出身市井，并无深厚家学，早年机缘巧合投奔到陆嵩门下，因头脑机灵，又对陆嵩忠心耿耿，深得陆嵩信任。
陆嵩特意安排陆允任兵部主事，处理边防军务的同时，暗中替陆嵩监视朝堂官员动向，对接联络江湖各大门派，是陆家横跨朝堂与江湖的重要眼线。
林瀚海抬眼看去，见陆允年岁尚轻，一身青绸官袍剪裁合体，身形精干单薄，眉目生得秀挺灵动，眼型狭长，嘴角总浮起一抹浅淡温和的笑，温和之下，又有一种难以名状的锐劲、狠劲。
陆允命人奉上礼单，所列金银珠宝、锦缎珍玩众多。
陆允道：“林将军，陆相素来爱才惜才，倘若将军有意，何不拜入陆相门下，今后定然前程似锦。”
林瀚海神色淡然，心中早有应对。
他拱手从容作答：“相爷抬爱，末将铭记于心。只是瀚海乃粗鄙武人，一心戍守边疆，无意朝堂为官。”
稍作停顿，他再度长揖：“相爷所赐物品，末将收下，请陆大人回禀，今后但凡相爷有所驱使，瀚海定当尽心效力、绝无推诿。”
林瀚海这番应答中规中矩，倒也不卑不亢。
陆允默默点头，知晓此人头脑沉稳，此番能收下重礼，便是好的开端，日后可再慢慢拉拢，便告辞离去。
次日清晨，天刚刚亮，礼部官员准时来接引入宫。
今日朝堂论赏，圣上萧景渊并未临朝，一切流程由宰相陆嵩全权主持。
陆嵩当众宣读敕令，盛赞林瀚海于西疆绝境破局、阵斩西朔悍将、收复关隘、稳固边陲的赫赫战功。
“圣恩浩荡，擢升林瀚海为左将军，赏良田百顷、纹银千两，御赐软甲一副。”
林瀚海谢恩领赏。
封赏完毕，百官陆续退朝。
林瀚海走出皇城，谁知刚出宫门，就听到一人轻呼：“林将军！”
循声望去，一名内侍神色警惕，快步凑近。
他压低嗓音：“林将军，太后有旨，召您即刻觐见，请随奴才前往。”
林瀚海心头微震，一切果然如岳元帅预料。
林瀚海跟随小太监，沿僻静宫道绕行，从后宫侧门重入禁中，辗转抵达太后居所永安宫。
太后端坐凤榻之上，一身暗纹织金凤袍衬得身姿端稳，鬓间珠钗素雅而不张扬，面容虽添岁月细纹，然五官端正，眉峰平缓却藏沉敛，一双眼眸沉静幽深，周身散发一种沉静从容。
待林瀚海行礼完毕，太后抬手示意左右尽数退下，殿内只留三名心腹：稳重沉敛的慎嬷嬷，还有贴身侍奉的宫女晚风、晚霞。
太后静静打量林瀚海，片刻之后，缓缓开口：“林将军，哀家今日召你，是有事托付于你，望将军应允。”
一国太后言辞恳切，令林瀚海略感意外，躬身应答：“请太后吩咐。”
太后神色凝重：“两月之前，陛下驾临永安宫，晚风有幸服侍一晚，意外怀上皇嗣。哀家得知后，已将晚风收为义女。”
太后看了一眼晚风，眼神尽是温柔，继续说道：“现今皇后善妒狠厉，独掌后宫，若是得知此事，必定不择手段加害皇嗣。哀家思虑再三，决意将晚风赐婚于你，万望将军保全这一线皇家血脉。”
林瀚海脸色骤变，深知此事干系重大，自觉难以承担，当即拱手长揖：“太后，末将能力微薄，恐难以护皇嗣周全，这般重任，末将万万不敢领受！”
太后神色平静，仿佛早已料到他会拒绝，说道：“哀家问你，你戍守西疆，浴血沙场，究竟是为了什么？”
林瀚海目光坚定，朗声答道：“末将披甲守边，只为护大宸山河安稳，保天下黎民安生！”
太后微微颔首，语声沉厚：“你既志在守护山河、庇护万民，那保全皇室血脉、稳固社稷根基，何尝不是守护江山？何尝不是庇佑苍生？”
林瀚海浑身一震，沉思良久，最终躬身俯首、郑重叩拜：“末将遵太后懿旨！纵然拼尽一身血肉，誓死护佑晚风公主与龙嗣周全！”
太后缓缓站起，走到林瀚海跟前：“哀家在此谢过将军！”
晚风亦上前一步，向林瀚海行大礼。
林瀚海赶紧还礼，内心了然，自知卷入皇家纷争，此生已身不由己。
见大事议定，慎嬷嬷上前叮嘱，让林瀚海先行返回西疆筹备婚事，太后不久便会降旨赐婚。
林瀚海步出永安宫，愈发感觉步履沉重。
永安宫内，垂落的锦绣珠帘之后，宫女柳叶已经静静伫立一个时辰。
她敛住气息，将刚才殿中每一句交谈，尽数听闻入耳。
入夜，二更时分，柳叶悄悄溜出永安宫，脚步急促，一路不敢停顿，朝着皇后居住的景华宫奔去……" ["create_time"]=> string(10) "1787788186" }