沈岳脸色骤变，几乎是脱口而出：“严管事！他只是炼体三层，一号矿道那地方，他根本扛不住！”
“本座分派差事，何时轮到底下人置喙？”
严管事眼皮都没抬，冷眼斜扫过来。那道目光又冷又硬，不带半分温度，压得人胸口发闷。
沈岳脸色涨得通红，到了嘴边的话硬生生咽回去。他心里清楚，矿营之中，管事一言可定生死，再多争辩，只是自讨苦吃。
一旁那名独眼老矿工，慌忙死死拽住沈岳的衣角。老人满脸矿尘，只剩一只眸子浑浊无光，只轻轻摇头，示意他闭嘴保命。
这一幕，尽数落进沈长安眼底。
他面上平静无波，心底却透亮。
严管事当众强行指派，绝非一时兴起。这人早已算尽利弊，拿捏死了规矩。自己此刻若是推脱示弱，只会被扣上畏苦避役、违抗族令的罪名，徒添把柄，落得更糟下场。
更重要的是，一号矿道坐落矿脉最西侧。
这里是人人避之不及的绝死之地，却也是残信指向、唯一能追查过往线索的去处。
绝境藏杀机，亦藏旁人不得知的隐秘。天底下从无白来的机缘。
沈长安压下心头杂念，抬眸出声，语气平稳：“敢问管事，一号矿道具体做些什么差事？”
严管事本以为少年会慌惧抗拒，或是少年意气顶撞，见他这般沉稳，眼底掠过一丝诧异，随即淡淡开口：“清障、挖矿、转运石料。近期矿道多有坍塌，正缺人手修整疏通。”
他话锋一转，语气刻意放缓，抛出诱饵：“好好当差，每日两点工数。攒够数目，可换精粮、疗伤草药，勤勉者月末甚至能申领一次回城资格。”
话说得漂亮，可周遭一众老矿工的脸色，反倒愈发阴沉。
众人心里都明镜似的。一号矿道的工数厚重，却最是夺命。那点优厚待遇，从来都是拿命换，极少有人能活着熬到兑现。
“怎么，听着凶险，不敢去了？”严管事似笑非笑，语气带着几分施压与嘲弄。
沈长安微微垂眸，藏起所有锋芒，装作迫于威势、无可奈何的模样，沉声应道：“属下遵命。”
“还算识趣。”
严管事随手将一块木牌丢在他脚边。木牌粗糙厚重，正面刻着一个猩红的“一”字，血色暗沉，像是浸透了层层人命。
“明日卯时准时报到。今日先去丁字棚安顿，领取矿服铁镐。”
严管事神色骤然一冷，字字锋利，道出矿营铁律：“矿营规矩少，但条条沾血。”
“一、不许私自离营游荡。”
“二、不许擅闯封禁矿道。”
“三、入夜之后，无论听到何种异响怪声，一律不得外出窥探。”
他最后扫过众人，杀机直白外露：“违律者，营门悬着的三具尸体，就是下场。”
沈长安俯身拾起木牌。入手冰凉刺骨，牌背凝着一层干黑血渍，层层叠叠，不知沾染过多少矿工的性命，死气沉沉。
“属下谨记。”
严管事再不多看他一眼，转头吩咐护卫：“带新人安置。今夜暂且安稳，明日起，各司其职，再无清闲。”
护卫领命，迅速拆分人群，将一众新人分派到各处居所。
沈岳被带去三号矿道住处，临走前频频回望，几番犹豫，终究压着极低的声音叮嘱：“进矿千万别往深处走，活着最重要。”
“你也保重。”沈长安微微颔首。
丁字棚在矿营最边缘，本是堆放废料的空地，临时搭起的木棚简陋破败，专门安置新来的旁支子弟和临时矿工。棚内通铺拥挤潮湿，潮气混着汗臭、霉味与劣质药味，闷得人呼吸发紧。
沈长安分到最里侧靠墙的铺位，紧邻一扇钉死的木窗。这里看着僻静，实则凶险，背靠外墙，夜里一旦出事，连躲闪的余地都没有。
放下行囊，他不急着歇息，细细探查周遭。草垫下压着半截打磨锋利的铁片，墙缝里卡着几枚发黑干瘪的虫壳。
沈长安没有乱动，只用衣角裹住铁片，轻轻推入床板缝隙深处藏好。
