昨晚，这里还只是一排被烧空的沿街铺面。天亮后，断裂的水泥墙中间却拱出了半间旧商店，绿色招牌斜斜插进二楼废墟，像一块没能完全顶出地面的墓碑。
招牌上的日期，停在七年前。
沈随蹲在街对面的断墙后，盯着橱窗里那只蓝白色纸盒。
净水器滤芯。
包装已经受潮，右下角发黑，塑封却还完整。只要里面的中空纤维没霉烂，这东西至少能让他少喝半个月带着泥腥味的水。
灾变后的第三个月，半个月已经很长了。长到足够一个伤口结痂，也足够一个人为了三升净水，把另一个人的脑袋砸开。
沈随低头看了一眼机械表。
秒针在十一和十二之间来回颤抖，始终迈不过去。
附近的时序还没稳定。
这意味着店里的东西可能是真的，也可能只是一层依托现有物质重构出来的旧影。拿得走，未必留得住。运气差一点，滤芯刚离开这条街，就会烂成一把黑灰。
但总得试。
沈随把表塞回袖口，右手握紧一截三十多厘米长的螺纹钢筋。钢筋一端磨出斜口，另一端缠着从自行车内胎上割下来的胶皮。不好看，但握得稳，扎进骨头里以后也不容易脱手。
风从巷口卷过。
橱窗上几滴昨夜留下的雨水，正缓慢地向上爬。它们越过玻璃裂缝，在半空停了一瞬，又一颗接一颗落回原处。
沈随没再看。
这地方会不会塌，什么时候塌，不归他管。他只关心自己进去以后，还能不能出来。
店门被卷帘卡住，只在底部留着不到半米高的缝。左边橱窗破了个洞，边缘挂满碎玻璃。沈随昨晚踩过点，知道从那里进去最快，也知道玻璃下面藏着一根透明钓鱼线。
有人比他先来过。
线的一端系着空罐头盒，只要碰动，整条巷子都能听见。
沈随沿着断墙往前挪了两米，停住。
罐头盒没有响。
巷子里却多出了一道呼吸声。
很轻，压得很稳，就在五金店右侧那条窄道里。
沈随没有探头。他从墙根捡起一小块碎砖，往后方弹了出去。
碎砖落地，滚进积水。
窄道里的呼吸顿了一下。
与此同时，五金店二楼传来一声刮擦。
像硬物拖过水泥地。
沈随握紧钢筋，抬头看去。
一只手，从二楼破损的窗沿垂了下来。
灰白，干瘦，五根手指全朝掌背翻折。腕骨周围长着几片浑浊结晶，随着手臂晃动，晶片彼此摩擦，发出细碎的沙沙声。
那只手在半空摸索了几下，忽然攥住窗沿。
一张脸从黑暗里倒着探出来。
半边头发还在，另半边头皮却被灰白结晶撑裂。它的眼珠一动不动，鼻翼却在快速抽搐，像是在分辨街上几道属于活人的气息。
徘徊者。
沈随没动。
窄道里的人也没动。
那东西挂在二楼，脖子一点点拧向右边。几秒后，它忽然松开窗沿，身体从四米高处直直坠下。
砰！
肩膀先落地，骨头撞出一声闷响。
它趴在地上，左臂弯成一个不自然的角度。下一刻，错位的肩关节自行扭转，皮肉底下传来连续的咔咔声。
徘徊者撑起身体，朝窄道爬去。
沈随依旧靠在墙后。
那边的人如果死了，他可以晚点过去搜身；如果那人能杀掉这东西，他也省得动手。末世里最不值钱的是同情，最值钱的是别人先替你试错。
窄道里传来布料擦过墙面的声音。
一个年轻男人退了出来。
灰色连帽衫，旧工装裤，身形偏瘦。右手握着螺丝刀，左手藏在身后，脸上沾了煤灰，看不清原本肤色。
他看见徘徊者，没有叫，也没有跑，只向左退了半步。
那半步，恰好让开了五金店的橱窗。
徘徊者猛扑上去。
年轻人侧身，螺丝刀朝它眼窝扎下。动作不慢，角度也准，可那东西的头颅却在最后一刻猛地错开半尺。螺丝刀擦过眉骨，只带下一片结晶。
徘徊者右臂横扫过去。
年轻人抬臂一挡，整个人撞上橱窗。碎玻璃哗啦震响，藏在下方的钓鱼线也被带动。
一串空罐头盒在店里炸开。
沈随的脸色沉了下去。
声音一传出去，附近有什么东西都会往这里靠。更麻烦的是，橱窗里的滤芯盒被震得往前滑了一截，已经贴近破口。徘徊者再撞一次，纸盒就会掉进地上的积水和玻璃渣里。
沈随不再等。
他从断墙后冲出，鞋底踩上一块倾斜的广告牌。金属板猛地压下，另一端翘起，狠狠撞在徘徊者膝弯。
那东西身体一歪，却没倒。
它的脖子骤然拧向沈随。
灰白眼珠，终于动了。
沈随看见它扑来。
也看见它还留在原地。
两个动作重叠在一起，一个快，一个慢。前者张嘴咬向他的喉咙，后者的左肩才刚抬起。破碎的动作在他视野里拖出几道淡灰色影子，彼此挤压，分不清哪一道才是此刻。
沈随太阳穴狠狠一跳。
他没有后退，反而朝那道最淡的影子迈了一步。
徘徊者从他身边擦过，一口咬在他刚才站立的位置。
那里还残留着一个模糊的人形。
不到半秒，人形便被撕碎。
沈随已经贴到它侧后方，钢筋斜着送进后颈。尖端撞破结晶，又沿着颈骨缝隙扎进去半截。
徘徊者剧烈挣扎。
