柜台后的陈赫保持着那副礼貌的笑，手掌按在收银机上。
收银机里没有钱。
只有一把拆开的裁纸刀，三枚生锈的螺母，还有一张被水泡皱的发货单。
季归鸦先看见了那张单子。
她的目光在纸面停了半秒，随即移开，像什么都没发现。
沈随却问：“七折怎么付？”
柜台后的陈赫微笑不变：“用水。”
陈赫站在他们身后，喘得很重：“别跟它废话！”
“闭嘴。”沈随说。
“它不是人！”
“我知道。”
沈随盯着柜台后的东西：“怎么付？”
“每支滤芯，三升干净水。”
陈赫骂了一声：“我们要是有水，还来拿滤芯干什么？”
柜台后的陈赫侧过脸，像在认真思考这个问题。
“那就用人抵。”
店里的白炽灯闪了一下。
“一个人，换两支。”
陈赫的呼吸停住了。
季归鸦低头看着脚边那三支滤芯，忽然笑了：“你们这家店，价格浮动得挺快。”
“因为外面的供应变少了。”
柜台后的东西回答得很自然。
“刚才一支三升。现在，两支换一个人。再过十分钟，可能只收一条胳膊。”
它说得像在报天气。
沈随没有立刻动手。
这东西在谈交易。
不管它懂不懂人，至少它知道人会为了资源做选择。它甚至知道怎样把选择说得更容易接受：不是杀人，是抵价；不是牺牲，是换货。
这让它比刚才货架后面那个只会扑人的东西更麻烦。
门后的墙面忽然传来一声闷响。
外面的畸变体已经撞穿了第一层卷帘，灰白的手臂从墙缝里伸进来，五指抓住门框，硬生生往两边撕。
冷风、灰尘和腐臭一起涌进店里。
沈随看了一眼墙角的水桶。
那里面只有半桶浑浊雨水，水面漂着灰尘和几片碎塑料。陈赫刚才在地下走廊里摔倒时，腰侧的水壶已经裂了，里面剩下的水全流光了。
季归鸦手里有三支滤芯。
他自己有一壶水，最多两升半。
不够换一支。
也不够让三个人活着走出这间店。
陈赫低声道：“我有水。”
沈随回头看他。
陈赫从外套里摸出一个扁平水袋，袋子不大，却装得鼓鼓囊囊。他用拇指压住袋口，目光在沈随和季归鸦之间扫了一遍。
“差不多三升。”
季归鸦问：“你刚才说你没有。”
“我说的是没有多余的。”陈赫咬着牙，“这是我的命。”
“现在也是我们的门票。”沈随说。
陈赫握紧水袋：“你想怎么样？”
“换一支滤芯。”
“我拿四支。”
“你一个人拿不了四支。”
“那就各凭本事。”
沈随看了看他肩上的伤：“你现在连弩都拿不稳。”
陈赫脸上闪过一丝恼怒，却没反驳。
柜台后的陈赫轻轻敲了一下收银机。
“交易还没开始。”
季归鸦抬眼：“我们不跟你交易。”
“那你们会死。”
“你也会失去客人。”
“店不会失去客人。”柜台后的东西说，“店只会换客人。”
这句话落下，门框又被撕开一寸。
一道灰白的脑袋挤了进来，结晶擦过墙面，发出尖锐的沙声。它闻到水的味道，鼻翼疯狂抽搐，身体从门缝里一点点挤入。
陈赫抬弩，手却抖了一下。
季归鸦已经退到柜台旁，三支滤芯被她藏进了衣服内侧。她看着沈随，忽然用只有两人能听见的声音说：“后门。”
“没有后门。”
“有。”
“你怎么知道？”
“收银台下面有风。”
沈随没有低头，而是看向柜台后的陈赫。
那东西仍旧站在那里，脸上挂着微笑，却没有阻止季归鸦靠近收银台。
它在等。
等他们自己找门，自己做选择，自己把最有价值的东西交出去。
沈随忽然明白了这间店真正危险的地方。
这里不是把人关起来。
这里把资源摆在明面上，再给每个人一个看似合理的选择。
“水袋给我。”沈随对陈赫说。
陈赫像听见了笑话：“你凭什么？”
“我拿水换滤芯，滤芯由我分。”
“你说分就分？”
“那你可以自己去拿。”
沈随指了指正在挤进来的畸变体。
陈赫看着那东西，脸上的肌肉抽动起来。
他不愿意交水，也不敢自己冲。