未知之物，不知是前人遗留的防身物件，还是有心人设下的陷阱。险地求生，最忌贸然妄动。谨慎，方能苟活。
天色彻底沉黑。
黑石矿营无明文夜禁，却有不成文的死规矩。日落之后，除了巡守护卫，无人敢在外逗留半步。整座山谷死寂压抑，沉沉黑幕压得人心神紧绷。
木棚之内，无人言语。有人默默揉搓身上的新旧伤口，忍痛不言；有人抱膝枯坐，眼底尽是被苦役磨出来的麻木；还有人反复擦拭铁镐，仿佛攥紧这点铁器，就能攥住一丝虚妄安稳。
沈长安静坐铺位，短匕藏于袖中，心神紧绷，全无睡意。
他早已看穿这场算计。
严管事刻意将他打入一号矿道，必然是受沈烈山一脉授意，想借死地除他。可细细想来，处处透着蹊跷。
沈平入巡矿队，周远值守库房，两人差事安稳、位置便利，足以日夜监视自己的一举一动。
若对方只求他死，沿途荒山野岭皆是下手良机，根本不必大费周章将他送入矿营。
答案只有一个——他们在等。
祖祠异象、问道碑图景、西井残信，所有线索都指向黑石矿脉。沈烈山一脉定然知晓此地藏着陈年秘辛，却苦无门路探寻。
所以他们留他性命，把他扔进绝境，只为借他当探路的棋子。
沈长安眼底掠过一抹冷意。
想拿他铺路？那便顺势而为。棋子若是锋利，照样能反噬执棋人。
他小口咽下些许干粮，只抿了一口清水留存体力，始终保持极致警醒。
就在这时，棚外响起一阵诡异异响。
“呜——”。
声线绵长幽沉，像是长风穿梭地底裂谷，又似黑暗深处有巨物缓缓喘息，隔着厚重岩层传来，沉闷又阴森。
棚内众人动作齐齐僵住，油灯火苗无风乱颤，光影摇曳。几名矿工脸色煞白，慌忙压熄灯芯，不敢留半点光亮。
“嘘，别出声。”有人颤声低警。
身旁立刻有人狠压嗓音制止：“闭嘴！想死？”
呜咽怪声反复回荡，片刻后，矿山深处传来沉闷撞击。
咚、咚、咚。
力道沉猛，像是巨物不断冲撞岩壁。每一声落下，地面都微微震颤，细碎尘土簌簌落下，人心跟着发寒发慌。
沈长安闭眸屏息，细细分辨声源。
不是普通矿道的动静，来自西侧地底。正是一号矿道与西井的方位。
许久之后，异响与震动缓缓消退。木棚内依旧死寂无声，无人敢多言。直到外头传来护卫整齐的巡夜脚步声，众人才堪堪松了口气。
“这里每晚都这样？”沈长安侧头，低声问身旁年轻矿工。
那人脸色惨白，浑身紧绷，拼命摇头，眼底惧意深重：“别问！在这矿营，问得多，死得快！”
说完，他蒙头裹紧被褥，身子止不住发抖。
沈长安不再多问，背靠墙壁闭目休憩，心神分毫未松。
夜深之后，棚内鼾声四起，油灯燃尽熄灭，外头巡夜脚步声也渐渐远去，天地彻底归于死寂。
就在此刻，窗边传来极轻的响动。
吱呀。
那扇早已被铁钉封死的木窗，莫名松动了一丝。
沈长安双眼骤然睁开，袖中短匕无声滑入掌心，身形稳坐不动，借着浓稠夜色紧盯窗边。
一道佝偻苍老的人影贴在窗外，半张布满矿尘的老脸缓缓探入，正是白日里拉住沈岳的那名独眼老矿工。
“别出声。”老人气息极弱，字字谨慎，“我无恶意。”
沈长安眸光沉沉，戒备不减：“你是谁？”
老人静静等候片刻，确认棚内众人尽数熟睡，这才小心翼翼从窗缝塞进一块沾满黑尘的粗布。
布面是一幅残破歪斜的矿道简图，西侧区域被红炭重重圈死，旁侧落着两个潦草小字：青山。
沈长安瞳孔猛地一缩，心底巨浪翻涌，面上却依旧平静无波。
窗外老人独眼中压着数十年的沉郁与颤抖，一字一顿，低声吐出尘封旧事：
“你爹当年，也来过这里。”" ["create_time"]=> string(10) "1787739958" }