沈小满眼眶通红，眼底压不住的惧意和委屈，声音细细发颤。这半年矿上死人的传闻，她听得太多，心里早就慌透了。
沈长安只是沉默，片刻后淡淡应了一字：“嗯。”
他心里比谁都清楚，这根本不是家族轮值，是沈承玉冲着他来的死局。
他素来退让收敛，不抢不争，只想安稳熬过时日，护住妹妹。可有些人的恶意，从来无关对错，只看你好欺负。沈承玉身居嫡系，向来容不下旁支出头，如今逮着机会，下手又狠又快，直接借矿脉值守的由头，要把他彻底抹去，永绝后患。
“哥，你怎么一点都不急？”沈小满抬头望着他，眼里泪光打转，快要哭出来，“我们去求三叔公吧，爹以前帮过他大忙，他不会眼睁睁看着我们出事的。实在不行，我们去求族老，总能讨一点情面……”
“没用的。”
沈长安一句话，直接掐断了她最后的念想。语气平平，却透着不容辩驳的冷硬。
沈小满嘴唇一白，所有话都堵在喉咙里，再也说不出来。
“今天议事堂那么多长辈在场，真有人念旧情、肯护我们，早就开口了，不会从头到尾冷眼旁观。”沈长安沿着回廊缓步往前走，脚步稳得很，“三叔公卧病两年，自身难保，哪有余力管我们的事？至于族老，在他们眼里，我们就是没靠山的旁支，能用、可弃、不值当。”
沈小满垂下手，眼底的光亮彻底暗了下去，心口凉得发寒。
是啊，不过是旁支罢了。
父亲沈青山在世时，修为高、握着实权，兄妹二人尚且能得几分体面。可父亲一失踪，三年音信全无，旧日人情尽数散尽，他们就成了族里最廉价的棋子。脏活累活、凶险死差，永远先落到他们头上，无人过问，无人怜惜。
廊间晚风穿堂扫过，卷起一地枯黄落叶，沙沙作响。暮秋的风带着刺骨的凉，吹得整条后院都空荡荡、冷清清的，处处皆是萧索。
一路无话。等两人踏回住处，落日彻底沉过院墙，余晖散尽，沉沉夜色压了下来。
他们住的小院，是整个沈家府邸最边角、最偏僻的地方。院墙斑驳脱皮，木门锈迹斑斑，一推就吱呀作响。院里只剩一棵老枣树，大半枝干枯朽，死气沉沉，半点生机也无。
沈家处处朱楼画栋、庭院雅致，唯独这处小院，连下人仆役的住处都比不上。可就是这么个破败地方，已是他和妹妹拼尽全力，勉强守住的唯一容身之地。
进了屋，沈小满强压着心慌去烧水。心思乱得厉害，指尖发颤，一不小心碰落了木勺。
啪的一声轻响，在寂静的屋里格外突兀。
沈长安弯腰捡起木勺，递还给她，声音安稳：“稳住，别乱。”
“我怎么稳得住？”沈小满鼻尖一酸，眼泪终于落了下来，哽咽道，“爹不在了，我们在族里无依无靠，要是你再出事……”
后半句她不敢说。哥哥若是没了，偌大沈家，她就真的孤身一人，再无半点依靠。
沈长安看着她泪眼模糊的模样，眼底掠过一丝浅淡柔和，抬手轻轻擦去她眼角的泪水。动作很轻，带着常年护佑的温和。
“我不会死。”
没有豪言壮语，只是一句寻常断言。可沈小满听在耳里，纷乱惶恐的心，莫名就安定了大半。
从小到大，沈长安向来低调内敛，不争不抢，看着平平无奇。可每一次遇上难处、遭遇打压，他总能默默扛下来，从来不会让局面彻底崩坏。这是她三年来唯一的底气。
沈长安将水壶挪稳在炉上，目光落向屋角那只老旧木箱，开口问道：“爹留下的东西，你从没动过吧？”
沈小满连忙摇头，吸了吸鼻子：“没有。你说过不许乱碰，我一直记着。”
沈长安点了点头，上前打开木箱。