这就是末世里最常见的交易：不是信任，是双方都知道单独行动更容易死。
陈赫最终把水袋扔了过来。
沈随接住，掂了一下，忽然用钢筋尖端划开袋底。
水流立刻泼进地面。
陈赫瞪大眼睛：“你干什么？！”
沈随没有回答。
他只放掉了不到半升，随即重新封住破口，把水袋扔回去。
“你——”
“里面混了盐。”沈随说，“喝多了会更渴。”
陈赫低头尝了一点，脸色变得难看。
这是他从避难点偷出来的配给水，为了延长保存时间混了盐。正常情况下，少量喝没事，可拿去换滤芯，对方会把这当成足量饮水。
“你早就知道？”季归鸦问。
“闻出来的。”
“那你还要？”
“盐水能让它们更兴奋。”沈随看着门口的畸变体，“也能让它们先争水。”
季归鸦看向他的眼神变了半寸。
沈随将水袋往地上一扔。
袋口裂开的盐水迅速流进门缝，畸变体低头舔了一口，下一秒，后面几只东西同时挤了上来。
它们开始互相撕扯。
没有谁在意沈随三人，所有灰白的手臂都朝着那点水扑去。结晶撞击，骨头折断，浑浊的浆液和盐水混在一起，把门口搅成一片发黑的泥。
“现在。”沈随说。
季归鸦已经蹲到收银台前，摸出螺丝刀，沿着台底缝隙划了一圈。
咔。
一块木板弹开。
下面果然有一条狭窄的检修通道，通道里塞着一只旧工具箱，冷风正从里面往外吹。
柜台后的陈赫终于动了。
他伸手抓向季归鸦的后颈。
季归鸦像早就知道，身体向旁边一偏，手里的螺丝刀反握，刀柄撞在他的腕骨上。
柜台后的东西动作停了一下。
不是因为疼。
而是因为它低头看见了自己的手腕。
那里原本应该戴着一块黑色电子表，可现在只剩下一圈发白的勒痕。
季归鸦轻声道：“你不是陈赫。”
“我就是。”
“陈赫的表在门口。”
柜台后的东西抬起头。
它脸上的笑容第一次消失了。
沈随将钢筋刺进柜台，把它和那东西一同顶住。
“季归鸦，进去。”
“你呢？”
“我处理它。”
“它值不值得处理？”
沈随看了一眼货架上那些滤芯，又看了看逐渐被撞开的门。
“现在值得。”
季归鸦没有再问，弯腰钻进检修通道。
陈赫站在旁边，死死捂着腰侧伤口，目光盯着那只工具箱。
“箱子里可能有药。”他说。
沈随道：“先走。”
“我不能把药留下。”
“那就拿。”
陈赫咬牙钻了进去，伸手抱住工具箱。
柜台后的东西忽然张嘴，发出一声完全不像人的嘶响。它的脸皮从下颌开始松动，露出里面一层层重叠的五官。陈赫、阿周、老钱，甚至那个灰白怪物的眼睛，全挤在同一张脸上。
沈随没有被这张脸吓退。
他只看见那东西的左脚往后撤了半步。
下一刻，它要撞开柜台，扑向检修通道。
沈随在它发力之前，钢筋猛地向前一送。
尖端扎进它胸口，却没有穿透。
里面传来一阵密集的咔声，像无数颗螺母在骨缝里滚动。
沈随双臂肌肉绷紧，八极拳的发力从脚底贯到肩背，整个人借着柜台边缘向前顶。
那东西被他撞得退了两步，后背砸在货架上。
货架上的工具成片掉落，扳手、锤子、卷尺砸了一地。
其中一把短柄铁锤滚到沈随脚边。
沈随弯腰捡起，反手砸在钢筋尾端。
一下。
两下。
第三下落下时，那东西胸腔里终于传出裂响。它的身体向后弯折，几张重叠的脸同时张嘴，却发出不同的声音。
“七折。”
“换水。”
“留下一个。”
沈随又砸了一锤。
“留你。”
它的胸口彻底塌下去。
柜台后的灯泡忽然全部熄灭。
检修通道里，季归鸦的声音从黑暗中传来：“沈随，快走！”
沈随拔出钢筋，转身钻进通道。
就在他进入前的一瞬间，余光扫过柜台。
那张发货单还在收银机旁边。
上面原本写着十二支滤芯。
可现在，数量那一栏已经变成了：
十一支。
而他确定，自己只拿走了一支。" ["create_time"]=> string(10) "1787766343" }