"五行……俱有。"他一个字一个字往外挤，"金木水火土，五色皆现——皆浊、皆短、皆乱，互冲互扰，不成其芒。"
他直起腰，终于落了笔，笔锋在名册上顿了顿。
"五行杂灵根。"
场外静了一瞬。有个懂行的老渔修压着嗓子跟旁人咬耳朵，没咬利索，半句话飘了出来：
"……五废根。"
像一颗火星掉进了干苇塘。
"五废根？哈哈哈——"
"我当五色光是什么祥瑞，闹半天是个五废根！"
"灵气进了这种身子，五股气打架，还没等炼化就散干净咯——"
"疍家仔就是疍家仔，连灵根都是滩涂上的杂色泥！"
哄笑从草绳外一层一层漾进场子里来。场内的孩子有跟着笑的，有幸灾乐祸的；虾仔急得脸红脖子粗，攥着拳头瞪回去，可他一个人的眼刀子，剜不动几百口人的笑。
草绳后头，娘把姐姐的手攥得死紧。
王印鱼站在桌前，手还按在珠子上。
五色碎芒在他掌心底下明明灭灭，像一洼被搅浑的水，怎么也澄不清。他低头看着，忽然觉得这珠子倒是实诚——它照出来的，就是他这十二年：五样都沾一点，五样都不成。拾潮他会，铲底他会，认字算账他也会，可哪一样，都成不了让人高看一眼的本事。
他把手收了回来。珠光散尽，珠子重新灰扑扑的，像什么都没发生过。
麻九从头到尾没起过身，这会儿连眼皮都懒得抬了。他端起茶盏，用盏盖撇着浮沫，慢悠悠地摆了摆手：
"下一个吧。"
三个字，就把人打发了。连一句"不过"都懒得讲——不值得讲价的货，是不配听"不过"的。
记名先生的笔挪向名册上的下一个名字。
"执事留步。"
王印鱼开口了。他没挪窝，就站在桌前，声音不高，但清楚。
麻九的盏盖停了停。
"怎么，你还想按第二回？"他掀起眼皮，"珠子不会错。五废根，修不出名堂，门里不养闲人。"
"我不是要按第二回。"王印鱼说，"我是想跟执事算笔账。"
"算账？"麻九被逗乐了，往椅背上一靠，"老夫收了三十年童，头一回有货要跟我算账。行，你算。"
哄笑又起。王印鱼等笑声落下去一点，才开口。
"第一笔。门里收童，收的也不全是修行的苗子。方才那位妹子，一点黄芒，执事也收了，发去做杂役——可见杂役也是门里要的人，杂役也发月钱。"他顿了顿，"既然收杂役，那比的就不是灵根，是活计。执事看看我这双手。"
他把双手伸出来，摊开。掌心的茧一层压一层，指缝里还有洗不净的船漆。
"拾潮、挖蛏、铲船底、补网、腌鱼、看潮色，我六岁上滩，干了六年。门里的产业在海上，盐田、渔汛、晒符坪，哪一样离得开水边的活计？岸上的孩子进了门还得学三年水性，我进门就能下海。一个疍户孩子的水性，顶三个旱鸭子——执事发一份月钱，得三份的活，这笔账，门里不亏。"
麻九没说话，盏盖又开始慢慢撇浮沫。
"第二笔。"王印鱼继续说，"聘礼。方才那位妹子，一道黄芒，三斗米。我五色俱全——"
"五色俱全的废根。"麻九插了一句。
"是，废根。"王印鱼认得干脆，"所以我不要三斗米的价。执事给一半就行。"
场外的哄笑卡住了。有人没听明白：哪有货主动往下砍自己价的？
"五斗糙米，二两银——是别家一半的价。"王印鱼报得清清楚楚，像早就背熟了，"执事按苗子给门里交账，收一个五色俱现的，名册上写得出去；按开销算，又只花了半份聘礼。里外里，执事这趟差，账面上多出一个人丁、省下一半聘银。"
他抬起眼，看着麻九：
"这批孩子，测中的连我算上，满打满算十个。执事回门里交账，是九个半好看，还是十个好看？"
麻九撇浮沫的手，彻底停了。
他盯着桌前这个瘦削的孩子看——晒成浅麦色的一张脸，眉眼倒生得干净，一双眼沉静得不像这个年纪。看了半晌，他忽然把茶盏往桌上一搁。
"你叫什么？"
"王印鱼。"
"哪个印？"
"印鱼的印。跟着大鱼走的那种鱼。"
麻九眯起眼，又打量了他一遍，从头到脚，像重新过了一遍秤。这一遍过完，他脸上的褶子忽然松了，咧开一个说不上是讥是赏的笑：
"你这张嘴，比你的灵根值钱。"
他冲记名先生抬了抬下巴："记上。王印鱼，五行杂灵根，收为杂役。聘礼——"他瞥了王印鱼一眼，"五斗糙米，二两银。他自己开的价，老夫不兴抹零。"他顿了顿，又补一句，"名册上，旁注两个字——待议。"
笔尖落纸，哗啦一声翻过页去。
场外炸开的议论声里，什么话都有。有人说这疍家仔疯了，白白把聘礼砍去一半；有人说仙门收个废根就是收去当牛马；只有草绳后头，娘的手松开了，扶住了姐姐的肩。
王印鱼按手印的时候，很稳。
朱砂凉凉的。他把拇指按在文书上，不轻，也不重——欠条上娘的手印他见过，按得太重的手印，都是心里没底的。他心里有底：这笔买卖，从他开口那一刻起，就不是麻九收他，是他把自己卖出去了——按自己定的价。
价钱低不低？低。可爹说过，头一回搭上大船，别嫌舱位小。
他转身下桌的时候，往场边扫了一眼。
麦小满站在人群半丈外，正看着他。
不是看热闹的那种看法。她的眼神像在海面上认一条船——认桅杆，认帆色，认吃水深浅。两人的目光碰了一下，谁也没点头，谁也没躲。
一息，就都挪开了。
日头过了竿头，测灵散场。记名先生高声念收录名册：三十一个孩子，加上白家就近送来的白小姐，共三十二人应测，收了十个——外门一个，白潮音；杂役九个，麦小满、王印鱼、钱屠户的闺女都在内。
两日后，随船进山门。
王印鱼走出场子，虾仔一头撞过来，又捶又骂，骂他方才吓死个人，捶完了眼圈又红了——两日后，铲船底就剩他一个人了。
草绳解了，人潮散了。娘站在原地没动，等他走到跟前，也只说了一句：
"回家。米缸得腾出来，装那五斗米。"
声音跟平常一样。只是往回走的路上，她一直走在他外手边——潮水那一侧，从小到大，她走惯了的位置。" ["create_time"]=> string(10) "1787683777" }