全渡没回头。他朝北方走。天边最后一层暮光像块烧红的薄铁，慢慢沉下去。风从北边来，裹着极浓的甜腥，比青云山吹下来的更厚，像整片北边的林子都在出汗。他裹紧蓑衣，把那半包炒米揣在胸口，往更深处走。
树影在头顶合拢。一条灰白的小路在夜色里泛着淡淡的青，像有人用冷光碾过一长条。全渡踩着路走，脚步声极轻。他知道，从踏上北岸这一刻起，他不再是一个在宗门夹缝里求生的废灵根。他成了那个要走进六巢深处的人。
夜幕里，白蔹的文字像一行孤灯，在他意识中亮起：
“已进入太虚宗外域。前方十五里有气溶胶沉降痕迹。建议今夜不要靠近宗门隘口。”
全渡停了一下。“萧玦呢？”
“在附近。大约八里外，灵火正在焚烧某个聚落。”白蔹停顿一息，“你把鞋带系紧。”
北岸的夜比青云山更黑。
全渡没停。他系紧草鞋，沿着那条泛青的灰白小路往西北走。草鞋是新换的，但脚上的伤还在，每踩一步都像有根细线从脚跟拉到小腿肚，不剧痛，磨人。蓑衣太硬，走快了擦着脖子响。他把蓑衣脱了，卷成一捆提在手里。夜风穿过林子，甜腥味一阵浓一阵淡，像整片北地都在呼吸。
八里路，他走了近一个时辰。路在林子尽头拐上一条矮岗，岗下是一片被烧过的缓坡。坡上没有完整的房子，只剩几排黑漆漆的屋架，像些跪在焦土里的枯骨。残烟从几处未冷的灰堆里往上冒，被风压成一条条横着的白带。空气里的甜腥混着焦肉味，像谁把病肺架在火上烤。
这是萧玦焚烧过的村庄。至少是被“灵火”烧过的聚落。
全渡在岗顶伏下来，借半人高的焦草掩护。坡底有人。两个，穿着深青短袍，腰间系着灰带子，是太虚宗的低阶役员。他们正用长杆翻着火堆，拨出来一些烧成黑块的东西，往竹篓里扔。竹篓已经快满了。全渡把呼吸放轻，数着他们翻完一个堆又去下一个。这俩人不说话，只有柴火崩裂和竹篓刮地的声音。
忽然，其中一个人直起腰，朝西边看了一眼。另一个也停了手。
“萧队回来了。”前一个说。
全渡顺着他的视线看过去。西边矮树林边，一道极细的光从林子里浮出来。青白色的，不是冷光石那种稳定的光，是活的，一簇一簇，像有人提着一盏用呼吸吹出来的灯。光影走得很慢，后面跟着一个纤瘦的人影。
全渡不动。他见过尸体眼里的光，也见过母巢细丝上那种不规则的明灭。但他没见过人身上的灵火像这样温顺，像一条认了主的蛇，缠在人周围，不咬不散。那人影渐渐走近，步子不大，却每一步都像量过。是个年轻女子，灰袍，腰间悬着一把旧刀。灵火绕着她转，地上被照出一圈颤动的影，像水面，又像虫群。
萧玦。
两个役员站直了，垂手退到一旁。萧玦没看他们，走到一处焦屋前蹲下。灵火停在屋前，不动了，像在陪她看什么。她伸手从焦土里拾起一片东西，轻轻一吹，灰烬扬起，露出底下一枚半熔的铜铃。她把铜铃在掌心里擦了两下，放进袖中。起身，朝两个役员比了个手势。那两人背起竹篓先走了。" ["create_time"]=> string(10) "1787753370" }