不是赶海队一家的事。五六年不遇的大潮信，退潮要比平日多退出去二里地——平日淹在水底下的外礁盘，一年里见不了几回天日的滩，这一日要整片整片地露出来。滩上的东西，露一个时辰就归一个时辰的潮，过时不候。
所以是全门抢汛。渔坊、盐田、灶房、柴场，凡是走得动的杂役全数上滩，连外门都下来了十几个弟子，负责压阵和搬运。埠头上火把连成一条线，筐子、竹签、盐包、扁担堆成了山。
赶海队打头。
队正是个五十来岁的老杂役，姓鲁，一双脚板宽得像船桨，人称鲁大蹼。下滩前，他把全队三十几号人拢在火把底下派活：老人们按资历分头排的好滩，两个新来的，派在最外沿——
"陈九斤，王印鱼，东角乱礁盘。能捡多少捡多少，潮回前两刻，听号角，必须上岸。"
东角乱礁盘，全队最没人要的位置：礁石嶙峋，下不去脚，贝眼藏在石缝里，一签子下去十签子空。老人们分派已定，各自散开，有人路过两个新人身边，撂下半句："新来的，能囫囵回来就算本事咯。"
陈九斤脸都绿了。王印鱼没吭声，扛起筐子就走。
天亮前那一阵，滩上乱得不像话。火把、人影、号子声搅在一处，筐子碰筐子，扁担磕扁担，谁都抢在潮退净之前把家什摆到最好的滩位上。鲁大蹼吼了几嗓子，没人听，他索性不吼了，把队正那面小旗往腰上一别，亲自带人把住出滩的口子，一队一队地放人。
天蒙蒙亮，潮开始退。
退得又急又深，海水像被谁从底下抽走，滩涂一里一里地往外翻，翻出湿漉漉的一整片新地，腥气浓得化不开。杂役们呼啦啦跟着潮线往外追，签子起落，筐子渐满。
王印鱼站在东角的礁盘上，先不动。
他花了一炷香的工夫看：看水色，看礁根的贝壳线，看退下去的水在礁盘间怎么走。然后他对陈九斤说了第一句话："别在礁面上刨。跟我来。"
"礁面上好歹还有蚝——"
"礁面上的蚝，头排的人下一轮就来刮，轮不着你。"王印鱼往礁盘深处走，"这片礁底下是活水道，潮从这儿抽出去。你记着一件事——潮抽得越急的地方，东西越肥。贝也好蛏也好，都恋活水。"
他领着陈九斤，专挑礁与礁之间的水沟。沟底的沙层看着平平无奇，他弯腰扫一眼，签子下去，十有八九一只肥蛏；礁根背潮的阴面，他伸手往石缝里一探，一把一把的银唇贝，壳口闪着珠光——这是门里收的上等海货，一只抵十只寻常蚝。
"你怎么知道缝里有——"陈九斤眼睛都直了。
"贝吐水。"王印鱼头也不抬，"落潮的时候，缝里的贝憋不住，会吐水线。你看那道石棱，水线七八条——一条水线一张嘴。"
陈九斤看过去，那道不起眼的石棱底下，果然几条细细的水线一抽一抽。他张着嘴愣了半天，骂了一句什么，抄起签子扑了上去。
他选的几处水沟，看着平平无奇，可沟口朝向、水深、沙色都有讲究——背风的沟，潮退得慢，贝类来得及往沙里钻；朝东的沟，夜里有月光照过，蛏子吐水吐得勤。这些门道他爹教过一半，另一半是这几年蹲在滩头上，一点一点看出来的。
日头升到半竿，东角乱礁盘上的两个新人，筐子已经换到第三轮。
有人注意到了。先是负责转运的杂役，抬筐的时候掂了掂分量，咦了一声；接着是邻近滩位的老人，直起腰往东角望——那两个新来的，一个在前头看石头，看一处指一处，一个在后头下签子，起签就有货，配合得像干了十年的老搭档。
潮回前两刻，号角响。
全队上岸，过秤记分。鲁大蹼站在秤边，一筐一筐地看，看到东角那几筐时，他把秤杆压了又压，抬眼把王印鱼从头到脚打量了一遍：
"东角乱礁盘，你们两个，采获——全队第一。"
滩上静了一瞬。
老人们的脸色五花八门。有人不服，嘟囔那是新滩头一回露水，货足，换谁去都成；也有人当场就啐了回去："货足？货足你怎么不去东角？那地方去年老三崴断过腿！"更多的人不说话，只是看王印鱼的眼神变了——像秤砣落了盘，重新给这个疍家仔定了斤两。
鲁大蹼没多话，只把工分册一合："按例，头名双分。散了。"
这话一出口，队伍里又骚动了一回。双分在赶海队是老人立过规矩才有的待遇，两个新来的头一回下滩就拿了——有人咂嘴，有人摇头，可谁也说不出一个不字：东角那几筐货，实打实摆在秤上呢。
收工的人流沿着滩往回走，又累又饿，没人说话。
王印鱼和陈九斤走在最后。转过埠头堆盐包的垛子，前头的路上，站着一个人。
灰衣，赤足，裤脚还在滴水，肩上一根扁担横着——盐田今天也全员上了滩，她那一队刚过完秤。
麦小满站在路当中，明摆着是专门等的。
她身上还带着盐田的潮气，裤脚上的卤渍一圈一圈地白着，像是刚从水里爬上来，连衣裳都没顾上换就赶过来了。
陈九斤看看她，又看看王印鱼，机灵地一缩脖子："我、我先去还筐。"溜了。
滩上的风吹着，两个人隔着几步远。麦小满盯着王印鱼看了两息，开口，还是那副有一句说一句的调子：
"搭伙吗？"" ["create_time"]=> string(10) "1787683782" }