沈随双手压住钢筋，想把它钉向地面。
上一刻，他还听见罐头盒撞墙；下一刻，徘徊者已经把他推到橱窗边。
一两秒，或者更短。
足够死人。
徘徊者反手抓向他的脸。
一根螺丝刀从旁边狠狠刺进它耳道。
年轻人没有松手。他握住刀柄，用肩膀死死顶住那东西的头，冲沈随低声道：“往左。”
沈随没有问。
他猛地将钢筋向左一拧。
颈椎深处传来一声脆响。
徘徊者的身体骤然失去支撑，先是跪下，随后整个向前栽倒。年轻人及时抽出螺丝刀，退到两米外，没有趁沈随短暂失神时靠近，也没有去捡掉在地上的滤芯盒。
沈随拔出钢筋。
粘在尖端的不是血，而是一层半透明的灰浆。它沿着螺纹缓慢往上爬，爬到一半便失去活性，干裂成粉。
他用鞋底把粉末碾进泥里，侧耳听了几秒。
远处某条街上，传来第二声刮擦。
刚才那一下，已经把别的东西引过来了。
“最多五分钟。”年轻人说。
沈随看向他。
对方正把螺丝刀上的污物擦在尸体衣服上，手很稳，呼吸也没乱。刚才那副勉强支撑的样子，已经不见了。
沈随问：“什么五分钟？”
“附近那几只东西过来的时间。”年轻人抬了抬眼，“如果东边那条路没堵，可能只有三分钟。”
声音仍然低哑，但那股虚弱感已经淡了。
沈随走到橱窗前，捡起滤芯盒。包装很轻，他晃了一下，里面没有任何响动。
他撕开塑封。
纸盒是空的。
沈随盯着盒底看了两秒，抬手把它扔到年轻人脚边。
“你的？”
“不是。”
“你知道它是空的。”
“知道。”
钢筋尖端抬起，停在年轻人的锁骨前。
对方没有退，只低头看了一眼。
“放个空盒在橱窗里，再用罐头盒做警报。”沈随说，“等看见盒子的人替你清掉附近的东西。办法不算新。”
年轻人说道：“但你还是来了。”
沈随回答：“因为我还没决定，是拿滤芯，还是拿你的命抵这趟路。”
年轻人笑了一下。
这次不像先前那样虚弱，也不像被救后硬挤出来的感激。那笑很短，带着一点被戳穿后的兴味。
“真正的滤芯在地下库房。”她说。
沈随手里的钢筋没有放下。
“几支？”
“发货单上写着十二支。时序重构以后还能剩几支，我不知道。”
“入口。”
“店里。”
“你为什么不自己拿？”
年轻人抬起左手。
她的左腕缠着一圈电线，电线末端连着卷帘门内侧的配重锁。锁已经被拆开一半，却还卡着最后一道簧片。
“门一开，下面的人就会听见。”
“下面有人？”
“有。”
“几个？”
“我看见三个进去。两把弩，一把改过的射钉枪。”
“出来几个？”
“一个都没有。”
沈随盯着她，没有接话。
对方抬手擦过喉结的位置。随着指腹抹动，一块用医用胶贴在颈前的软垫被揭了下来。
她再开口时，嗓音恢复了本来的音色。
是个女人。
声音温和，甚至显得有点懂事，和她手里那把还沾着灰浆的螺丝刀很不相称。那层刻意压低的沙哑褪去以后，真正留下来的东西，反而更难分辨真假。
宽大的连帽衫遮住了身体轮廓，脸上的煤灰也盖过眉骨和下颌线。不是异能制造出来的另一张脸，只是手法熟练。沈随回想了一遍刚才的接触，发现自己仍然不能确定，她身上还有多少地方是假的。
“季归鸦。”她说。
“真名？”
“名字能用就行。”
沈随点了点头。
“沈随。”
季归鸦看了他一眼，像是在判断这两个字有几分可信，最后却没有追问。
地下忽然传来一声闷响。
两人同时转头，看向五金店。
那声音隔着地板，沉而有力，像有人正用肩膀撞铁门。
一下。
又一下。
季归鸦脸上的笑意消失了。
沈随问：“你说进去的人，一个都没出来。”
“对。”
“那下面是什么？”
“不知道。”
第三次撞击落下。
橱窗里残留的玻璃轻轻发颤。紧接着，一个男人的声音从地下传了上来。
“开门。”
声音很近，仿佛说话的人正把嘴贴在地板背面。
“我们找到滤芯了。”
季归鸦盯着卷帘门下方那片黑暗，右手已经重新握紧螺丝刀。
沈随没有动。
地下的人等了一会儿，又重复了一遍。
语气、停顿、音量，与刚才分毫不差。
“开门。”
“我们找到滤芯了。”
远处巷口，拖拽声正在逼近。
沈随抬起钢筋，挑开卷帘门下沿。
“你开锁。”
季归鸦蹲到配重锁前：“下面的呢？”
“先拿到滤芯。”
“拿到以后？”
沈随看着门缝后不断扩大的黑暗。
“再决定谁该活着把它带走。”
锁簧发出一声轻响。
卷帘门向上弹起半尺。
一支弩箭猛地从黑暗里射出，擦过沈随耳侧，钉进他身后的墙。
地下那个男人的声音再次响起。
“你们是谁？”
而远处巷口的刮擦声，也在这一刻同时停了下来。" ["create_time"]=> string(10) "1787766340" }