不是一直响，是冷不丁——刷牙时、发呆时、刚要睡着，耳边就飘过一丝哭声，细细的，像那女诡在很远的地方喊"孩子"。他起初吓，后来烦，最后贫："知道了知道了，孩子找回来了，你歇着吧。"说着还冲空气摆了摆手，像赶只看不见的蚊。贫完他自己都乐了——跟幻听贫嘴，这大概是独一份的旷工疗法。可那丝哭声真淡了下去，像是真被他贫退了半分。
苏缄在柱后听他跟幻听对线，半天才憋出一句："你倒会自我安抚。"她空眼窝里的幽光里，头回浮起点说不清的笑意——这活人，吓归吓，贫起来连鬼都不放过。她飘近半步，幽光落在他太阳穴上，像在替他把那点跳着的疼，也看了进去。
不然呢，他揉太阳穴，那里突突地跳，"我跟哭声吵架，总比跟它哭强。哭又不能把幻听哭没，贫好歹能分散注意力。"他揉得额角发红，那头疼是真真切切的，跟老周说的一个样——镇煞的代价，说来就来。
天亮老周来验收。听完经过，老头难得正色，指了指他虎口那道红印："你这印亮了——昨儿镇煞那股劲，把庙里余秽压下去一截。阴差都晓得，神位每阶都绑代价：见阴幻听，镇煞头痛，你压得狠，头就裂。这是老规矩，不是吓你。"老周说罢，把瓜子笸箩搁在供台上，今儿没嗑，是真把这事当正经交代。林夜低头看虎口，那道红印比昨夜深了些，像吸饱了劲，隐隐透着热。老周的指尖在他虎口顿了顿，像在探那印的深浅，"亮得正好，说明你压对了地方。"
林夜依言，集中精神，念系统给的口诀。一股微热从虎口红印漫开，庙里残留的灰线"滋"地一缩，像是被无形的手按回缝里。他闭着眼，感觉那股热顺着臂脉走了一圈，所过之处，连日的阴冷都淡了些。可与此同时，额角那阵疼也准时报到，他"嘶"地吸了口气，原来代价和成效，是捆着来的。
……成了？他惊喜，睁开眼，虎口那点红印果真暗了些，像耗了力。他不敢信这么轻易就成了，左右看了看，庙里的灰线确实缩回缝里，连空气都轻了。
成了，但头疼吧？老周指他额角，那里沁着层薄汗，"神位每阶都绑代价。见阴绑幻听，镇煞绑头痛——你压得越狠，头越裂。九阶修满，人早不是人了。"老头说这话时，难得没了惯常的戏谑，像在讲一桩他见惯的悲剧。林夜头回从这老头眼里，看见的不是贫嘴，是积年的明白——他带过玄执，见过一阶一阶往上走的代价，落在谁身上谁知道。九阶的路，玄执走到第七阶就扔了，如今这担子，落到林夜这毛头小子肩上。
林夜一愣："那九阶修满会怎样？我这一天天往上修，末了修成啥？"他问完才觉出这话的空，像是才第二阶，就惦记起第九阶的尽头，未免太早，可那点怕，已经悄悄生了根。
老周和苏缄同时沉默。两人对视了一眼，谁都没先开口——这答案，俩人都知道，都不想由自己说破。苏缄的幽光垂了垂，老周的瓜子停在嘴边——这答案太重，砸下来，怕把这小子刚立起来的胆，又压垮。沉默里，庙外的天色亮了些，可谁都明白，这亮，照不进那答案里去。
……不会变泥塑吧？林夜试探，脑子里忽然冒出昨儿梦里那尊空心的泥像，风从肚子里穿过去。他打了个寒颤，下意识攥了攥拳，虎口的红印被攥得发烫，像在提醒他：梦不是空想，是征兆。
苏缄轻声："前任代班，神位修到第七阶，就慌了。他怕的，不是鬼，是修满之后，自己成了"神"——成了这庙的镇物，再下不来。"她说得很慢，每个字都像从百年前捱过来，"所以他跑了。不是怕死，是怕活不成自己。"
庙里静了一瞬。风穿过破窗，把供台上的灯捻子吹得晃了晃，谁都没去扶。那晃，像庙自己在叹气——它听得懂方才那番话，也知道自己的镇物之位，还空着。
林夜想起那个梦，自己变成空心的泥塑，风从肚子里穿过去。梦里的静，比死还可怕——连怕都没处怕。他忽然懂了玄执——若尽头就是那尊泥塑，谁还敢一步步往上走？可他已没退路。
……所以玄执跑，不只是怕死，他慢慢说，把梦里那点寒意和老周的话对上号，"是怕变成你这样的？"他本想说"变成庙里的镇物"，话到嘴边，看了眼苏缄，改了口。话出口，他自己都觉得残忍：苏缄守百年，等的活人，走的竟是同一条怕变成镇物的道。他偷瞄苏缄，怕这句话伤着她，可又忍不住想问——她守的，究竟是守庙，还是守一个迟早变镇物的代班？
苏缄没答。空眼窝里的幽光，暗了暗，像是被这句话戳中了什么。她守百年，等的就是个肯接印的活人，可活人接了，走的也是同一条道——这因果，她比谁都清楚。她没点头，也没摇头，只是那幽光里，浮起一点极淡的、近乎认命的静——百年守的，本就是这么桩事。
老周嗑瓜子，把笸箩重新端起来："想那么远干嘛。你才第二阶。先活过七天，再想九阶。"他顿了顿，"况且，你能跑，才怪——门焊死了，你躲都没处躲。"老头说得轻巧，林夜却听出宽慰——门焊死，反倒替他断了退路，逼他只能往前。
林夜嗯一声，没接话。他低头看虎口的红印，忽然觉得，这道印，比他以为的重。它不只是一枚印信的痕，是他往后要一阶一阶往上走的路，也是玄执当年没走完、半道扔下的担子。他轻轻呼出口气，把红印捂在手心，像是跟玄执隔了百年的印，悄悄握了一次手。" ["create_time"]=> string(10) "1787712627" }