“认得。”
石九低声道，“老朽石九，在这黑石矿营守了整整三年。三年前，你父亲沈青山踏入西井之前，早已算到自身凶多吉少，更是料到沈家会暗中算计他的后人。他特意托付于我，命我留守这座矿营，静待你前来。”
“我这一等，便是三年。”
短短几字，藏着无尽孤守。石九气息微沉，继续细说：“今日矿营新来一批役工，我远远瞥见你的眉眼，与当年的青山大人几乎一模一样，心性隐忍、沉敛不言的性子更是别无二致。我便知晓，我苦等之人，终于来了。”
“我爹当年入矿，究竟是做什么的？”沈长安追问。
石九快速扫了一眼昏暗的棚内，确认所有矿工都已沉睡，无人察觉异动，才贴着窗缝低语细说：“你爹刚来矿营时，从未参与挖矿运石这类苦役。其余的我也不知。”
“可他来后没多久，西侧西井骤然大乱。矿道无端坍塌，怪事接连频发，矿上死伤惨重，就连当年坐镇矿营的管事，也惨死在西井深处。”
“彼时所有矿工、值守人员尽数避之不及，唯独你父亲，大部分时间都在里面。”
沈长安眸色沉沉：“他在里面干什么？”
“无人知晓。”石九轻轻摇头，语气无奈。
夜风穿隙灌入，呜呜厉响，与先前地底传来的诡异喘息声遥遥呼应，森冷刺骨。
沈长安默然不语，脑海中无数画面串联浮现：营门口残缺狰狞的悬尸、问道碑中被黑暗吞噬的人影、地底沉闷厚重的撞击声。一桩桩、一件件异象，都印证着那句看似荒诞的话，绝非虚言。
“石伯，你可知通往矿底西井的路线？”沈长安抬眼，目光笃定坚定。
石九神色骤变，语气急促慌乱：“你想去送死？”。
“我爹因西井失踪，所有线索尽数指向矿底深处。”沈长安声音平稳，却带着不容动摇的执念，“他当年奉命而来，追查隐秘，定然留有痕迹。”
“知晓路线也万万去不得！”石九急切劝阻，“一号矿道连通西侧废弃矿区，最深处能够迂回抵达西井地界。可那片区域早已封禁多年，历来有进无出！”。
“尤其是这半年，矿上失踪的人越来越多。有人夜里莫名失踪，有人白日安稳挖矿，转瞬便杳无踪迹，毫无征兆。”
沈长安眉头微蹙：“当真凭空消失？”。
石九喉结剧烈滚动，忆起那日惊悚一幕，声音抑制不住发颤：“并非凭空消失，是被藏在石壁里的东西硬生生拖进去的！”
“我曾亲眼所见，一名矿奴在一号矿道运石，离岩壁尚有两步之遥。下一瞬，石壁中骤然窜出一道漆黑虚影，瞬间缠死他的腿脚。他连一声呼救都来不及发出，整个人便被拽入岩壁之中。”
“那面坚硬的山石石壁，当时竟如水波一般扭曲晃动，转瞬便恢复如常。我们一众矿工慌忙拿铁镐凿墙探查，凿开的尽是冰冷实心山石，空空如也，半点痕迹都无。”
“次日天明，矿道最深处只余下一滩暗红血迹，还有半节残缺的手指。”
沈长安静静听完，心底无半分质疑。
亲见问道碑异象、营门悬尸，亲闻地底诡异异响，此刻再听闻这般匪夷所思的怪事，早已不足为奇。整座矿营众人刻入骨髓的恐惧，从来都不是空穴来风。
“矿营管事，尽数知情？”沈长安沉声问道。
石九发出一声苦涩至极的低笑：“他们岂会不知？”。
“可黑石矿是沈家核心资源，族中权贵绝不会因为矿底凶险，停下开采。死的都是无依无靠的矿奴、无权无势的旁支子弟，无人追责、无人过问。死一批，便再押送一批新人填补，这二十年来，葬送在这里的人，早已数不清。”
沈长安一时默然，心底寒意滋生。
这座黑石矿，哪里是什么家族基业，分明是沈家用来探寻隐秘、消耗人命的吞人深坑。当年沈源奉命带走父亲，根本不是规整矿务，而是刻意将他送入死地，替沈家探查矿底凶兽的秘密。权贵们坐拥资源红利，视底层人命为草芥，账册之上，从无性命轻重。
“你为何要冒死告诉我这些？”沈长安抬眼，直视窗外黑暗。
石九沉默良久，独眼中情绪复杂交织，有惋惜，有愧疚，亦有不忍：“你的性子，和你爹一模一样。心思深沉，遇事隐忍，哪怕前路绝境，也习惯独自扛着，往最险的地方闯。”
“当年我没能劝住你爹，眼睁睁看着他踏入西井，从此杳无音讯，这桩事我记了二十年。如今我实在不忍，看着你重蹈他的覆辙，白白送命。”
沈长安垂眸望着衣襟内的旧布，轻声发问：“石伯，我若刻意规避一号矿道，他们真的会放过我吗？”
石九瞬间语塞，哑口无言。
严管事特意将他发配至人人避之的一号矿道，本就是沈家长辈的授意，存心置他于死地。不去，便是违抗族规、逃避差役，罪责难逃；去了，便是踏入绝地，九死一生。这条死路，从他踏入矿营的那一刻，便已被人敲定。
“我自有分寸，定会谨慎行事。”沈长安语气平静，不见慌乱。
石九久久默然，最终无奈轻叹，从窗缝递进一盏巴掌大小的老旧矿灯。灯身常年被掌心摩挲，光滑发亮，是他保命多年的物件。
“这矿灯的灯油，掺了山中驱虫草汁，寻常毒虫、阴邪之物不敢靠近。”
“你牢牢记住，矿道里若是灯火无故自灭，千万不要二次点燃，立刻转身折返，片刻不得停留。夜里若听闻身后有人唤你，哪怕是至亲之人的声音，也绝对不能回头。”
石九还欲再多叮嘱，远处忽然传来整齐沉稳的巡夜脚步声，由远及近。他脸色骤然一变，满是警惕。
“巡卫来了！速速藏好图纸，万万不可外露！”
话音未落，他又递进一卷折叠整齐的简易矿道地图，随即身形一缩，迅速退入窗外浓重的黑暗之中，悄无声息。
窗缝轻轻合拢，恢复原样，方才的密谈与交集，仿佛从未发生。
沈安长久坐铺位，身形纹丝不动。直到护卫的身影从窗外掠过，脚步声彻底远去，他才缓缓将袖中短匕归位。
他原本的打算，是待到明日卯时，依着管事安排，光明正大进入一号矿道，步步为营、暗中探查。
可石九的一番话，彻底推翻了他的计划。
白日矿道人多眼杂，沈平身处巡矿队、周远值守库房，再加严管事暗中派人紧盯，他的一举一动皆会被人监视掌控，根本没有机会深入探查隐秘。
唯有深夜，整座矿营人人畏惧西侧矿道，避之如蛇蝎，看似危机四伏，实则是唯一无人窥探、无人设防的空隙。" ["create_time"]=> string(10) "1787739959" }