箱子里东西不多，都是父亲生前的寻常旧物：几件洗得发白的旧长衫，一本翻得起卷的账册，一柄刃口残缺的短刀，还有几包受潮的草药、几段普通麻绳，没有一件值钱物件。
三年来，他无数次翻看这些遗物，想找出父亲离奇失踪的线索，可次次一无所获。族里定论说父亲陨于域外，可他心底，从来半分不信。
今夜，他的视线却忽然停在木箱的夹层缝隙里。
一抹暗沉铁色，藏得极深，不仔细看根本发现不了。
沈长安指尖微动，轻轻撬开夹层。
一块巴掌大的旧铁牌静静躺在里面，边角被磨得圆润光滑，显然是常年贴身佩戴所致。牌面纹路模糊斑驳，似符非符，似字非字，看不出任何门道。
“这块牌子……我从没见过。”沈小满凑近，满脸诧异。
沈长安将铁牌捏在掌心，入手沉冷厚重，质地绝非普通凡铁可比。
就在指尖触碰到牌面的瞬间，掌心忽然泛起一丝极淡的温热，转瞬即逝，却真实无比。
沉寂三年的死物，骤然有了异动。
与此同时，屋外晚风陡然变急，院内枯树枝叶簌簌乱响，风声贴墙游走，像是有东西悄无声息靠近，潜伏在暗处。
沈长安眸光骤然一沉，猛地转头看向院门。
院门半掩，夜色浓稠如墨，墙角阴影深处，一道黑影一闪而逝，快得如同幻觉，不留半点痕迹。
“哥？”沈小满心头一紧，下意识攥住他的衣袖，声音发慌。
“你待在屋里，别出去。”沈长安握紧铁牌，语声低沉。
话音未落，他已然抬步踏出屋外。
小院空旷冷清，晚风卷着枯叶满地打转。院墙外头，隐约掠过一阵极轻的脚步声，下一瞬便彻底沉寂，安静得诡异。
若非他三年来步步谨慎、时刻提防，心性早已磨得远超常人，这一丝异动，定然会被当成错觉放过。
有人在暗中盯着他们兄妹。
或许从父亲失踪那日起，他们的一举一动，就从未脱离旁人的监视，只是从前的他，太过弱小，无从察觉。
沈长安按住腰间短刀，立在院中凝神片刻，确认周遭再无动静，才垂眸看向掌心铁牌。
借着最后一点暮色微光，原本模糊的纹路缓缓变得清晰规整。而铁牌正对的方向，赫然是沈家祖祠！
夜色彻底笼罩整座沈家府邸。
院外护卫提着灯笼巡夜，灯火拉长又缩短人影，沿途灯火逐一熄灭。偌大府邸沉沉静静，只剩晚风呜咽穿庭。
屋内，沈长安静坐桌前，摊开掌心铁牌。方才那缕温热早已散尽，铁牌凉透，方才的异动，恍惚像一场幻梦。
但他心里清楚，这绝不是巧合。
三年死寂无波的遗物，偏偏在他被人构陷、推入死局的今夜异动，还直指祖祠，其中必然藏着关乎父亲失踪的隐秘。
“哥，你还不睡？”里屋传来沈小满压低的声音。
“你先休息。”沈长安将铁牌藏入袖中，起身道，“我出去一趟。”
布帘轻响，沈小满披着薄衣走了出来。她年纪虽小，心思却透亮，一看他神色，便猜到了去处。
“你要去祖祠？”
沈长安默然颔首。
“我跟你一起去。”沈小满咬着唇，眼神坚定，“我在外面帮你望风，不让你一个人涉险。”
“不行。”沈长安语气平淡，却没有半点商量的余地。
“可是——”
“你留在家里，把门从里面栓死。”沈长安打断她，细细叮嘱，“外头不管听到什么动静、谁喊你，都不许开门。若是我一个时辰之内没回来，你就去找福伯，把今晚的事如实告诉他。”
福伯是父亲当年的旧友旧部，年迈之后退居后院看守杂物房，无权无势，在族里毫无话语权，却是偌大沈家，兄妹二人唯一能全然信任的人。" ["create_time"]=> string(10) "1787739944" }