走了一小段，他停住了。前面水边的软泥上有一串脚印，新踩的，比他的大，方向是往上，草茎被拨歪了。不是巡队的靴印——是布鞋。全渡蹲下细看，鞋印前端陷得深，步幅短，像负了重。他想了想，没跟上去，反而退后半步，找了处凹壁蹲下，把气息压到最低。
约莫一盏茶工夫，上面传来极轻的脚步声。有人踩着落叶下来了，走得很慢，像怕滑。全渡握紧铁条，慢慢抬头。透过层层垂藤，他看见一个瘦小的人影顺着涧边往下走，背着一只竹篓，身上灰衣旧得发白，腰间别着一把短镰。是山民，不是天机阁的人。
“别动。”全渡没起身，只把声音从藤影里送出去。那人像被抽了下脊梁，猛地回头，脚下打滑，一屁股坐进泥里，竹篓甩在石头上，几团黑糊糊的东西滚出来，掉进浅水。
“我不是来抓你的。”全渡站起来，把铁条插回腰后，慢慢走到那人跟前。那人年纪不大，顶多二十，脸被泥糊了一半，头发结着毡。看清全渡后，他仍往后缩，眼睛瞪得溜圆。
“你……你是宗门的？”
“不是。”全渡伸手把人拽起来，又替他把竹篓扶正。篓里是半筐草根和几块黑炭。有一只陶碗，已经裂了。全渡把碗捡起来，甩了甩水，放进篓里。“你住这附近？”
青年没说话，只点了点头。
“你身上有没有艾草？”
他愣住，随即点头，又摇头：“干了，一点点了。”说着从腰间布袋里摸出几根蔫艾。
全渡把艾草接过去，揉碎，示意他照做，擦手擦脚。青年将信将疑地做了。两人靠在山涧边，水声吞掉大半对话，全渡才问：“后山怎么走？”
青年伸出黑乎乎的手指，往上一指，又向西北折了折：“从这上去，看到一棵半截松，再往西。有面旧石坡。坡后头有条野路，是老采药人踩出来的。通老君洞后山。”他顿了顿，低声补一句，“路上有炭坑，别踩。踩了会陷。”
全渡点了下头，从包袱里掰了一小块炒米饼给他。青年没接，只是看着他，又看看他脚上渗血的布条，忽然小声说：“你也是被追的？我爹和我妹……都躲在炭坑里。他们染了‘青皮病’。我出来找‘那东西’的，听说后山有。”他蹲下来，把竹篓里的草根拨开，露出底下一块块灰绿色的矿石，像生了霉的石头。
全渡拿起一块，借着渐渐亮起的天光看。灰绿石头上布满细孔，像火山渣。他刚要凑近去闻，白蔹急促地打断：“别靠近！玄武岩气孔中寄生的芽孢类被膜与LVS-β同源率高。是伪灵石。原始人用来磨粉做避疫的。直接接触可能释放芽孢气溶胶。”
全渡把矿石放回篓中，对青年说：“别自己去后山。炭坑在哪里？带我去。”
青年犹豫了一下，到底点了头。他把竹篓背好，领着全渡钻进涧边一条极窄的缝隙。那缝只容侧身，空气里越发湿冷，头顶的光一点点被岩石吞掉。两人摸着石壁走了半刻钟，眼前豁然一暗，是几根焦黑的木柱支着个半地下的窝。一个女孩缩在火塘边，腿上裹着灰布，布面渗着青汁。男人躺在里面，一身布衫，露出的手背上青斑蔓延到肘，指甲几乎全黑。他正在发低烧，呼吸像拉破风箱。" ["create_time"]=> string(10) "1787753374" }