“天黑之后我要再进一次丙字洞。这次比下午更深。需要有人放哨。”
阿沅把木棍往地上顿了顿。“我去。”她没问去哪，没问多久，没问危险不危险。她从矮凳上站起来，单腿跳着去拿靠在墙角的另一根木棍——下午放哨时用的那根，一端裹着碎布，在石壁上敲三下就是警报。
“不止放哨。”全渡从腰带里抽出那张画在粗布上的传播链图，在灶台上摊开，指着丙字洞岔道下方标注的矩形区域，“岔道尽头有一道暗门，今天下午刚找到的。玄微子封的，上面有他的铭文。暗门后面是一条通道，通往竖井底部的观测台。我需要下去取他藏的东西。通道很窄，只能一个人通过。你守在暗门外，有任何动静——任何人从岔道方向靠近，不管是谁，敲三下石头。然后你自己先撤。撤到后山石屋，在那里等。”
阿沅低头看着那张图。炭笔线条粗粝，标注密密麻麻，她不一定全能看懂。但她认出了那个三角符号——三条竖线，最高危险等级。和她在石桌上见过的“死路”标记不一样，和夹道入口那个空三角也不一样。她伸手在三条竖线上摸了一下，炭粉沾在指尖。她把手收回去，在衣襟上蹭干净。
“几点去？”
“戌时祭拜开始后。所有人在主殿跪一个时辰。那一个时辰洞里没有人。”
“够了。”阿沅把粗布图叠好还给全渡，拄着木棍往门外跳了一步，回头看他，“我去准备绳子。”
伙房杂物间里有麻绳。阿沅挑了两根最长的，每根约十五丈，接头处用渔夫结接牢。她咬开绳头的时候全渡注意到她的牙——整齐，白，左边第二颗有极小的缺口。不是摔的。是长期用牙齿咬断麻绳或线头磨出来的。她在来青云宗之前就干过很多活。
她把接好的绳子绕成圈，挂在肩膀上试了试长度，又取下来重新打了一遍接头。渔夫结越拉越紧，她拉绳头的动作熟练得不像第一次。“我以前在白鹭渡帮渔队补过网。这种结我会打。”她抬头看了全渡一眼，把绳子递过去，“够不够长？”
全渡接过绳子，拉了拉两端的接头。紧实，没有滑动。“够。”
入夜。
祭拜的第一声钟响从山顶主殿方向传来，比往常更沉，尾音在山体内部拖出一阵极低沉的共鸣。全渡站在后山石屋门口，看着主殿方向的冷光从飞檐下渗出来，把整座山顶染成一片淡青色。钟声第二响时，他转身进屋，把铁条插进腰带，竹筒挂在腰间，灵石灯塞进袖口。阿沅已经把绳子绕好背在身上，木棍握在手里。
两人沿着碎石小径往丙字洞走。夜风从山脊方向吹下来，带着主殿飘出的甜腥味，比任何时候都浓。祭拜仪式开始了。
丙字洞入口，收尸人的灶台空着，锅里的醋已经烧干，只剩一圈暗褐色盐霜。阿成被调去主殿侧门外烧纸钱，今晚不会回来。全渡在灶台边停了一步，从锅里刮了一点醋霜抹在掌心——醋膜虽然干了，残留的醋酸钠仍有一定灭活效果，聊胜于无。
岔道口。阿沅在第十三间石室门口站定，把木棍横在脚边，背靠石壁坐下。她把灵石灯放在右手边——全渡把柳明漪给他的那颗微型灵石留给了她，自己用白蔹的环境扫描功能作补充导航。阿沅没有推辞，只是把灵石往自己身边挪了挪，让光圈刚好罩住岔道入口。
“老规矩。”她说。
“三下。”全渡弯腰钻进石板缝隙。
