"停停停——我就问一句，你们俩，到底谁欠谁？"
门槛里外，两个声音同时响起来：
"她欠我。"
"他欠我。"
陈九斤："……"
陈九斤被两人同时抢白，噎得直翻白眼，半天憋出一句："得，你们俩一个愿打一个愿挨，我算看明白了——我这辈子是学不会了。"他嘟囔着去外头打水，走两步又回头，把门槛边上那碗放凉的药端起来，往王印鱼手边推了推："先喝药，账跑不了。"
争到最后，天都黑透了，两本账谁也没能改动谁的一个字。麦小满合上本子站起来，拍拍裤子，撂下最后一句："行，各记各的。反正账在，人跑不了。"
"跑不了。"王印鱼在门槛里头应，"利随年例。"
她走出两步，肩膀抖了一下，像是笑了，没回头。
王印鱼靠着门框，看着那道背影融进暮色里，忽然觉得这门槛隔着的两个人，有点像滩上两艘抛了锚的船——锚都落在同一片泥里，绳却各自攥着。
他把自己的账本合上。那一页"共欠一百八十六文"底下，他后来添了一行小字，谁也没给看过：
"另：撕账本之约，无价，记。"
第二天一早，陈九斤连滚带爬地冲进棚，手里攥着半块没啃完的饼：
"贴告示了！贴告示了！"
"什么告示？"
"终考！"陈九斤喘得像刚拉完一网，"观察期终考的日子定了——执事房今早贴的：凡入门满三年的观察杂役，一体应考，考绩定去留。转记名弟子的，入册；不转的，或留用或退籍——"
他咽了口唾沫，把最要紧的一句说完：
"日子就定在——下个大汛后！"
终考告示贴出后，大汛迟迟不来，三个月才落下准信。这一回，日子掐着指头就能数到了。
终考在大汛后，这道告示把整个杂役营都拧紧了。可对王印鱼来说，拧紧的不止是考——还有钱。
门例写得明白：观察杂役转记名弟子，除考绩过关外，须缴"入册钱"一两六钱银，抵观察期供养；另置弟子服、法诀抄录、丹房记名，杂七杂八又是数百文。这笔钱宗门不垫，垫了就又是一张欠条——当年那张"五斗，利随年例"的纸还锁在船行的黑漆木匣里，他不想再签第二张。
他把账摊开来算：这三年攒下的，加上按季捎回家剩下的活钱，离两个人的入册钱，还差着一截。
对，两个人。麦小满的那份他也一并算了——她引气在先，考绩是稳的，可她的钱这三年里让保金啃掉了一大口。这事两人谁都没提，各自的账本上却都默默多了一栏。
差的这一截，只能从大汛里挣。
于是这一旬，成了王印鱼入门以来最狠的一旬：白天备汛做工，夜里五行轮转一万五千遍——病才好透，遍数一遍没减。麦小满盯着他，只提了一个条件：亥时之后的遍数，挪到她眼皮底下练。他知道这是为什么——上回他烧倒在柴垛边，没人知道躺了多久。
他应了。
大汛前三天，王印鱼开始看潮。
每天收工，他都蹲到滩头最高的那块黑礁上，一蹲一个时辰。看水色，看云脚，看风头，看退潮时滩面上留下的沙纹——这是爹传给村里、村里又还给他的本事，如今在他手里，已经磨了整整九年。
第三天傍晚，他从礁石上下来，去找鲁大蹼。
"队正。"他开门见山，"今年这场汛，跟往年不一样。"" ["create_time"]=> string(10) "1787683797" }