王印鱼提前半天踩好了点：山门西南的月牙滩，滩缓货足，歇日下滩的杂役十有八九奔那儿去。他和麦小满赶了个大早，想抢在头潮退净之前占住滩腰最肥的一段蛏田。
到了地方，滩腰上已经插了一圈竹签。
七八个渔坊的老杂役散在签圈里，为首的是个满脸横肉的中年汉子，姓蔡，人称大蔡，在杂役里混了十几年，一帮老兄弟抱团，滩上论资排辈的规矩，一半是他们"论"出来的。
麦小满径直走过去，要拔签。
"哎哎哎——"大蔡一签子横过来拦住，"新来的，懂不懂规矩？插了签的滩，有主。"
"门规里没有插签占滩这一条。"麦小满说，"歇日下滩，先到先采。我们到的时候，你们人还没下签圈。"
"门规？"大蔡乐了，身后几个老杂役也跟着笑，"小丫头，门规管到滩上，还隔着一层浪呢。滩上的规矩是——"他把竹签往泥里一杵，"谁的签子老，谁的滩。爷爷这把签子，比你岁数都大。"
麦小满把筐往地上一撂，袖子已经撸到了肘弯。
王印鱼一把扣住她的手腕。
她扭头瞪他，眼睛里烧着火："七个懒骨头占一片滩，能刨出几个子儿？这滩明明——"
"走。"王印鱼只说了一个字，拎起她的筐，转身就走。
身后哄笑炸开来。"哟，带媳妇的怂包——""疍家仔识相！""滩上混，就得懂规矩嘛……"
麦小满跟在后头，越走越气，走出半里地终于炸了："王印鱼！你的账本上是不是就没有"亏不得"三个字？！七个人！又不是七十个！真动起手来——"
"真动起手来，我们赢了，也是输。"王印鱼停下脚，"你打赢大蔡，明天渔坊三十个老杂役记恨你；打输了，白挨一顿。这一架不管输赢，往后每个歇日他们都堵你——你的歇日是拿来挣钱的，还是拿来打架的？"
"那就眼睁睁让他们占着？！"
"占着的是滩。"王印鱼往海的方向抬了抬下巴，"不是海。"
他领着她，不走缓滩，直插月牙滩尽头的乱石咀。石咀外头，退潮退到最底的时辰，会露出一条窄沟——两壁是礁，沟底是泥，宽不过一丈，长约二里，本地杂役叫它鬼舌沟。名字难听，是有来历的：这沟只在大低潮露底，露不到一个时辰，潮一回，涨水从两头同时往里灌，人在沟里跑不过水。前些年淹过人，从此没人进。
"鬼舌沟？"麦小满在沟口站住了。她是懂水的，一眼就看出这条沟的凶处——沟窄，壁陡，水一来没处爬。
"今天十五，天文大潮，退得最净。"王印鱼蹲在沟口，指给她看，"你看沟底的泥色，油亮发黑——肥泥，多少年没人动过一签子。再看两壁礁根，水线密得像梳子齿。这一条沟的货，抵得上外头三片滩。"
"潮回多快？"
"两头灌，一炷香就没腰。"王印鱼说，"所以要算死时辰。我盯潮，我说走，立刻走，东西都可以扔，人不能停。你信我，就下；不信，今天就在沟口刨。"
麦小满盯着他看了两息。
然后她把裤脚往上又卷了一把，抄起签子，头一个跳下了沟。
那一个时辰，两个人一句闲话没说。
沟底的泥肥得流油，蛏眼密得下不去脚，一签一个，个个肥硕；两壁礁缝里的银唇贝一摸一把，还有巴掌大的紫甲蟹横着窜。麦小满在前头刨，越刨眼睛越红——不是气的，是急的，货太多，时辰太少，恨不得多生两只手。王印鱼在后头，一半工夫收货，一半工夫盯着沟口的水色和天上的云脚。
筐满了一挑，又满了一挑。
到第三挑将满的时候，王印鱼直起身："走。"
"这窝还有——"
"走！"
麦小满咬咬牙，拔签就撤。两人一人一挑，沿着沟底往回跑，跑到沟口爬上石咀，屁股还没坐稳——身后的鬼舌沟里，涨水从两头灌进来了，两股白头浪在沟中间撞在一处，轰的一声，方才还在刨蛏的那片泥底，眨眼就沉进了一沟浑水里。
麦小满坐在石咀上，胸口起伏，回头看着那条沟，看了半晌。
"再晚半刻——"
"所以不晚半刻。"王印鱼把两挑筐并在一起，清点，"我惜命。惜命的人，才能一个歇日一个歇日地下到老。"
麦小满忽然笑了。这是入门以来，王印鱼头一回见她笑——不是冷笑，是真笑，一口白牙，在日头底下晃眼。
"怂包。"她说，但这两个字的调子，跟半个时辰前完全不一样了，"你这怂包的路，比大蔡他们的滩，肥三倍。"
当天过秤，两人的采获，比占着滩腰蛏田的大蔡那一伙七个人加起来还多出两成。
消息当晚就传遍了杂役棚。大蔡的脸黑得像锅底，偏偏发作不得——人家走的鬼舌沟，他敢去吗？老杂役们蹲在棚前咂摸这件事，咂摸出的滋味各有不同，但有一句话渐渐传开了：那对搭伙的，一个看得见别人看不见的货，一个下得去别人不敢下的水——招惹不得。
这些话，顺着杂役们的嘴，也传进了盐田的工棚。
袁大斗蹲在棚门口，就着一碗腥汤听完了鬼舌沟的事，半天没言语。
他想起那页盐库的账，想起那个躬着身说"只是不想让自己的账糊涂"的疍家仔。当时他就犯嘀咕：这样的人，安安分分给你翻两个月卤，转头借着一张老牌价，把自己漂漂亮亮地换出了盐田——现在，又在滩上刨出名堂来了。
"该谢他，还是该防他……"袁大斗把碗底一仰，喝干了，咂了咂嘴。
这号人放在眼皮底下，是把好使的刀；离了手，早晚是根扎人的刺。
他把碗一搁，朝棚里喊："去，把换工的册子给老子拿来。"" ["create_time"]=> string(10) "1787683784" }