晨潮漫上滩涂的时候，祠堂前的空场上已经站满了人。三十一个孩子按名帖的次序排成三列，家里的大人被乡勇拦在场外，隔着一道草绳，伸长了脖子。
供桌从正堂抬了出来，摆在场子正中，桌上铺一方青布。麻九坐在桌后，还是那身半旧的青袍，手里捧着一盏热茶，慢条斯理地吹。
他身边立着个干瘦的记名先生，怀里抱着名册。桌上，青布正中，搁着一颗珠子。
珠子不大，鹅卵石似的，灰扑扑的，不起眼。可全场几百双眼睛都钉在那上头，连哭了一路的孩子都忘了哭。
测灵珠。
王印鱼排在第二列的末尾。他前头是虾仔，虾仔的脖子拧成了麻花，一会儿看珠子，一会儿回头找他爹，嘴里念念叨叨，不知在跟哪路神仙讨价还价。
"肃静。"记名先生咳了一声，翻开名册，"念到名字的，上前，净手，按珠。珠子亮不亮、亮什么色，都是命，喧哗者逐出场子。"
第一个念到的是里正的孙子。
里正家的孩子昨夜睡了正堂最好的位置，今早换了身崭新的绸面褂子，头发梳得油亮。他走到桌前，在铜盆里净了手，把手往珠上一按。
全场屏住了气。
珠子灰扑扑的，纹丝不动。
记名先生等了三息，又等了三息，提笔在名册上勾了一道："无根。下一个。"
里正的孙子还按着珠子不肯撒手，被乡勇架着胳膊请了下去。场外，里正的脸从红涨到发青，草绳后头有人低低地笑，笑声很快被他的眼刀子剜了回去。
王印鱼在队尾看着，心里那本账记下一笔：绸面褂子，蜜饯，正堂的铺位——这些东西，珠子一概不认。
这是他头一回见着不认钱的买卖。
接下来的十几个孩子，一个接一个上前，一个接一个下来。珠子偶尔泛起一点微光，像阴天里隔着云的日头，随即又灭了；也有几粒豆大的黄芒、青芒、赤芒，昏昏地挣扎几息，有的散了，有的勉强稳住——稳住的，记名先生报了灵根品色，麻九照例一摆手："收。杂役。"笔尖在名册上勾勾画画，嘴里的词翻来覆去就那几个：无根。浊根。微光不入品。土灵根，下品。木灵根，下品。火灵根，下品。
钱屠户的闺女上去的时候，全场安静得能听见潮声。
昨夜她抱着布包哭肿的眼睛，这会儿已经哭干了。她把手按上去，珠子里浮起一点黄芒，豆大，昏昏的，挣扎了几息，稳住了。
"土灵根，下品。"记名先生看了麻九一眼。
麻九放下茶盏，掀起眼皮打量了那孩子一遍，像在滩上估一筐杂鱼："收。杂役。聘礼三斗米。"
场外，钱屠户一叠声地应着，脸上的褶子笑成了一朵菊花。他闺女站在桌前，没笑也没哭，任由记名先生捉着她的手指按了手印，从头到尾没回头看她爹一眼。
王印鱼记下第二笔账：一点豆大的黄芒，三斗米。
轮到虾仔了。
虾仔上去之前，回头冲王印鱼挤了个哭笑不得的鬼脸。他把手按在珠上，闭着眼，憋足了一口气，憋得满脸通红——
珠子灰得坦坦荡荡。
"无根。"
虾仔睁开眼，盯着珠子看了看，忽然长出一口气，一溜烟跑下来了，那步子轻快得不像落榜，倒像卸了一船的货。他挤到王印鱼边上，压着嗓子："吓死我了——真要测出个什么来，往后谁陪你铲船底去？"
王印鱼还没答话，场子外头忽然起了一阵骚动。
海堤那头，来了一队人。
打头的是两个着皂衣的仆役，抬着一顶小轿。轿子后头跟着四个家丁，个个短打利落，腰里鼓鼓囊囊。轿子在场外落下，帘子一掀，下来一个女孩。
一身月白的衣裙，浆洗得没有一丝褶子。头发挽得整整齐齐，插一支素银簪。她下了轿，眼皮都没抬一下，径直往场里走，乡勇的草绳自己就撤开了。
场外有人认得，嗡嗡的议论声起来了：盐屿白家。白家的嫡小姐。
麻九站起来了。
他从桌后绕出来，掸了掸袍角，脸上的褶子舒展开来，拱着手迎上去两步："白小姐。老夫还当白家要送小姐去屿都大门测灵——"
"家父说，就近。"女孩还了半礼，不多一个字。
"好说，好说。"麻九侧身让开，亲自引她到桌前。
铜盆里的水换了新的。女孩净了手，用的是自己带的巾帕。她把手按上测灵珠——
珠子亮了。
不是先前那种隔云的日头，是四道光，白、蓝、红、黄，从珠心里涌出来，一层压着一层，把整颗珠子撑得透亮，青布上映出四色的光斑，晃得前排的孩子直眯眼。
场内场外，几百口人，齐齐倒抽了一口冷气。
"金、水、火、土，四灵根——"记名先生的声音都变了调，"色色澄亮，上上之姿！"
麻九的腰弯得比方才更低了些，满面春风："白家门风，果然名不虚传。小姐这般资质，入我听潮门，直入外门，月例翻倍，老夫即刻修书禀明门中——"
女孩收回手，光还在珠子里转。她看着那四色光斑，脸上头一回有了点表情，很淡，像潮水漫过礁石又退下去。
"有劳。"她说。
按手印的时候，白家的管事上前，双手奉上一只沉甸甸的礼盒："小姐的聘仪，不敢劳门中破费。这是白家给门中添的一点香火。"
麻九笑纳了。
王印鱼在队尾，把这一整套看完了，心里的账本又翻过一页。同一颗珠子，钱屠户的闺女三斗米，白家的小姐倒着给钱——这买卖里头的规矩，比珠子亮不亮深得多。
他正琢磨着，听见记名先生念下一个名字：
"麦小满。"
榕树底下那个身影站起来了。她拍了拍裤腿上的土，走进场子。经过白家的轿子时，她的眼风在那四个家丁腰里鼓囊囊的地方溜了一圈，又若无其事地收回来。
她在铜盆里净了手，甩了甩水珠子，把手按在了测灵珠上。
珠光，大亮。" ["create_time"]=> string(10) "1787683775" }