沈长安这人，在族里向来是软性子，受了委屈也只会憋着退让，从未有过半分忤逆。可今日，这素来任人拿捏的旁支子弟，偏偏当众撕破脸皮，分毫余地不留。
诧异转瞬消散，沈福面色一沉，冷笑声砸在场上，格外刺耳。
“沈长安，你这是质疑我的处置？”
“我只要一个说法。”
沈长安语调平平，听不出喜怒，不争意气，只论情理。
“说法？”
沈福随手捏起一块发霉发黑的干粮，指尖摩挲着粗糙变质的糕体，眼神淡漠，语气偏私得毫不掩饰。
“近来矿脉征调人手骤增，族中物资仓促筹备，些许瑕疵在所难免。不过是品相差些，能填腹便够了，哪来诸多挑剔？”
他随手将干粮丢回包袱，态度愈发敷衍蛮横。
“水囊裂了，针线缝补便可。药粉效力弱些，也胜过空手无备。至于这避煞符，不过沾了点潮气，未必就废了用处。”
“你一介旁支，得家族调配庇护，不知感恩，反倒当众喧哗挑事，你安的什么心？”
一番强词压下，全场死寂。
在场所有人都心知肚明，哪是什么瑕疵，分明是层层克扣、以次充好。只是这批征调矿役，尽是无依无靠的旁支杂役，地位低微，没人敢出头。
谁开口，谁就是寻衅滋事、以下犯上。轻则挨罚受训，重则定罪革责，连九死一生的矿役都不用去，先落一身罪责，得不偿失。
死寂里，一道细碎的声音突兀响起。
一名瘦削少年死死攥着漏水的水囊，指节发白，挣扎许久，终究抵不过求生的本能，颤声开口：“执事，我的水囊……也漏。”
沈福眸光骤然一厉，转头瞬间，威压轰然压落，死死锁在少年身上。
“你的也漏了？”
少年脸色瞬间惨白，浑身发抖，在沉沉威压下，所有勇气瞬间溃散，低头嗫嚅：“是、是我看错了。”
“哼。”
沈福冷哼一声，寒意扫遍全场，声线冷硬如铁。
“所有物资发放前皆已核验，岂会批量出问题？不过是少数人心胸狭隘，得点残次品，便想攀咬执事、乱我族规！”
话音落地，他目光猛地钉回沈长安身上，语气骤然阴狠，藏着十足的算计。
“尤其是你。前几日私闯祖祠的嫌疑尚未厘清，今日又当众污蔑执事、挑起纷争。怎么，以为远赴矿脉无人管束，便可肆意妄为？还是说，惧怕矿脉凶险，故意挑事，想要逃避征调？”
这话一出，演武场的议论声瞬间炸开。
“私闯祖祠？难怪二爷近日一直在后山搜人。”
“那可是家族重地，这罪名可大可小。”
“怪不得敢硬刚执事，怕是罪责缠身，破罐子破摔了。”
流言蜚语层层裹来，沈长安眼底彻底沉寒。
他比谁都清楚沈福的心思。私闯祖祠是沈家重罪，一旦坐实，轻则逐出族谱，重则废去修为、打断筋骨。
对方就是要拿这件事情施压，逼他妥协。只要他就此收手，不再追究物资之事，便可暂时安稳；若是执意对峙，便会被死死钉上罪名，百口莫辩。
他的确踏入过祖祠暗道，未曾擅闯正祠、触碰供奉，可落在沈烈山一脉手里，这点蛛丝马迹，足以酿成无穷祸患。
可他不能退。
黑石矿脉本就凶煞遍地、杀机暗藏，是实打实的死地。带着一包毫无用处的劣质物资入山，不是服役，是自寻死路。
退一步，便是绝路。
沈长安压下心底翻涌的思绪，无视沈福的威逼，目光越过他，落在后方未分发的物资木箱上。
箱盖半敞，内里水囊完好紧实，药瓶贴着崭新的红签，符箓干燥规整。再看自己手里的霉粮、漏囊、废药、死符，高下立判，天差地别。
“执事。”
沈长安开口，声音不高，却字字笃定，落地生根。
“你口口声声说只是偶有瑕疵，并非人为克扣。不妨从后方箱中随机取一份物资，当众比对。”
“若是品相一致，是我无理取闹，我甘愿领受所有责罚。若是差距悬殊，还请执事依族规，为我补发合规物资。”
“放肆！”
沈福勃然大怒，一掌狠狠拍在桌案上。
