滩涂上的人丢下蛏篓往回跑，村里的人从屋里涌出来往滩头跑，两股人在海堤上撞在一起，又一起往村口的老码头挤。狗在人腿间乱钻，鸡被踩得满天飞。
王印鱼没跑。他把竹篓从婶子那儿取回来，不紧不慢地跟在人群后头。跑也没用——收童船不会跑，规矩也不会跑。爹说过，越是大事，越要走在人后面看，前面的人替你把坑都踩出来了。
青帆船没进浅塘。
它停在外锚地，帆一收，像一片海水立在海上。村里的舢板围过去又不敢太近，隔着一箭远兜圈子。过了一炷香，船侧放下来一条小艇，艇上没有橹，也没有帆，自己就走，切开浪头直奔码头。
艇上坐着一个人。
上了岸，众人才看清：五十来岁，干瘦，山羊胡，一身青布袍洗得发了白，袖口磨出了毛边。要不是那条自己会走的艇，扔进赶集的人堆里就是个账房先生。
"听潮门外门执事，麻九。"他自报了家门，嗓音又干又脆，像踩碎贝壳。"奉门中令，蜃沙十八屿收童。老规矩——搬案来。"
里正早备好了。八仙桌抬到码头空场上，铺红布，摆香炉，麻九从袖里摸出一卷名册、一盒印泥，往桌后一坐，那张八仙桌立刻就不是八仙桌了，是官府的堂案。
"都听好了，只说一遍。"
麻九的目光从人群头顶扫过去。
"收八岁到十四岁，童男童女不论。今明后三日报名画押，第五日晨潮，祠堂前测灵。测中的，随船走；测不中的，该干嘛干嘛。"
"中者，门中出聘——糙米十斗，纹银四两。"
人群嗡一声。十斗米，四两银。苇塘村寻常一家人一年的嚼用。
"画的押，也听清楚。"麻九的声音压下嗡嗡声，一字一顿，"入门十年，无故不得探视。修行路上，疾厄生死——各安天命。仙门里头，一样要吃饭。杂役进了门，也有熬出头的一天。"
嗡嗡声哑了一截。
各安天命四个字，讨海人家听得懂。船行雇人出外海，契上写的也是这四个字。
王印鱼站在人堆外围，听一句，心里过一句账。
十斗米四两银，折钱八千文出头。家里欠船行的本带利，三千文。还清，还能剩五千文。五千文，够娘和姐姐半年的嚼用，够姐姐出嫁时不至于两手空空。
代价是十年。还有"各安天命"。
他十二岁。十年后二十二。娘今年三十九，十年后四十九——讨海人家的四十九，是能不能活到的四十九。
这笔账他没算完，人群已经动了。
里正第一个把孙子拽到案前，孩子穿着过年才上身的褂子，头发抹了油。麻九扫一眼，让按手印。第二个、第三个……队排起来了。
也有反着来的。西头的赵瘸子挤出人群就往家跑，前后脚的工夫，有人看见他把九岁的儿子塞进了苇塘深处——十年不见，生死自负，仙门的米，不是家家都咽得下。
也有哭的。杀猪的钱屠户把闺女推到案前，闺女死死拽着他的衣角，他把那只手一根指头一根指头掰开。围观的人有的啐他，有的沉默——钱屠户家里还有四张嘴。
还有求的。海难寡妇跪在案前，求麻九收她十六岁的儿子，说他有力气，能干活。麻九头也不抬："过岁数了。"寡妇不走，被乡勇架开，哭声在人堆外头飘了很久。
也有精的。有人把自家孩子推到案前，孩子前夜刚被大人教了哭，说舍不得爹娘——麻九眼皮都没抬，那人哭着哭着见没人接话，自己先住了声，拿袖子把孩子的脸擦干净，又拽着孩子排回了队里。画了押的，当场领一块刻了名的木牌，捏在手里翻来覆去地看；没画押的，围着案桌一圈一圈地转，转到最后，到底又排了进去。王印鱼数着那些木牌，一块一块，心里那本账一页一页地翻。
轮到疍户的时候，日头已经偏西。
不是疍户来得晚——是插不进队。岸上人的队排得密不透风，船上人家往前凑一步，就有肩膀不轻不重地顶回来。最后是麻九抬了抬眼皮：
"船上人家的，另起一队。左边。"
左边的队很短。疍户拢共十几户，适龄的孩子七八个。虾仔他娘拽着虾仔排进去，一边排一边回头找："印鱼呢？王家小子呢？"
王印鱼没排。
他今天不报名。今天报名的，家里都商量好了；他家还没商量——娘一个字都还不知道，或者说，娘一个字都还没说。
队里有人回头喊他："鱼仔，排过来！"他摇了摇头。娘昨夜在灯下数米缸的样子，他看见了。那口缸里剩多少米，够不够撑到明年开禁，他比谁都清楚——正因为清楚，才不能替娘做这个主。要报，也得先把家里那笔账，跟娘摊开了说。
他背着竹篓往回走。晚潮上来了，把白天滩涂上的脚印一层一层抹掉。远处外锚地上，那片青帆立在暮色里，像一小块提前落下来的夜。
回到船上，娘已经做好了饭。糙米掺薯干的粥，一碟腌蛏。娘没提码头的事，他也没提。姐姐从邻村织网回来，进篷看了看这个，又看了看那个，把到嘴边的话咽了回去。
一顿饭吃得只有粥响。
夜里，王印鱼躺在船艄的旧网堆上，听着潮水拍船板。
后半夜，他听见船头有动静。
他从篷布缝里看出去。娘坐在船头，就着一盏省了一年不舍得点的油灯，掀开米缸的盖，一捧一捧地数缸里的米。数完了，手伸到缸底，摸出一张折得四四方方的纸，就着灯火，看了很久，很久。
灯苗跳了跳。
娘把那张纸重新折好，压回缸底，压得很实，像是怕它自己会漂起来。" ["create_time"]=> string(10) "1787683773" }