床底一块木板早已朽松，轻轻一掀便翘了起来。经年积灰簌簌落下，暗格里静静躺着一方叠得紧实的薄布包，边角被潮气浸得发黑发硬，老旧得看不出年月。
“以前爹不让我碰这里。”沈小满仰头，声音轻轻的，带着几分怯意，“前几日收拾旧物，我才发现木板是活的。昨夜回来取衣服，我就试着翻开看看，想找找爹留下的东西。”
她小心翼翼展开布包。
无银两财物，无修行典籍，内里只剩大半截烧残的信纸。纸边焦黑卷曲，纸面酥脆残缺，明显是当年火场之中，仓促抢下来的遗物。大半字迹早已褪散模糊，只剩末尾一行，勉强能辨字形。
沈长安伸手接过。只一眼，便认准了那瘦硬熟稔的笔锋，是父亲亲手所写，错不了。
残纸上的字句，断得突兀：
黑石矿脉……
屋内静得发寂，唯有烛火轻轻摇曳，灯芯偶尔炸出一点细响。
沈长安指腹反复摩挲粗糙焦脆的纸面。后半段尽数焚尽，无人知晓矿脉西边藏着什么，是生路机缘，还是更深的死地。
“哥，爹是不是早就知道矿脉凶险？”沈小满坐在床沿，小手攥紧衣角，心底满是忐忑。
“说不准。”
沈长安慢慢折好信纸，妥帖收进布包，贴身藏牢，动作沉稳不露半分慌乱。
“但他特意留这句残言，足以说明，矿脉西井，和他当年失踪脱不开干系。”
祖祠石台的血字、问道碑的矿洞异象、父亲的残信……所有隐秘线索，无一例外，全都指向黑石矿脉。
这不是巧合。
沈长安眼底沉凝如水。父亲当年究竟在矿脉深处撞见了什么禁忌？又是何等绝境，逼得他只来得及留下半句警示，便彻底销声匿迹？
“哥，那你还要去？”沈小满声音发紧，担忧几乎压不住。
沈长安抬眼望向窗外。天光破晓，晨雾散尽，启程的时辰已经不多了。
“必须去。”
没有犹豫，没有迟疑。
此刻退缩避役，看似安稳一时，实则自断后路。沈烈山一脉步步紧逼，克扣物资、当众构陷，杀意早已摆明。今日的折辱只是开端，再退下去，便是任人宰割。
黑石矿脉九死一生，却是眼下唯一能探寻真相、找寻父亲下落的契机。置之死地，方有一线生机。
沈长安回身拾起那包劣质物资，发霉的干粮、漏水的皮囊、失效的药粉、作废的符箓，一一归位捆扎。旁人眼中的废物件，是他日后对峙追责的唯一凭据，半点丢不得。
“这封信的事，绝不能对任何人提起。”
沈小满用力点头：“我记住了。”
“秘密露一分，便是杀身祸。”沈长安语气平淡，却字字凝重，“等我平安回来，再跟你细说原委。”
小姑娘抿紧嘴唇，乖乖颔首，把所有好奇都压在了心底。
沈长安俯身拖出床底旧木匣。匣内除了几件洗得发白的旧衣，还躺着一柄乌沉短匕。
这是父亲当年的贴身兵刃，比他常用的短刀更短小，通体无光，锋锐却藏不住。护手一道浅纹，似风吹落叶，独一无二。
年少时他从未留心，昨夜问道碑异象浮现，他才猛然记起，父亲当年奔赴黑石矿脉，腰间佩的正是这柄匕首。
过往细碎伏笔，此刻尽数串联。
他将短匕藏入靴筒贴腿固紧，再系好腰间短刀，周身防备尽数妥当。
“小满，我该走了。”
沈小满立刻起身，脸上药泥未干，青紫掌印依旧刺眼。千言万语堵在喉咙，最终只化作一个轻柔动作，抬手替他抚平微乱的衣领。
“到了矿上，别跟人硬碰硬。”
“我有分寸。”
“也别为了找线索，乱闯险地。”
沈长安脚步微顿，温声应道：“我会小心。”
“你骗人。”
沈小满眼眶瞬间泛红，水汽氤氲，嗓音带着压抑的哽咽：“你每次都这么说，最后总会带伤回来。”
沈长安默然片刻，抬手揉了揉她的发顶，语气郑重无比，无半分虚浮。
“这次不一样。我答应你，一定平安回来。”
他转身踏出屋门。
刚要迈过门槛，身后忽然传来一声轻颤的呼唤：“哥！”
沈长安驻足回头。
晨光薄薄落下来，笼住少女单薄的身子。她脸上淤青未消，模样孱弱，却硬是扬起一抹倔强笑意，字句轻柔却坚定。
“我等你回来。”
“好。”
一字落定，沈长安合上门板，再不回头。
他不敢多留，不敢回望。心头一旦软了，便容易乱了心神，误了时辰。前路步步藏险，半点耽搁不得。
……
重回演武场外，矿队已然整备完毕。
两辆粗布马车停在场前，堆满铁镐、绳索、火油等矿上杂物，简陋粗粝。二十余名旁支子弟、外院杂役分列两侧，人人背负行囊，垂首不语，眼底皆是掩不住的惶然。
黑石矿脉远在百里之外，不走官道，专挑荒僻避妖山路穿行，崎岖难行，往返需三日，沿途荒林叠嶂，危机四伏。
此次带队共四名护院，为首者赵魁，炼体七层，身形魁梧，后背挎着一柄宽背长刀，气息凶悍。他非嫡系，却是沈福心腹，性情严苛狠戾，出手从无情面。
见沈长安赶来，赵魁冷眼斜扫，语气生硬冷硬。
“还算准时。路上安分守己，少生事端，谁敢违规掉队，休怪我无情责罚。”
沈长安不语，默默走到队尾站定。
刚站稳，数道隐晦目光便交错落在他身上，探究、审视、暗藏恶意。
他未曾抬头，借着整理行囊的动作，余光悄然扫过全场，不动声色将所有人的神态举止尽收眼底。
队中圆脸少年沈平，修为仅炼体二层，平日沉默寡言，毫不起眼。方才赵魁发话，旁人皆目视领队，唯独他下意识望向一名青衣护院，眼底藏着刻意掩饰的拘谨与恭顺。
另有杂役周远，样貌憨厚矮小，看着毫无威胁，腰间却悬着一枚崭新青铜哨牌。这是沈家护院亲信专属信物，绝非普通杂役能够佩戴。
两处异样，看似细碎，实则处处蹊跷。
沈长安神色如常，心底早已将二人样貌、反常举动牢牢记下。
祖祠旧案对方没能钉死他的罪名，今日物资对峙他又当众留证、不肯服软。沈烈山一脉素来记恨阴私，绝不会就此作罢。
这趟矿脉征调，名为公差服役，实则是对方精心布下的杀局，前路步步藏锋，杀机暗伏。" ["create_time"]=> string(10) "1787739956" }