“砰！”。
厚重账册被震得翻飞而起，全场瞬间死寂，落针可闻。
“区区炼体三层的旁支子弟，也配指点外院执事办事？”沈福怒意滔天，声色俱厉，“物资调配，自有外院定规！你竟敢当众污蔑我以次充好、中饱私囊？”
“我看你是心怀怨怼、记恨家族，刻意寻衅，煽动旁支作乱！”
他厉声喝令：“来人！收缴他的物资，就地拿下！”
两名演武场护院应声踏出。二人皆是炼体五层，手持铁尺，气血浑厚，周身气场稳稳压制住沈长安。
一左一右，合围而来。目的从不是收缴包袱，而是强行制服、当场定罪。
沈长安指尖微垂，悄然抚上腰间短刀。
冰凉的刀柄触感漫上指尖，非但没有乱了心神，反倒让他愈发冷静通透。
他心知肚明，此刻绝非动手之时。
演武场护院十余，远处阁楼还有执事坐镇，戒备森严。即便他经残碑改脉锻体，战力今非昔比，一旦当众出手，便是坐实作乱罪名，绝无全身而退的可能。
更重要的是，黑石矿脉藏着父亲失踪的线索，是他必须去闯的路。他不能被困在此地，满盘皆输。
隐忍，从不是懦弱，只是暂不逞一时之勇，不坠自身大局。
沈长安缓缓松开刀柄，反倒往前踏出一步，直面盛怒的沈福，目光坦荡。
“执事咬定我污蔑，那我只问一句。”
“物资登记册上，可有我领取物资的明确记载？”
沈福双眼微眯，冷声道：“自然有。”
“那就当众取出核验。”
沈长安语气不急不缓，句句戳中要害。
“若册上登记为精粮、净水、下品金创散、完好避煞符，我手中却是残次废品，便是中途被人调换。若册上本就是这些劣物，我即刻领命启程，无话可说。”
“族中物资，向来账册可查。执事若是清白坦荡，为何不敢当众一验？”
寥寥数语，精准戳破沈福的虚张声势，死死按住了他的心虚之处。
场中众人神色皆动。
沈福执掌外院物资多年，克扣牟利是公开的潜规则，只是无人敢点破。可今日不同，黑石矿脉九死一生，这些物资是所有人最后的保命依仗。一旦账册公开，便是把所有人的委屈与被克扣的利弊，赤裸裸摆上台面。
全场僵持之际，一道戏谑的笑声从人群后方传来。
“好一个牙尖嘴利的小子。”
族人闻声纷纷侧身让路，几名锦衣少年缓步走入场地。为首一人十七八岁，月白锦袍，腰悬玉佩，眉眼间与沈烈山有三分相似，正是嫡系沈骁。
他身侧两名同族子弟，皆是嫡系出身，眉眼带笑，抱着十足的看戏姿态，冷眼旁观这场对峙。
方才盛怒的沈福，见状瞬间收敛所有戾气，躬身行礼：“见过骁少爷。”
沈骁随意抬手免礼，目光淡淡扫过沈长安，语气漫不经心，带着嫡系与生俱来的居高临下。
“方才听闻你在场中纠缠不休，质疑执事调换物资，你有几分凭据？”
“账册核验，便是凭据。”沈长安应答从容。
沈骁嗤笑一声，轻蔑之色更浓。
“外院账册是族中公务秘档，岂是你一个旁支子弟说查就查的？照你这般规矩，日后但凡下人旁支稍有不满，便可肆意翻看秘档，沈家的体面规矩，还要不要了？”
身侧一名嫡系少年立刻附和，语气刻薄：“就是，也不掂量自己的身份，太过放肆。”
“能领到家族物资就该知足，难不成族里还得供着你一个矿役？”
另一人轻笑嘲讽：“我看他是后山一趟吓破了胆，脑子昏聩了。区区炼体三层，也敢跟执事掰扯规矩。”
“说白了，就是怕了矿脉凶险，故意找借口拖延，想避役逃罚罢了。”
几句轻飘飘的话语，便将沈长安据理力争的求生之举，硬生生定性为寻衅作乱、畏罪避役。
原本心底暗藏不平的旁支子弟，此刻尽数闭口，无人再敢多言半句。演武场上的气氛，愈发压抑冰冷，如坠寒渊。" ["create_time"]=> string(10) "1787739952" }