溶洞里比下午来时更暗。冷光石的余晖从甬道方向渗进来，只能勉强勾出石台的轮廓。他摸黑走到伪装层前，蹲下来，用双手摸索石板边缘的缝隙。手指触到那层新补的密封蜡，往下，摸到石板底部的凹槽——下午撬开时留下的着力点。铁条插入，用力一撬。石板向外翻开，门后那股向内吸的气流再次涌出，带着负压空间特有的干燥冷空气和极淡的甜腥。他把石板推开到刚好能通过的距离，侧身挤了进去。
通道极窄。跪着爬行都嫌局促，他只能用双肘和膝盖一寸一寸向前挪。石壁的蜡质密封层在黑暗中冰凉滑腻，手指摸上去能感觉到纤维编织的纹理。每爬一步都能听到头顶和脚下传来的细微气流声——密封层虽然老化，但管道结构仍然维持着基本的气压差。
十步后，通道骤然向下转折。
他摸到了玄微子刻在转折处墙壁上的那个金属把手。把手是铜制的，表面生了厚厚一层铜绿，但握上去仍然牢固。把手下方有一道竖向凹槽，凹槽里嵌着绳梯——不是麻绳，是某种金属丝编织的软梯，表面涂了防锈的蜡质，三百多年后仍然能承重。上古工部营造司的工艺。
全渡把阿沅接好的麻绳系在金属把手根部做保险绳，另一头系在自己腰间。他没有用麻绳直接承重——麻绳和金属把手的摩擦可能割断纤维，麻绳只做保险，承重靠绳梯本身。他把灵石灯咬在嘴里，背朝通道，脚先下，双手抓住绳梯两侧的金属丝，开始下降。
竖井比白蔹估算的三十丈更深。绳梯每一级大约一尺，全渡在心里默数。五十级后，嘴里的灵石灯光照到了井壁上的标记——刻在密封层上的编号，甲字区。八十级后进入乙字区。一百二十级后进入丙字区。一百五十级——绳梯到头了。
脚下是实地。全渡站稳后把麻绳解开，挂在绳梯末端的横档上做路标。他把灵石灯从嘴里取下来，举高。
观测台。
这是一个大约两丈见方的空间，比竖井略宽，地面铺着和三号库甬道相同的防滑方砖。天花板极高——他抬头看不到顶，灵石灯光向上投射十几丈后就被黑暗吞没。正前方是一面巨大的弧形玻璃幕墙。不是窗户，是整面墙。玻璃厚约两寸，透明度和现代实验室的观察窗相当，边缘嵌在合金框架里，密封完好。
玻璃的另一侧，是母巢。
全渡走到玻璃幕墙前站定。
幕墙之外是一个极其巨大的地下穹顶空间，大到灵石灯光完全照不到边界。穹顶中央悬浮着一个由无数发光细丝编织而成的球体，直径大约十丈。细丝在不断蠕动，不是被风吹的——这个空间里没有风。是自主运动。每一条细丝都在以不同的频率缓慢扭动、缠绕、舒展，整个球体像一团巨大的、活着的神经束。
光从细丝表面渗出。淡青色，和灵石的光同色，但更深、更冷、更不稳定——明灭之间有一种无法描述的节律，不规则的，却又不完全随机。像呼吸，像心跳，像某种正在沉睡但仍在做梦的大脑放电。
母巢。LVS-β的群体智能聚合体。
全渡盯着那个光球看了很久。他在疾控中心的培训教材里见过无数病毒的电镜照片——正黏病毒、丝状病毒、冠状——每一种都有精确的形态学描述。但没有任何一种教材提到过病毒粒子可以聚合为宏观尺度的神经网状结构。这不是他已知的病毒学能解释的现象。大虞太医院的“病原体武器化”实验，创造的不是一种毒株，而是一种全新的生命形态。
白蔹的文字在意识边缘亮了一下，极简，只有一行：“母巢。LVS-β群体智能聚合体。目前处于休眠态。建议不要长时间注视其发光节律——有诱导意识同步的风险。”
全渡把视线从母巢上移开。他还有正事。
观测台不大，两丈见方，靠墙有一张合金台面，上面散落着几件物品。他走过去，把灵石灯放在台面上。一台铜制的显微镜——镜筒锈蚀但结构完整，物镜和目镜仍在原位。一叠手稿，纸质和玄微子手记完全相同，但保存得更好——观测台的气密环境延缓了纸张老化。一盏烧干了油的铜灯。一块巴掌大的玉牌，正面刻着太虚宗丹房的徽记，反面刻着一行小字。
全渡拿起玉牌，凑近灵石灯辨认字迹。
“玄微子，太虚宗丹道长老。大疫纪元三百六十年九月，于母巢观测台。以下记录为抗灵方剂完整配方。凡后来者，无论何人，请携此方回地面。此方经十三次白鼠实验验证，对灵气暴溢所致鼻衄、目赤、肤溃、癫狂四症有确切疗效。若大规模灵气外泄发生，此方或可救万人。然此方仅为治标，母巢不灭，灵气不绝。灭巢之法，余穷尽一生未能寻得。若有后来者——请替我完成。”
全渡把玉牌放下，拿起那叠手稿。
第一页是抗灵方剂完整配方。比玄微子手记里被烧掉的那几页更全——醋浸艾草为君，酒提冰片草为臣，三味辅料中有两味是全渡在伙房夹道和丹房后院的陶罐里见过的。五味药，全部可以在青云宗周边采集或从伙房获取。制法写了三种：冷浸、熏蒸、粉末外敷。适应症、用量、禁忌，每一项都标注得清清楚楚。
第二页是母巢观察记录。玄微子在这个观测台待了至少三个月，每天记录母巢发光节律的变化。他发现了发光频率与地面灵气浓度的关联——母巢活跃时，地面的灵石会更亮，走火入魔的案例也会增多。他称之为“巢动则气动，气动则人死”。
第三页是一张地图。不是青云宗的地图，是整片云州的地图。玄微子用细笔勾勒出了六条从母巢向外辐射的虚线，每一条虚线末端标注着一个宗门的名字——太虚宗、天机阁、琅嬛阁、青云宗、白鹭渡旧渡口、一个被墨渍盖住看不清的名字。他在图下方写了一行字：“母巢非唯一。零号宿主死亡后，其意识分裂为六，各踞一方。六巢相连，共为一网。毁一巢不足以灭灵气，须六巢皆灭。”
全渡的手指停在那行字上。
六巢。
不是六个独立的母巢，是一个母巢意识分裂为六个节点。青云宗下面的这个只是其中之一。太虚宗有，天机阁有，琅嬛阁有，白鹭渡有一个，还有一个未知。每一个宗门都建立在一个母巢节点之上。灵气不是从三号库泄漏出来的——三号库是为了封存母巢而建的。封存失败后，母巢意识分裂，沿着地下灵脉扩散，在大虞国土的六个位置形成了新的节点。各宗门所谓的“灵脉”，本质上是母巢节点之间的地下连接通道。所谓“灵脉越盛，宗门越兴”——就是母巢节点越活跃，病毒气溶胶扩散范围越广，感染基数越大。
全渡把手稿、玉牌、地图全部用粗布包好，塞进腰带内侧。这些东西比样本更重——样本证明病毒存在，而玄微子留下的配方和地图，是解决方案和全局图景。
他把显微镜留在观测台上。太重，带不走。但他在显微镜底座上刻了一个三角——里面一个叉。死路标记的反义：此路已通。
然后他走到玻璃幕墙前，最后看了一眼母巢。光球仍在缓慢蠕动，发光节律没有任何变化。它还在睡。但全渡知道它很快会醒——沈砚今晚在主殿念诵的激活指令，正在唤醒它。
他转身，抓住绳梯，开始攀爬。" ["create_time"]=> string(10) "1787753356" }